Жадность не была родиной Аластора. Когда-то, очень давно простая самка голода оказалась не в том месте и не в то время. Один из старших демонов шестого круга утолил ею свою похоть и забыл. Через положенный срок самке пришло время рожать, вот только судьба не имела жалости к ней. Не в состоянии разродиться полукровкой, самка мучилась несколько часов, но дитя никак не могло родиться. Жадно цепляясь за собственную жизнь, ребёнок всё-таки нашёл путь в этот мир. Однако ценой за это была жизнь его матери. Так и вышло, что, не успев родиться, Аластор уже познал закон этого мира.

Неожиданно для самого себя Аластор разглядел что-то среди песков. Неразборчивые силуэты, медленно приближающиеся к владениям Саллоса, вскоре были замечены дозорными. По стене прошла волна встревоженных выкриков, во дворе замка засуетились, кто-то со всех лап бросился в караульную. Новость о приближении незваных гостей, даже не пытающихся скрываться, разнеслась по всему замку и достигла владыки.

- Караван? В начале месяца? Что-то рановато вы, – неразборчиво пробормотал Аластор и быстрым шагом спустился со стены. На ходу перехватив прыгуна, неловко преградившего дорогу, он передал поручение для стражи. – Беги в караульную и передай Вор`Дулу. Вроде караван, но идёт без приглашения, так что смотрите в оба. Да, и ещё чтобы пару тройку воинов к западному коридору подтянул. Понял?

Убедившись, что прыгун всё запомнил, Аластор направился через двор к главным воротам. Аккуратно взбежав по полуразрушенной лестнице, даже не удостоив внимания низшему, который чуть было, не свалился с неё, попятившись в сторону от командира. Полукровка занял позицию возле узкой бойницы, через которую открывался прекрасный вид на проход к главным воротам замка.

Караван, почти достигший замка Саллоса, оказался неожиданно богат. Две тяжелогруженые повозки были запряжены шестью низшими каждая. В сопровождении шли восемь высоких демонов, принадлежащих довольно редкому виду. Почти всегда высокие и стройные, их тела были скрыты под пыльными накидками. Невыразительные лица, испещрённые глубокими бороздами, словно источенные водой камни смотрели на мир безучастно и одновременно с невыносимой завистью ко всем тем, кому не нужны были затхлые тряпки из мира людей, чтобы скрывать ужасные язвы сочащиеся гноем и зловоньем. На языке демонов их имя звучало как «вэги», что означало зависть. Это имя подходило им, как нельзя лучше. Ведь кто, если не они, действительно знает, что такое настоящая вэги.

На обеих повозках сидело ещё по несколько демонов. Все они были говорунами – одним из самых умных видов демонов. Лишь самую малость, уступая старшим демонам эти маленькие, но очень шустрые создания сбивались в стаи и терроризировали крупные поселения и даже земли лордов, но ещё больше их селилось при замках, и осуществляло торговлю между старшими демонами, не желающими лично возиться с казной.

Громко скрипя, повозки остановились перед воротами. Вэги выстроились в две линии по краям каравана. Смрад от их накидок, как приливная волна обдал стены и ворота, заставив дозорных кривиться и отплёвываться. Аластор попытался спастись от запаха, прикрыв нос ладонью, но это оказалось бесполезно. Тем временем один из говорунов встал на повозке во весь рост и прокричал.

- Лорд Саллос! Мы скромные торговцы держащие путь из земель благородного лорда Фальпэгра, просим вас впустить нас в ваш замок. Дабы мы смогли отдохнуть и заключить несколько взаимовыгодных сделок! – закончив речь, карлик неловко поклонился.

- Мы раньше вас не видели! Почему ваш благородный лорд Фальпэрга не отправлял торговые караваны в земли Саллоса? – выкрикнул Аластор, с величайшим трудом преодолевая отвращение к смраду уже пропитавшему всё вокруг.

- Фальпэгра, лорд Фальпэгра, – храбро поправил несведущего собеседника говорун. – Мой хозяин направил нас в эти земли впервые! – карлик, прищурившись, осматривал ряд бойниц над собой, пытаясь понять, кто с ним говорит. Так и не углядев Аластора, он решился спросить. – С кем я говорю? Вы можете впустить нас, если нет, то я хотел бы говорить с лордом Саллосом или тем, кто сможет наконец-то впустить нас!

