Очнулся я посередь бела дня от сочного запаха жаркого. Обычно-то моя колдунья кушает грибочки-ягоды, иногда балует себя яичницей, а то и рыбкой. А тут - жаркое из зайчатины! Ну, условно говоря 'зайчатины' - мы же с вами договорились, что я от лекций по ксенозоологии воздержусь, подбирая аналоги.

- Богатырский сон! - поприветствовала меня Вея.

- Знатно пахнет! - мечтательно протянул я, сглатывая обильную слюну.

- На то и был коварный мой расчёт! - рассмеялась ведьмочка. - Путь к сердцу богатыря лежит через желудок!

- Коли позволите, наставница, нерадивому ученику с вашего стола угоститься, моя вам благодарность глубока будет! - прочувственно возвестил я, и отвесил волшебнице чинный поклон земной.

- Присаживайся уж, добрый молодец! - весело фыркнула добрая волшебница, явно довольная моим обхождением.

- Давай уж, спрашивай! - фыркнула ведьмочка минут через пять нашей совместной усиленной работы челюстями. - А то подавишься едой же!

- Скажи, Вея, а у других народов тоже есть маги? - мне действительно не терпелось, так что я начал серьёзный разговор, не дождавшись окончания трапезы.

- Есть, - хмыкнула она.

- И почему бы тогда им свои Академии не организовать? Зачем Костяной Трон и Железные Пределы в Роландийскую Академию ломятся?

- Ох, где ж и кто ж тебя учил беседы застольные вести? - вздохнула моя наставница. - С эдаким прямолинейным нахрапистым подходом к делу не удивительно, что князь тебя в чащобу лесную справадил! - хохотнула, но, видать, настроение у Веи было отличное, так что наставница таки пустилась в пояснения: - Веками маги придерживались правила: один ученик за раз! Что б собрать в одном месте кучу учеников - от такой идеи у магов старой закалки волосы дыбом встают по всему телу! Что, как ты думаешь, такое есть ученик мага? Ходячее несчастье! За учеником глаз да глаз нужен, а тут разом целая толпа! Ты сам дорогу прямую от Другого-Города до Академии видел, как её студенты заколдовали. Местами кошмар, а местами просто ужас! Это они ещё не старались!

- Короче так! - Вея тряхнула руками, пальчики её на миг полыхнули светом, и кожа от жира и крошек мигом очистилась. - В других землях маги затевать свою Академию не хотят, и многие там Роландийских магов осуждают. Да и власти тамошние на своих землях столь опасное мероприятие затевать не желают. А вот готовых обученных студентов получать - очень даже желают. Всякому правителю приятно, что бы ему кто-то другой каштаны из огня таскал.

- А вот, скажем, если Железный Предел двинет своё воинство..., - не успел спросить я.

- И рыцарство Железных Пределов, и Костяной Трон, и даже Великие Кочки, коли решатся выступить войной, то поддержку у своих магов получат совершенно точно! Не все их маги поддержат войну, разумеется, но всяко найдутся хотя бы несколько особо боевитых. Имей в виду: Академию будут защищать недоучки, подготовленные не в духе проверенных веками традиций, но путями новыми, куда менее качественными. А среди вражьего воинства будет всего несколько, но опытных боевых магов. Случись мне спор держать, я бы на студентов не поставила.

- Ага. А вот, если предположить, что я всех врагов отважу, и сумею защитить и Роландию, и Академию...?

- То тебя волей-неволей признают героем-защитником и студенты, и совет архимагов. Именно к тому я тебя и готовлю. Ты всех победишь!

- Ага. Это тебе магия так пророчит?

- Магия указывает мне, что только у тебя есть шанс. Шанс есть, но сумеешь ли ты его использовать верно - это не предрешено. Многие бездари считают, что магия всё может сделать за них. Дескать, с магией всё само сложится. Не делай такую ошибку! Магия-то верный ход подскажет, но тебе придётся тем ходом пройти самому!

- Ага, ага. Тогда давай, поведай, что маг в бою с врагом может такого убойного сделать?

- Ой, много чего! Плохо, что у нас на твоё обучение времени так мало! Ну, для начала: магия может броню укрепить, меч обострить, руку верно направит, стрелу с тетивы вовремя спустит, - начала перечислять Вея. - Дальше идут мороки всевозможные, и наведённые состояния. Проще всего достигаются отравлениями. Тут и головокружения, обмороки, паралич, панические настроения, упадок сил, а то и мерещиться всякое может. Дальше - хуже. Оглушение звуком, обморожение холодом, ожоги огнём. А вот дальше начинается чистое искусство. Мастера среди боевых магов на выдумку горазды!

