– Я останусь, – заявил Карл. – А ты, Диего, иди домой.

– Может, тогда и я останусь? – предложил Диего.

– Нет. Иди домой. Мне нужно поговорить с мамой, – прошептал Карл на ухо другу.

– А, так бы и сказал. Как что-то узнаешь, сразу же лети ко мне.

– Договорились. Можешь пожелать мне удачи.

– Хочешь, я ей скажу?

– Нет. Я должен это сделать сам.

Диего ушел домой, а Карл остался разговаривать с матерью. Он рассказал ей о Голоде. И о своем решении вступить в ряды боевых Ангелов. Выслушав, мать крепко обняла сына.

Диего вернулся домой но, сколько бы он ни ворочался на кровати, лица Ангелов из телеги никак не выходили из его головы. Все эти ужасные раны мелькали в голове. Особенно запомнилось лицо мальчика. Оно напомнило ему себя в детстве. У него был такой же пустой взгляд. Благо, что все эти годы Карл был рядом. Ничто так не лечит душевные раны, как хороший друг. Что-то отвлекло его от мыслей, он прислушался. Раздался стук в дверь. Диего глянул в окно, до рассвета оставалось часов пять. Стук в дверь повторился, за ним последовал голос. – Ты уснул там, что ли? Сам же просил зайти!

Диего распахнул дверь – на пороге стоял Карл. Он был одет не как обычно. На нем было плотное походное пальто с капюшоном, а в руках нагрудная сумка.

– Не думал, что ты и вправду заявишься ночью. Почему ты так одет? – рассматривая друга, спросил Диего.

– Планы изменились! Я посчитал, что если отправимся сейчас, у Красного Моря будем к следующему утру, – серьезным и немного командным голосом ответил Карл. – Собирай все необходимое, мы немедленно выдвигаемся в столицу.

– Стоп, стоп. Я что-то пропустил. Что происходит? Неужели ты считаешь, что мы готовы выдвигаться в столицу?! Мы только научились летать по ночам! – довольно громко и вспыльчиво размышлял Диего.

– Неважно готовы мы или нет. Все дело в раненых Ангелах. В общем, не трать наше время. Собирайся, я тебе по дороге все расскажу.

– Хорошо, я соберу вещи. Но буду благодарен, если ты уже введешь меня в курс дела, – потребовал объяснений Диего, роясь в шкафу. Он переоделся в такой же плащ, как у Карла, и упаковал немного еды и сменной одежды в сумку. Взял пару книг и писем родителей, где говорилось о лесе между Коиспом и Красным Морем. Пока Диего собирался, Карл начал рассказывать.

– Я остался с мамой в лазарете и рассказал ей все о своих планах. Но в последнее время я не был уверен, что мы поступаем правильно. Может, это все и вправду глупо, – фермеры, защищающие Ангелов. Пока я с ней говорил, девушка, которую мы перевязали, очнулась. Хотя, скорее, она была только в сознании, но совсем не понимала, что происходит. Она кричала какие-то фразы. О зеленых глазах… «Они повсюду, они идут за нами» – повторяла она. Это было ужасно. Девушка дергаясь, упала с кровати и начала ползти к двери. Нас она словно не замечала, оглядывалась по комнате, словно там была куча диких зверей. Её раны снова открылись. Пришлось успокоить её травами ацилии и снова замазывать их. Я был сильно озадачен её поведением, пока к нам не пришел отец. Он-то и пролил свет на происходящее. Один из Ангелов, который прибыл с повозкой, смог рассказать все Главе. Напавший не был черным медведем или еще каким-то животным. И напали на них не по дороге, а в городе. Посреди ночи. Нападавший словно знал, что мы не можем летать ночью. Их было больше двух сотен. Худощавые твари с большой зубастой пастью и святящимися в темноте зелеными глазами. За одну ночь твари залезли в каждый дом и убили почти всех жителей. Уцелели лишь те, кто дождался рассвета, их даже преследовать не стали. Понимаешь, Диего? Нападавшие не были животными. Скорей всего, это были прислужники Голода, о которых говорил Лоркус. Эти твари уже совсем близко, в любой момент они могут напасть на город.

– Поверить не могу! И ты предлагаешь бежать в столицу?! – возмутился Диего. – Твои родные в опасности, а ты думаешь, как попасть в Академию?! – уже кричал Диего.

Услышав это, Карл ошалел от злости. Никогда прежде он никого не бил. Но не в этот раз. Кулак проехался по челюсти Диего, сбив его с ног.

– Да как ты мог обо мне такое подумать!? – со слезами на глазах спросил Карл. Он отдышался и вытер слезы. Посильнее выдохнув, он продолжил говорить. – Лоркус рассказал мне, что когда его брат поступил в Академию, всем его родственникам предложили переехать в столицу. Совет понимает, что каждый поступивший в ряды боевых Ангелов рискует жизнью. Поэтому стараются сделать все для благополучия их семей. Это мой единственный шанс защитить свою семью. Поступлю на службу, и мои родные будут в безопасности за стенами Светосвета. Да и, пройдя обучение, я смогу вернуться защищать Коисп и его жителей. Ты со мной? – Карл протянул руку лежащему на полу Диего.

Диего осознал, что был не прав. Он столько лет знает Карла. Как он и вправду мог думать, что тот может бросить родных. Хороший друг не тот, кто тебе вечно потакает, а тот, кто даст по лицу, когда ты не прав. В глазах Диего мелькнула решимость, он протянул руку в ответ и Карл помог ему встать.

– Ну, что ж. Звучит, как план. Прости за то, что сказал. Перенервничал, – извинялся, потирая челюсть Диего.

– И ты прости. Я не должен был тебя бить.

– Надеюсь, что это первый и последний раз. Ведь удар у тебя сильный.

Ангелы посмеялись и вышли из дома.

– Даже и не верится. Сотню лет назад мы бегали, спотыкаясь, по моему дому. А теперь мы взрослые Ангелы, которые собираются отправиться в столицу и спасать мир. Даже улетать перехотелось. Тут мой дом, семья, – говорил Карл, спрыгивая с порога. Он окинул взглядом улицу, по которой мысленно пробежали маленькие Карл и Диего, и издалека видневшийся дом его семьи.

– Ты уже попрощался с ними? – спросил Диего.

– Да. Мама и отец так смотрели, словно последний раз меня видят. Мне даже не по себе стало. Почувствовал себя виноватым, что ли. Виктория только молча, обняла. А ты с кем-нибудь попрощался?

– Да ну, с кем мне прощаться? Дальние родственники живут на другом материке, а родители мертвы. Девушки у меня нет. Ох! – досадно вздохнул Диего. – Я совсем забыл про старика. Василий ведь даже не знает, что мы улетаем. Нужно его предупредить. Летим к нему, а потом сразу же в столицу.

– Если ты хочешь попрощаться, то уже нужно лететь. Вот он удивится!

– Из-за того, что фермеры пытаются стать боевыми Ангелами?

– Нет. Из-за того, что ты так рано!

– Вот только издеваться не надо.

На этих словах они отправились в сторону рисовых полей. Добравшись до места, Диего и Карл отправились к ангару, в котором хранился рис. Василий часто засиживался там, пытаясь найти логово грызунов. Старик так много работал, что не покидал полей. Там Василий работал, ел и спал. Парни ходили вокруг сарая, пытаясь найти Василия. Ведь все восемьдесят лет старик сидел тут, читая книгу под фонарем.

– Василий! Василий, надо поговорить! – кричали парни.

– Его нигде нет, – сказал, нервничая, Диего.

– Нужно разделиться, – предложил Карл – Я загляну в сарай, а ты облети поле, может, он там что-то делает.

После этих слов Карл вошел в ангар, а Диего улетел в сторону полей. Ангар был наполовину заполнен мешками с рисом, которые были выложены словно метровые стены. Свет кристаллов на балках с трудом рассеивался через них.

– Василий, вы тут? Василий, – звал старика Карл, углубляясь внутрь здания.

Не найдя старика, Ангел направился к выходу. Послышался шорох. По звуку это было что-то явно крупнее грызуна. Карл медленно шёл на звук. С расстояния десятка шагов в полумраке он увидел силуэт, который явно дышал. Глаза понемногу привыкали к полумраку, и Карл смог его рассмотреть. Фигура в полумраке оказалась Василием. Он сидел, опершись крыльями на мешки, и держался руками за ребра. Через пальцы сочилась кровь. Василий с сожалением взглянул на Карла и покачал головой, вроде как говоря: «Не приближайся, не надо».

– Диего, скорее. Я нашел его. Нужна помощь! – как можно громче крикнул Карл. Он хотел помочь старику остановить кровь, но даже шагу сделать не смог. Из-за мешков показалась зеленоглазая фигура, из её острых зубов на плечо старика капала слюна. Это был вурдалак. Монстр не спеша вылез из-за мешков и встал на четвереньки возле Василия. Жадные зеленые глаза проскользнули по Карлу. По коже парня пробежали мурашки, а перья встали дыбом от страха. «Не ожидал я так скоро увидеться с тобой», – подумал Карл, шагнув назад. Продолжая поедать молодого Ангела взглядом, вурдалак потянулся рукой к горлу старика. Карл замер, а вурдалак, словно провоцируя его, продолжал сжимать острые когти. Боковым зрением Карл заметил тяпку. Она лежала в паре метров от монстра. Карл уже просчитывал, как на бегу схватит тяпку и ударит вурдалака. Так, чтоб наверняка! Старик догадался о безрассудных планах Карла. Через страх быть убитым старик отчетливо произнес: – Беги, сынок…