Трибуны ахнули, затем раздались робкие аплодисменты. Громовой голос объявил победителем барона, с вручение лаврового венка. Могучий орк в ответ тихо не без скромности прорычал:

  - Я не мог проиграть, потому что хотел выиграть! Впрочем, мой соперник наверняка тоже хотел.

  Его соперника подхватили и погрузили на носилки. Дали чего-то понюхать, брызнули маслом на лоб.

  Алл с досадой ударил кулаком в розовый мрамор кресла:

  - Жаль, что наш парень проиграл! Ты просто оказался злым пророком в нашем отечестве!

  Дарья решительно, даже толкнув рослого, намного выше себя парня, ладонью в плечо возразила:

  - Я не хотела его поражение! Ну, а от фатума, судьбы ему не уйти! Ты, наверное, знаешь, что бывает такое!

  Юноша сдержано толкнул принцессу в ответ и ехидно осведомился:

  - А ты случайно не пророк?

  Дарья расхохоталась:

  - Нет! Я просто могу чувствовать! А это в какой-то мере сродни пророческому дару! Впрочем, если что разбогатеть на ставках будет проблематично.

  Следующий бой должны были провести между собой гладиаторы. Это делалось специально для большего разнообразия, чтобы было как можно более интересно и захватывающе.

  Четыре светила постепенно приближались к зениту, но внутри Колизея царило приятно тепло и даже дул легкий ветерок.

  Низкий, очень сочный, словно из молодой березки выдавливали прессом сока, голос глашатая объявил:

  - А теперь на ринг выходит пара гладиаторов команды "пчелки". Это их третий бой. Вы, наверное, уже видели их.

  На арену выбежало два полуголых мальчика, с короткими мечами, и маленькими квадратными щитами в руках. Их лица показали крупным планом: судя по всему, это были представители человеческой расы, вряд ли старше четырнадцати лет. Впрочем

  Тела закаленные тяжелой работой и изнурительными тренировками были рельефны и мускулисты. Шрамы на гладкой, темно-коричневой коже были едва заметны, что же медицина на высоте. Мальчики явно нервничали, их босые ножки постукивали, мозолистыми подошвами по бетону. Алл заметил:

  - Гладиаторские бои гораздо чаще заканчиваются смертью, чем рыцарские поединки! Тем более обычай велит миловать не более трех раз все представление.

  - И не менее? - С надеждой спросила принцесса.

  Рослый юноша покачал головой:

  - В том-то и дело, что нет! Могут вообще за всех праздник никого не помиловать. Хотя если проигравшая сторона хорошо дерется, то..

  Глашатай с явным удовольствием объявил:

  - Ну, а теперь на ринг выходит команда осы. Это их самый первый бой. Впрочем как всегда они прошли суровую подготовку.

  На ринг выбежала другая пара мальчиков, похожих одеждой, или вернее почти полным её отсутствием на первых, только вооруженных кривыми ятаганами и маленькими круглыми щитами. Кроме того стриженые головки юных гладиаторов были светлее. Оказавшись впервые на арене, они нервничали куда сильнее, уже начавшие роговеть, никогда не знавшие обуви ножки ребят, отбивали настоящую чечетку.

  Дарья с удивление спросила:

  - А почему дерутся не взрослые гладиаторы, а просто дети?

  Юноша Алл быстро ответил:

  - Обычно представление начинают с легкого веса. Кроме того более мелкие мальчишки не так ценны, и их легче убить, чем взрослого раба. Да и обычай требует, чтобы большую часть поединков проводили невольники, у которых еще не пробились усы.

  Принцесса презрительно фыркнула:

  - Трусы убивать рабов, да еще таких юных!

  Алл усмехнулся:

  - Ты знаешь сегодня, будут сражаться женщины!

  Дарья замахала руками:

  - Этого не может быть! Обычай Эльф-Халифата, запрещает женщинам прикасаться к оружие, под страхом смерти!

  Юноша согласился:

  - Да конечно, запрещено! Но драться будут женщины-рабыни из числа мятежниц захваченных в плен. Они развеселят нас, а затем их всех спалят на костре! Ведь согласись мужчинам приятно посмотреть, как красивые дивы бескомпромиссно сражаются друг с другом.

  Мальчик-эльф с золотой цепочкой на шее мечтательно произнес:

  - А если они еще будут голые... Это вообще будет сверх блаженство.

  Алл дал кулаком себе в лоб, словно вдруг что-то вспомнил:

  - А мы ведь забыли сделать ставки! Вот дурачки! Может ты и этом случае скажешь нам кто победит.

  Дарья отрицательно мотнула головой:

  - Мне не вообще не охота, чтобы эти мальчики гибли. Тут я ни кому не желаю победы! Даже смотреть противно!

  - Так не смотри! - Алл покачал головой и достал из кармана небольшой кинжал.

  По сигналу горна мальчишки стали сходиться. Два на два не так уж и много. Два юных гладиатора чуть-чуть поменьше друг друга сблизились лоб в лоб. Представитель команды пчелок шепнул:

  - Двигайся энергичнее! Тогда если понравишься, заслужишь помилование.

  Белоголовый представитель команды ос робко спросил: