- Куда спешить? Вся ночь впереди. – улыбка Коула стала шире, а сам он был еще ближе, буквально нависая над девушкой. Кэролайн замерла, всматриваясь в его карие, почти черные, глаза. Ее дыхание стало тяжелым и глубоким, а какой-то внутренний страх сковал все тело. Казалось, Коул понял это и почти вплотную наклонился к ней еще больше.

Неожиданно кто-то резко дернул Кэролайн за руку. Клаус возник из неоткуда. Взяв ее ладонь в свою, он обошел брата вместе с Кэролайн, даже не взглянув на Коула.

- Нельзя так легкомысленно бродить по дому, кишащему вампирами. – прозвучал его голос настолько громко, чтобы Коул понял, что облажался.

Кэролайн растерялась сначала от напора Коула, затем от этих неожиданных действий Клауса. Он же завел ее в одну из многочисленных комнат и закрыл дверь. Теперь Кэролайн, вдобавок ко всему, ощутила страх. Клаус привлек ее к стене, отрезая обратный путь своей рукой, которой облокотился на стену рядом с девушкой. Колоссальное везение - вырваться из рук одного вампира и тут же попасть в руки другого!

- И что же ты искала? Приключений? – грубо, но одновременно равнодушно прозвучал его голос.

- Я… - Кэролайн заметила, что голос дрогнул, но все же продолжила. – Я просто искала дамскую комнату. Я не знала, что это чревато нападением!

- Нападением… - Клаус ухмыльнулся, дотронувшись ладонью щеки Кэролайн и опустившись к подбородку, приподнимая его пальцами.

- Мне нужно к друзьям. – поторопилась предупредить Кэролайн, пока Клаус изучал ее глаза своим оценивающим колючим взглядом.

- Ты к ним вернешься. – тихо ответил он, не спеша отходить от девушки. – Но я вот, что подумал… Я довольно лояльно отношусь к твоим друзьям, даже на время оставил в покое Елену… А благодарности от вас ноль.

Кэролайн замерла, ощущая его дыхание на своем лице. Надо же, его еще и благодарить нужно за то, что пока не убивает их всех.

- Так вот, - продолжал гибрид. – Почему бы тебе не исправить это.

- Как?… – голос девушки уже не дрожал, он просто-напросто сел, издавая едва слышимый звук.

Клаус улыбнулся, наблюдая крайнюю растерянность на лице блондинки. Он почти физически ощущал ее страх и находил в этом определенное удовольствие.

- Не паникуй ты так! Я предлагаю тебе всего лишь ужин со мной.

- Ужин? Но я…

- Но ты лишишься всех своих друзей в случае, если сейчас не обдуманно ответишь. – перебил ее Клаус, стирая улыбку со своего лица. – Подумай лучше, милая, ты всего лишь проведешь со мной один вечер в этом доме за бокалом вина. Это скрасит неблагодарность твоих друзей, мне подарит приятный вечер, а тебе долгожданное спокойствие за всех твоих близких.

Кэролайн опустила взгляд настолько, насколько позволяла рука гибрида, удерживающая ее подбородок. Во всяком случае, у нее нет других вариантов. Ответь она отказом сейчас, и вполне возможно уже не выйдет из этой комнаты.

- Когда? – тихо спросила девушка, стараясь не пересекаться взглядом с Клаусом.

- Через неделю, например. Реббека с Колом уезжают на выходные, а я так не хочу оставаться один. – наигранно грустно проговорил первородный, глубоко вздохнув.

- Хорошо, я приду. – обреченно ответила Кэролайн, все же сумев отстраниться от руки гибрида.

- Я надеюсь на твое благоразумие, Кэролайн. – улыбнулся Клаус, открывая дверь и пропуская девушку вперед.

Кэролайн почти бегом пересекла длинный коридор и сбежала по лестнице вниз. Сердце отчаянно колотилось в груди, а страх за себя подбирался под самое горло, застревая в нем комом. Что ему нужно от нее? Чем она заслужила это внимание? Или в чем провинилась? Найдя Елену среди толпы молодежи, Кэролайн быстро попрощалась с ней, сказав, что уезжает. Девушке хотелось как можно быстрее покинуть этот дом. Мысль о том, что ей еще предстоит сюда вернуться, и возможно стать для вампира ужином, терзала ее изнутри. Ей отчаянно захотелось забраться под одеяло с головой, и спрятаться в своей комнате на целый век, стараясь оградить себя от этой опасности, исходящей от гибрида.