- С тем кто может впустить значит, что же хорошо… Фальпэр... или как там твоего лорда, – процедил сквозь зубы Аластор.

В этот момент к нему подошёл Вор`Дул и с интересом начал разглядывать караван. Сосчитав вэги, он повернулся к полукровке:

- Восемь штук, – недвусмысленно оскалившись, прорычал демон. – В западном коридоре отряд низших и прыгунов, но быстро мы с этими «вонючими» не разберёмся.

- Надеюсь, не придётся, – шепнул в ответ Аластор и вновь обратился к торговцу. – Мы откроем ворота, но вэги не пройдут дальше внутреннего двора. В замок им путь закрыт, ясно?!

Говорун опустил голову и задумался. Через пару секунд он спрыгнул с повозки и засуетился с верёвками, которыми было перевязано полотнище скрывающее груз. Откинув угол полотна, говорун продемонстрировал содержимое повозки и хитро улыбнулся.

- Фальпэгра значит, надо запомнить, – подумал Аластор, перед тем как отдать приказ об открытие ворот.

Покои Саллоса находились на самой вершине его замка. Самый большой зал был приспособлен для огромного старшего демона. Когда-то узкие бойницы были разобраны и превращены в широкие окна. Массивный дубовый стол, служивший как для пиршеств, так и для военных советов, был установлен по центру зала. Три сильно потрёпанных знамени свисали со стен, прославляя победоносные войны, что провёл Саллос. Личное же знамя висело на противоположной от входа стене, изображённое на нём закатное солнце было объято почти реальным пламенем. На фоне светила одиноко стоял Саллос в окружении гор поверженных врагов. Трезубец, высоко поднятый демоном, испускал семь лучей, расходившихся кругом.

Оторвавшись от кровоточившего куска мяса, Саллос строго взглянул на слугу. Аластор спокойно выдержал взгляд, продолжая дожидаться ответа.

- Почему они хотят встретиться со мной лично? Неужели ты не смог добиться и их уважения?

Нескрываемая издёвка ничуть не трогала привыкшего к такому обращению Аластора. Продолжая смерено стоять в стороне от стола, он ответил ровным, ничего не выражающим тоном:

- Говоруны упорно не хотят обсуждать детали предстоящей сделки с кем-либо кроме великого лорда Саллоса, мой господин. Учитывая, что является предметом торга, я их понимаю. Не каждый день можно увидеть выкованные для демонов доспехи.

- Это верно. Признаться честно я тоже хотел устроить кузницу, но достаточно умелых мастеров никто не продаёт, а делать плохие доспехи из дорогостоящей руды бессмысленно. Помнится, я отправлял отряд на поиски руды, но Мёртвые земли не были благосклонны.

Вспомнив историю о двенадцати демонах, отправленный в поход за рудой, которая водилась лишь в Мёртвых землях и была самым ценным сокровищем четвёртого круга, Аластор не удержал усмешку. Безрассудная затея хозяина сразу не понравилась ему, кажется, он даже пытался отговорить Саллоса, но такой подвиг оказался ему не под силу. Саллос тем временем продолжал рассуждать, поглощая очередной кусок мяса и не видя ухмылки слуги.

- Если этот… лорд Фапегра.

- Фальпэгра, мой господин, – осторожно подсказал Аластор.

- Да, да, Фальпэгра. Если он действительно сумел найти мастеров и добыть руду… – задумчиво протянул Саллос. – Было бы не разумно упускать шанс получить столь редкое сокровище. Доспехи! Охо-хо! У Хаагенти не будет шансов… Охо-хо-хо!

Глухой смех, разнёсшийся по залу, заставил стражу у дверей перестать прислушиваться и нервно переглянуться. Хозяин был весел сегодня, а это значило, что кто-нибудь мог лишиться головы, просто в честь хорошего настроения.

Уже через час торговцы были приглашены на встречу с Саллосом. При этом открылся своеобразный секрет маленьких демонов. Оказалось что постоянные склоки и споры вокруг повозок, что второй день нервировали стражу, были хорошо отрепетированы. Не успел посланный с приглашением голод сообщить о согласии Саллоса встретиться с торговцами лично, как все склоки прекратились, и из толпы говорунов вышел один единственный. Правда, это был не тот, что говорил от лица торговцев у ворот, так что надеяться на то, что теперь вперёд вышел настоящий предводитель не приходилось.