- Прости, наставница, а можешь что-нибудь продемонстрировать? - попросил я осторожно.

- Что, прямо сейчас? Здесь? - она растерялась, отчего-то смутилась. Я с энтузиазмом закивал головой. Вея вздохнула, наклонилась, подхватив комок земли, - я запустил запись, - вот ведьма разворачивается в сторону, раскрывает перед собой ладони... БАБАХ! Яркая вспышка меня ослепила, а акустический удар временно лишил слуха, наполнив мой череп гулом и звоном. Взрывная волна валит пару деревьев, вырвав их с корнями.

- Этого хватит? - смущённо спросила у меня ведьмочка, но я-то её не услышал.

- Чего? - крикнул я, не слыша собственного голоса, одновременно усиленно моргая и пытаясь восстановить чувствительность барабанной перепонки попеременно то в левом, то в правом ухе. Гул в голове быстро стихал, и я вздохнул с облегчением: это не контузия, просто резкий перепад давления вызвал... временные трудности.

- Прости..., - ещё сильнее смутилась девушка. - Я не боевой маг, я такие штуки делать правильно не училась...

- А ты только прямо перед собой так шарахнуть можешь? - спросил я, отчасти, что бы переключить её внимание на деловую тему, а то начнётся сейчас... девчонки - такие девчонки!

Ведьмочка как-то рассеянно сорвала красную, сочную, сладкую ягоду с куста 'краснолюбки'... не знаю я, как это растение ксенобиологи наши назвали. Кусты такие колючие, постоянно шелестят, даже в безветренную погоду, и, кажется мне, они ещё и насекомых жрут. Ну, я специально не приглядывался, извините, не ботаник. Ягоды на этих кустах красивые - круглые, красные и очень сладкие, размером с грецкий орех. Так вот, срывает ведьма такую вот ягоду и при этом смотрит на неё как-то странно, будто сама не уверена, и даже удивлена чем-то. А затем она раз - и швырнула ягоду. БАБАХ! Ну, вы поняли. Сладкая ягода рванула как взрывчатка.

- Ну, как? - смущаясь поинтересовалась ведьма у меня. И чего она смущается? Я б гордился. Наверное.

- Как ты себя чувствуешь после этих чудес, наставница? Легкое головокружение? Чувствуешь голод? - осторожно расспросил я Вею.

- Нет, с чего бы? - удивилась она, - Всё нормально.

Я просмотрел инфракрасные снимки наставницы до, во время, и после чудес. Откуда бы магия ни брала энергию - она точно не высасывает это из самого заклинателя.

- А можешь объяснить, как ты это сделала?

- Так я уже говорила тебе, ученик нерадивый. Я пожелала, и магия меня направила, - наставница нахмурила брови, но недовольства я в ней не почувствовал, скорее, она пытается быть строгой.

- Прости, наставница, мне надо немного в себя прийти, и подумать хорошенько, - пробормотал я, подмигнул - не ей, своему инфору условный сигнал подал, что бы виртуальный терминал у меня перед глазами развернулся. Вообще-то не 'перед' а непосредственно в глазу - инфор лазером рисует мне прямо на сетчатку глаза. Признаю, не подумал, как это со стороны выглядит. Хм. С её стороны.

Анализ спектрограммы давал единственную гипотезу: тот комок земли, что ведьма взяла в руки, мгновенно перешёл из твёрдого в газообразное состояние. Для газа объём комка оказался, мягко говоря, маловат. Это как если бы мгновенно выпустили сильно сжатый газ. Отсюда и взрывная волна. Непонятным остаётся два важных момента. Первое: каким образом ведьма мгновенно придала всем до единой молекулам в том комке грязи столько кинетической энергии? Второе: Почему ударная волна оказалась столь хорошо направленной? Я прикинул по имевшимся косвенным данным примерную диаграмму изобарных линий - получился цветочек с узкими лепестками, только один из которых был очень сильно вытянут по сравнению с другими. Какая-то интерференция? Должно быть, молекулы в разных частях исходного комка получили разные порции кинетической энергии. Невероятно! Недостаточно данных, нужно больше оборудования.