- Чтобы пройти через коридор, нужны как минимум два человека. Это владелец кольца и его спутник. Кольцо выбрало меня, я вынужден идти. Один может вызваться добровольцем, остальные, пока не поздно, могут повернуть назад и спасти свои жизни.
Наступила тишина. Я видел сомнения и внутреннюю борьбу на лицах своих товарищей. Каждый из них мысленно взвешивал свою жизнь и наше товарищество. Умирать не хотелось никому, но и предавать товарищей каждый из них считал ниже своего достоинства. Но, вопрос даже не в достоинстве. Сможешь ли ты жить, зная, что твои товарищи погибли и, возможно, именно твоего участия не хватило, чтобы спасти их? Мы знали друг друга не так давно, но общий труд, общие опасности и невзгоды сплотили нас крепче, чем иных дружков сплачивает вся их долгая жизнь. Люди стали говорить. Кто-то говорил, что пойдёт до конца, каким бы он ни был. Другие высказывали одобрительные слова или молча соглашались. Ну что же, теперь я знаю, что по доброй воле наша цепь не разорвётся.
Мы зажгли масляные лампы. Держа в одной руке масляную лампу, а в другой кольцо как светильник, я медленно, чтобы не разорвать цепь, шагнул во тьму.
Тьма охватила меня как вязкая субстанция. Она проникла даже сквозь одежду, принеся телу холод и неприятное липкое чувство. Ощущение было такое, будто я погрузился в воду. Однако, моё тело двигалось легко, как на воздухе. Я сделал вдох. Воздух был колючим и морозным, но дышать было можно. Мгновение я испытывал панику, но взял себя в руки. Я оглянулся. Вокруг меня всё было освещено бледным, белым светом. Свет исходил из кольца у меня в руке. В этом свете я видел силуэты предметов, окружающих меня. Я видел пол, по ощущениям каменный, выложенный брусчаткой. В пяти шагах от меня вправо, и на столько же влево виднелись стены коридора, похоже выложенные из кирпича. Где-то сверху, куда не доставал свет, находился потолок. Вот только я не мог разглядеть цвет этих предметов. В другой руке у меня была лампа, я чувствовал тепло, исходящее от неё, но света она не давала.
Сзади меня стали подталкивать товарищи, и я двинулся вперёд, чтобы не создавать толкотню в проходе. Я оглянулся. На лице вошедшего сразу после меня Ясеня отразился страх и паника. Он ещё крепче сжал моё плечо. Теперь я знал, как будет выглядеть моё лицо, когда... Повернувшись вперёд, я продолжил медленно двигаться. Я делал небольшие шаги, мысленно прикидывая, сколько уже наших товарищей вошло в коридор. Мне сильно помогал слух. Оказавшись в коридоре, они издавали те или иные звуки. Кто-то вскрикивал, кто-то начинал яростно дышать, кто-то прилагал бранное слово. И вот я услышал голос Кошака. Теперь все в коридоре, и цепь не разорвана. Сделав ещё несколько шагов, мы услышали звук двигающихся камней. Всё внутри меня сжалось. Ощущения были мрачными и тяжёлыми. Я оглянулся как можно медленнее. То, что я увидел, поразило меня. Ожившие кирпичи двигались вдоль стены, выкладываясь в ровные ряды, и замуровывали проход. Это была магия. Между кирпичами сразу образовывались ряды связующего раствора. Когда звук прекратился, я заговорил, стараясь придать своему голосу максимальное спокойствие.
- Дверь замурована. Теперь у нас есть только один путь - вперёд.
Повернувшись, я медленно двинулся дальше, уводя за собой своих товарищей. Шаг, задержка, шаг, задержка. После каждого шага приходилось ждать, пока идущие за тобой люди подтянутся к тебе. И снова шаг, задержка. Мы двигались медленно, но мы двигались. Снова шаг, задержка. Я начал считать шаги. Сколько же ещё идти? Шаг, задержка. Конца и края нет этому коридору. Хотя, о чем я? Мы прошли всего ничего. Шаг, задержка. Не спеши. Главное - дойти, не разорвав цепь, не потеряв людей. Я задумался. А кого из них я мог бы потерять и не жалеть об этом? Фу, фу. Прочь такие мысли. Каждый из них для меня дорог, к каждому я привязан. Я мысленно перебирал в уме лица своих ребят. Как сильно связывает людей дорога и общее дело. Если кто-то из них пропадёт, я буду сильно переживать. Как же они мне дороги? Какие назойливые мысли! Прочь! Сосредоточься на дороге. Шаг, задержка. Кошак, старый ты воин. Без тебя нет отряда. Сколько раз мы обязаны тебе жизнями. Грубый, строгий, свирепый, частый на крепкое слово, на поверку ты оказался воинским батькой для своих людей. Не зря за тобой столько лет люди ходили на смерть. Как ты мне дорог. Шаг, задержка. Женек, наш влюблённый дамский угодник. Твой путь был аморален. Я упрекал тебя, но без тебя мы бы заплутали в чужой стране. Болью своей любви ты искупил свою вину. Как ты мне дорог. Шаг, задержка. Лева, любитель чужих карманов. За всё время пути ты ни разу не залез в карманы своих товарищей по дороге. Хотя за всё время пути ты обчистил множество карманов честных граждан этой страны. Всё добытое ты принёс в общую казну. Понимаю, так принято там, где ты вырос. Хотя мы и ругали тебя, но мы благодарны тебе за то, что нам не пришлось голодать в конце пути, когда закончились наши запасы денег. Как ты дорог мне. Шаг, задержка. Ассасин, убийца и тёмная лошадка нашего отряда. За всё время пути ты не сблизился ни с кем. Ты всегда был там, где нужен, и исчезал когда нужно. Сколько раз ты спасал наши жизни? Без счёта. Мы благодарны тебе за это. Как ты мне дорог. Шаг, задержка. Воля, отпрыск благородного семейства. Как ты оказался среди нас? Как твоё настоящее имя? Уже не важно. За время пути ты подрос. Нет, ни годами, ни ростом, ни шириной плеч. Ты повзрослел в глазах, ты повзрослел умом. Теперь ты уже не тот дерзкий, непослушный мальчишка, который отправлялся в путь. Теперь ты действительно Воля! Сильный, волевой, умудрённый опытом юный мужчина, достойный отпрыск благородного рода. Как ты мне дорог. Шаг, задержка. Ясень, юный отрок. Теперь я знаю, что ты не виновен в том, в чем тебя обвиняют, чтобы за грех это ни был. Ты был душой компании. Слабым местом, рядом с которым каждый из нас стремился стать сильнее. Как ты смог сохранить чистоту, пройдя этот путь? Потерять тебя будет особенно тяжело. Всегда больно, когда гибнут невинные. Как ты дорог мне. Шаг, задержка. Что-то я размяк. Соберись! Если кто-то из твоих друзей погибнет, ты должен будешь принять это, чтобы спасти тех, кого ещё можно. Таков закон.
Мы медленно двигались. Это постепенно нагревало нервы. Я начал беспокоиться. Когда же появятся колонны, показывающие центр зала? Свет кольца высвечивал не далее десяти шагов вокруг. За пределом этого круга наступала тьма. Мои нервы находились на пределе терпения, когда на пятидесятом шаге из тьмы выступили две каменные колонны. Между ними было пространство в два шага. Ещё десять шагов до колонн. Шестьдесят шагов до середины, значит весь зал - сто двадцать шагов. Не много, но из этих ста двадцати мне шестьдесят шагов идти вслепую. Меня передёрнуло. Идущий за мной Ясень спросил:
- В чём дело?
- Колонны. Через десять шагов будет центр зала. Вы прозреете. Соберитесь.
Последнее было сказано, потому что в отряде начался гомон. Я напугался, что на радости они разорвут цепь. Не хотелось думать о последствиях. Мне было неизвестно, в каком виде здесь предстанет смерть. Да и знать не хотел.
Люди умолкли, но звук не прекратился. Вокруг нас раздавалось шипение и голоса, шелест невидимого одеяния. Прямо из стен выплыли бестелесные создания в виде прозрачных дымок. У них не было определённой формы. Вроде небольшое облачко. Звук исходил от них.
- Что это? - Спросил сразу затрясшийся Ясень.
Судя по лицам моих, спутников у них на языках вертелся тот же вопрос.
- Приведения. Духи. Пытаются запугать. Продолжаем идти. С нами Бог.
Мы продолжили идти. Шаг, задержка. Шаг, задержка. Приведения начали кружить вокруг нас, С каждым кругом приближаясь всё ближе и ближе. Шипение и шелест нарастали, голоса становились отчетливее. Стоя спиной к моим спутникам, я с каждым шагом всё более и более ощущал их нарастающую нервозность. Внезапно один из призраков сорвался со своего места в круге и кинулся ко мне. Прежде чем я успел среагировать, он прошёл сквозь меня. Я думал, что меня ничем нельзя удивить, но это. Если до этого я ощущал липкий холод тьмы, то в тот момент я почувствовал смешанные чувства, соединяющие в себе холод, боль, голод и одиночество могилы. Всё моё естество содрогнулось от ужаса и омерзения. Я замер. Тело отходило. Колонна остановилась.