========== 3. Дьявольский ужин. ==========

Всю неделю Кэролайн не могла найти себе места. Все ее мысли были заняты раздумьями по поводу предстоящей субботы. Голова начинала раскалываться от боли, когда девушка гадала, что ее может ожидать тем страшным вечером. Даже на общении с друзьями отражалась нервозность Кэролайн. С Тайлером и вовсе состоялась небольшая ссора из-за того, что Кэролайн всячески старалась избежать их встреч на неделе. А девушка банально боялась обмолвиться на счет того, к чему принудил ее Клаус. Она предполагала реакцию любимого и осознавала, что он непременно отправится к Клаусу на разговор, в итоге которого Тайлер может просто умереть. Лучше уж она потом помирится с Локвудом, когда все закончится. Если, конечно, все закончится для нее благополучно.

Приближение субботы Кэролайн отдаляла, как могла, но все же, время шло, и этот день наступил. Вечер неумолимо приближался, а девушка занималась чем угодно, но только не сборами на предполагающийся ужин. Уже около восьми вечера Кэролайн все же открыла гардероб в поисках подходящего наряда. Не стоило наивно полагать, что гибрид забудет о ее обязательстве. Дабы не подвергать друзей опасности, она должна пройти это испытание. Но все же Кэролайн подстраховалась, выпив несколько кружек чая с вербеной.

Поиски подходящей одежды стали для Кэролайн значительной дилеммой: сначала она надела водолазку с высоким горлом, но потом, решив, что это не спасет ее на случай, если Клаус накинется на ее горло – поменяла на платье. Платье было довольно скромное, несмотря на декольте и узкие бретельки. Его спокойный розоватый оттенок хоть и не намного, но все же приподнял настроение Кэролайн. Через час сборов девушка была готова выйти из дома. Решив, что машину брать не стоит, она вызвала такси, которое, как назло, приехало очень быстро, не дав Кэролайн подольше насладиться свободой.

Особняк Майклсон величественно возвышался среди темных деревьев, погруженных во мрак ночи. По спине Кэролайн пробежал холодок, когда машина, наконец, остановилась напротив входа в дом.

- Вас ждать? – поинтересовался водитель, видимо решив, что клиентка совсем не желает выходить из машины.

- Нет… - едва слышно ответила Кэролайн, хотя ей отчаянно хотелось прокричать: «Конечно! Жди, чтобы не услышал!». Но нужно было взять себя в руки и прекратить паниковать еще до того, как произошло что-то плохое. И обязательно ли должно что-то произойти? Возможно, ей даже не откроют. Возможно, Клаус давно забыл об этом ужине, и его нет в доме. Возможно, она вернется домой через считанные минуты.

Но чуда не произошло. Едва машина скрылась из вида, а Кэролайн робко постучала в дверь, ей открыли. Клаус изобразил на своем лице нечто похожее на удивление, но тут же слащаво улыбнулся. Кэролайн не поняла, готовился ли он к этому ужину: на нем была светлая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и темные брюки, но как-никак Майклсон всегда отличался избирательным вкусом в одежде. В руке первородного был бокал с ярко-алой жидкостью, отчего Кэролайн неосознанно начала гадать, что в нем: кровь или красное вино.

- Рад, что ты все же пришла… - промурлыкал Клаус, пропуская девушку в дом.

- Будто у меня был выбор… - как можно злее отозвалась Кэролайн, обходя вампира и проникая в холл.

В холле мирно полыхал камин. Посередине комнаты стоял небольшой столик, на котором располагались бутылка красного вина, фрукты и разного вида конфеты. По бокам от столика находились два кресла. Да, он определенно знал, что она придет.

- Выбор всегда есть. – добавил Клаус, отодвигая одно из кресел и приглашая Кэролайн присесть.

- Хороший же выбор: сходить к тебе на ужин, или же сходить на похороны кого-то из близких друзей. – огрызнулась Кэролайн, присаживаясь к столу.

- Рад, что для тебя я не самый плохой выбор. – улыбнулся Клаус, садясь напротив.

Кэролайн заметила, как гибрид открыто потешается над ней, но решила терпеть это, скрепя зубами, дабы провести без последствий этот вечер.