- Заманить в лес и напасть из засады? Хмм… – задумчиво протянул Фёдор, посматривая на сослуживцев. Те закивали головами, соглашаясь с предложением, один лишь Джирли был не слишком рад. Секундой позже он решился высказаться:

- А может, просто заманим их в лес, да и сбежим к мосту. Переход на следующий круг не должен занять много времени. Пока Камнееды будут возиться в чаще, мы уже в Похоть перейдём.

- Неплохая идея, но есть одна проблема, – покачал головой Фёдор. – Что, если Камнееды поймут уловку и вернутся к мосту быстрее, чем мы исчезнем. К тому же неизвестно, как теперь работает переход. Думаю, твой вариант опаснее.

- Есть ещё кое-что, – улыбнувшись, сказал Николай. – Вы, кажется, забыли о Хароне.

Весь отряд разом вздохнул, каждый понял, что за постоянным напряжением и обдумыванием плана упустил самое главное. Вечный страж Лимба – Харон должен был охранять переход в Похоть. Не было даже крошечного шанса, что отряду удастся миновать мост и не встретиться с ним. Этот демон был грозным соперником, но что случиться, если во время битвы с ним вернутся Камнееды? Об этом не хотелось даже думать.

Десять камнеедов тяжело возвышались над брусчаткой моста. Неспокойные воды Стикса бурлили, словно пытаясь сбежать из тюрьмы берегов. Разлетающиеся брызги взмывали высоко вверх. Достигая края моста, они превращались в холодные струи, которые быстро стекали в узкий жёлоб и грязным потоком устремлялись обратно к реке через многочисленные отверстия. Николай стоял, широко расставив ноги и отведя назад руку, в которой сжимал длинное раскладное копьё. Позади него был Джирли, неуверенно держась за край копья, он ещё раз спросил:

- Ты уверен в этом? Я ведь и вправду никогда не пробовал такого.

- Я сто раз видел твои кинжалы в деле, так в чём проблема сейчас?

- ЭТО! Не кинжал! – раздражённо буркнул Джирли, посмотрев на копьё.

Тихий смех Николая, раздавшийся в ответ, мгновенно развеял его злость, и Джирли благодарно улыбнулся, осознав, что злился вовсе не на него, а на демонов, стоящих впереди. Словно соглашаясь со своими мыслями, Джирли кивнул и сосредоточился на копье. Перед ним стояла сложная задача. Инквизитор не обманул, сказав, что ни разу не использовал демоническую силу без кинжалов в руках. А теперь потребовалось не просто использовать другое оружие, а словно бы зарядить его.

В конце концов, Джирли отбросил все сомнения, в это же мгновения от его шеи к кончикам пальцев заструилась демоническая энергия. Проходя через ткани, она вызывала сильное жжение, но это ни шло, ни в какое сравнение с тем, что ожидало врага. Наконец энергия достигла копья. Всё оружие охватили зелёные вспышки, вокруг закрутились маленькие огоньки, и вся чаща в мгновение ока осветилась.

Испугавшись, что свет выдаст их, Джирли отдёрнул руку, собираясь предупредить Николая, но тот уже пришёл в движение. Видя, как сияет копьё, инквизитор ждал лишь момента, когда его партнёр уберёт руку. Почувствовал, что никто больше не держит его, Николай резко шагнул вперёд и с яростным выкриком метнул копьё в цель. Зелёная вспышка прошила листву деревьев и устремилась в грудь одного из камнеедов. Со стороны могло показаться, что из чащи вылетело вовсе не копьё, а смертоносный луч лазера или что-то вроде того. По крайней мере, камнеед, прошитый им насквозь, так и не понял, что же это было.

Скрипя сухожильями, камнеед посмотрел на маленькую дыру у себя в груди. Ближайшие к нему демоны, напуганные вспышкой, отшатнулись и неуверенно ждали, что будет дальше. Поднеся огромную лапу к дыре, камнеед попробовал засунуть в неё палец, но это оказалось невозможным. Тоненькая струйка крови мгновенно затерялась среди каменной шкуры гиганта. Обрадованный, что рана оказалась столь незначительна, демон взревел и шагнул вперёд, намериваясь найти спрятавшегося в чаще врага. Однако вместо этого он неуклюже повалился на бок. Не понимая, что происходит демон начал корчиться и яростно скрипеть, но демонический яд действовал слишком быстро. С каждым ударов громадного сердца, всё больше мышц и нервов сгорали в зелёном свете. Наконец, демон ощутил чудовищный холод, распространяющийся от раны, и попытался дотянуться до неё, но лапы уже не подчинялись ему. В следующий миг смерть сжала его сердце, и больше камнеед ничего не чувствовал, его охватило синее пламя.

Пожалуй, ничто в целом мире не может внушить демонам большего страха, чем вид священного огня пожирающего их собрата. Именно поэтому почти все камнееды попятились от сгорающего демона и таинственной чащи, в дебрях которой таилась смертельная опасность. Возможно, напуганные демоны решили бы сбежать, однако среди них был их командир.

Тихий, но быстро набирающий силу скрип раскатился над мостом и один из камнеедов уверенно шагнул в сторону чащи. Подбадривая братьев могучим рокотом, он первым пошёл в атаку. Через мгновенье рёв девяти глоток обрушился на ветви деревьев, раскачивая их словно ветер, а камнееды ворвались в чащу. Валя и ломая деревья, демоны быстро шли вперёд. Кровь, кипящая в жилах, подгоняла их лучше, чем хлысты хозяев.

- Вот вы и попались, – бросил Николай, увидев первого демона, вылетевшего из-за ветвей. Чуть подсев, он напряг ноги, для стремительного прыжка, и как только камнеед взмахнул лапой, больше похожей на наковальню, отскочил в сторону.

Демон видел, куда ускользнул человек, но не мог остановить собственное тело. Инерция протащила его далеко вперёд, и лапа обрушилась на крупное кривое дерево, переломив его пополам. Разъярённо скрипя, вожак развернулся и встретился взглядом со своей жертвой. Гнев в душе демона вскипел с новой силой, от одного лишь взгляда в спокойные глаза человека, словно скованные льдом. Ещё раз взревев, камнеед устремился на своего врага, не видя ничего, кроме него.

Разъярённые демоны, следовавшие за вожаком, увидели его промах, но в следующее мгновение совсем позабыли об этом. С верхушек деревьев прямо на них спрыгнул Фёдор с Василием. Приземлившись на плечи двум демонам, инквизиторы молниеносно расправились с ними. Фёдор раскроил череп своего противника одним единственным ударом руки, высвободив демоническую силу, он заставил её гореть и буквально расплавил каменную броню гиганта. Василий же стремительно развернулся на плечах демона и снёс его голову широким взмахом турецкой сабли: яркая синяя вспышка, сопроводившая удар, ослепила ближайших демонов, а когда они пришли в себя, голова их собрата уже валялась на земле.

Не дав врагам опомниться, инквизиторы спрыгнули на землю и бросились в совместную атаку на ближайшего демона. Несколько стремительных выпадов, и сабля Василия вновь ярко вспыхнула, перерезая горло, вместе с каменной шкурой. Испуганные столь внезапной и чудовищной атакой, два камнееда чуть отдалились от остальных. Джирли, поджидающий в тени кустов, усмехнулся и скользнул за спину одного из них. Зелёное свечение охватило его кинжал, и он глубоко вошёл в бок камнееда. Не дожидаясь пока враг поймёт что произошло, парень отпрыгнул обратно в тень и скрылся среди кустов, пытаясь обойти место сражения для следующей внезапной атаки.

Камнеед, отвлечённый от сражающейся пары инквизиторов, жалобным скрипом, донёсшимся сбоку, повернул голову и увидел, как его собрат упал на колени, неистово хватаясь за бок. Быстро сообразив, что где-то поблизости ещё один враг, демон развернулся, всматриваясь в подлесок. Что-то действительно промелькнуло среди кустов и камнеед, скрипя, шагнул в тень.

Оставшись вдвоём против трёх демонов, Фёдор с Василием прилагали все силы, уклоняясь и отбивая удары тяжёлых лап. Времени на нападение не оставалось вовсе. Видя, что люди начинают понемногу отступать, великаны начали бить ещё яростней, но это оказалось их главной ошибкой. Потеряв последние крупицы контроля, они оказались совершенно открыты перед ответным выпадом, чем незамедлительно воспользовался Фёдор. Рискнув, он решил уклониться от очередного удара, не отступив назад, а наоборот резко приблизившись к врагу. Сократив дистанцию, он перехватил лапу, грозившую раздавить его, левой рукой, тогда как правой нанёс мощнейший удар в челюсть демона. Продолжая держать его за лапу, инквизитор оказался защищён от других противников его телом. Пользуясь этим, он выпустил демоническую силу, раскалив перчатки, и обрушил на грудь демона град ударов.