Спускаясь в холл, тут же замечаю Клауса с чашкой кофе в руках. Не говоря ни слова, я обнимаю его за талию, приникая к груди. Сейчас мне постоянно нужно чувствовать его рядом, иначе внутренняя тревога заполняла всю меня, нарушая ход мыслей.

- Доброе утро, - он нежно касается моих губ своими, передавая мне кружку. – Думаю, тебе стоит привыкать по утрам к этому напитку.

- Можно считать это удивительным, но ничего иного мне не хочется сейчас. – с улыбкой отвечаю я, когда Клаус садится в кресло, увлекая меня к себе на колени.

- Совсем ничего? – повел бровью Клаус. – Я же считал минуты до того, как смогу тебя поцеловать и не разбудить при этом.

- Я была бы не прочь проснуться от этого. – улыбаясь, я снова никну к его губам, проникая языком сквозь них, углубляя поцелуй.

Внезапно в прихожей раздался звонок в дверь, от неожиданности которого я едва не выронила кружку с кофе.

- Ты кого-то ждешь? – удивленно спрашиваю я, нехотя поднимаясь с колен Клауса.

- Думаю, это к тебе.

- Ко мне? – ничего не понимаю, но внимательно слежу за тем, кто войдет в дом.

Клаус распахнул дверь и пропустил внутрь человека, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Передо мной стояла Елена Гилберт, прижимавшая ладонь к губам и едва держась от обуявших ее слез.

- Елена?… – механически отставляю кружку на журнальных столик, вглядываясь в черты лица некогда лучшей подруги.

- Я пригласил ее, - нарушая нашу с Еленой заминку, вклинился Клаус. – Думаю, вам стоит поговорить.

Содрогаясь от рыданий, Елена буквально падает мне в руки, сжимая меня за плечи, прижимая к себе с той силой, на которую только способна сейчас. Нерешительно я смотрю на Клауса поверх головы Гилберт, глазами задавая один единственный немой вопрос, мучивший меня: знает ли она, что произошло со мной за последние несколько лет? Майклсон успокаивающе качает головой, подтвердив, что ничего не рассказал Елене об этом. Стараясь собрать свои разбросанные чувства воедино, я ответно прижимаю подругу к груди.

- Прости меня… - шепчет Елена мне в шею, всхлипывая и содрогаясь всем телом. – Я знаю правду… Клаус рассказал мне, да и все доказательства указывали на это… Ты не виновата в смерти Метта… Прости, что не поверила тебе! Прости, что не смогла удержать тебя тогда!

- Елена, я… - немного отстраняю ее от себя, но сразу понимаю, что все комментарии излишне. – Все хорошо… Ничего плохого не произошло… Ничего не случилось… Я снова здесь, и я как никогда рада твоему приходу. Спасибо, что нашла в себе силы поверить в мою непричастность к смерти нашего друга.

- Я так виновата… - Елена снова прижимается к моей груди, и я уже не сдерживаю слез.

Как две сумасшедшие, мы плачем обнявшись, прерываясь на тихий шепот тех слов, что не говорили друг другу так давно.

- Чтобы ни произошло… Что бы ни случилось, просто знай, что у тебя есть друг… - когда слез уже не осталось, тихо произносит Елена. – Если тебе что-то когда-то понадобится…

- Я люблю тебя, подруга! – стирая слезы с глаз, улыбаясь, произношу я, ощущая, что в глубине души всегда мечтала сказать об этом. Крылья, растущие за моей спиной, крепли, набирая силу и необъяснимую легкость.

Мы еще долго говорили с Еленой, обсуждая всякие пустяки. Когда голод подобрался ко мне опасно близко, я проводила подругу. Ни к чему ей знать всей правды обо мне. Достаточно того, что она видит сейчас.

- Что будем делать дальше? – Клаус подходит ко мне сзади, обнимая за талию и прижимая к себе. – Может, ты хочешь поехать куда-нибудь?

- Да, хочу, – уверенно произношу я, подняв вверх руку и дотронувшись его щеки. – Я хочу поехать в Рио-де-Жанейро. Есть еще одно дело, которое я должна выполнить перед тем, как начать новую жизнь.

========== Эпилог. ==========

Под ярким палящем солнцем, я стою у подножия горы Корковаду. Высоко передо мной распростер руки Христос-Искупитель. Величественно и одновременно милосердно взирает он на всех грешных, кто приходит к нему. Несколько минут я завороженно смотрю на непоколебимую статую, чувствуя, что я именно в том месте, где должна была оказаться еще очень давно. Сердце наполняется желанным трепетом, а взгляд становится влажным от подступивших слез. Совсем недавно начала задаваться вопросом: простят ли меня там? Возможно ли вообще нести в себе те грехи, которые совершила я на протяжении своей жизни? И только сейчас я чувствую, что Бог готов говорить со мной. Искуплю ли я то, что делала? Смогу ли быть счастливой после того, как обрекла десятки людей на чудовищную смерть? Говорят, если пойти к господу на коленях, то можно заслужить его прощение. Не знаю, так ли это, но находясь здесь, я чувствую необходимость обратиться к нему и умолять о своей грешной душе.

Опускаюсь на колени на первую каменную ступень, непрерывно глядя на распростертые руки Христа, на его милостивый взгляд. Совершая свой подъем, я вспоминаю лица всех убиенных мною. Шепотом, прочувствовав каждое слово, я прошу прощения у каждого из этих людей. Также я молюсь о матери, о которой не думала, пока та была жива. Сейчас же я так нуждаюсь в ней… Так жажду упасть к ее ногам и упереться лицом в ее колени… И за невозможность этого я тоже прошу все земные и неземные силы простить меня. Стирая колени до крови о грубый камень, я не прерываюсь ни на секунду, произношу такие необходимые для меня слова. Это последний сложный путь, который я должна преодолеть для того, чтобы обрести счастье, которого у меня никогда не было. Я улыбаюсь, двигаясь навстречу солнцу, ощущая, как внутри меня разгорается такое же солнце, выжигающее из меня все то, что питало Дьявола, и зарождая свой личный храм в моей душе.

Знаю, что придя вечером в наш дом, я с наслаждением упаду в руки самого дорогого мне человека. Он не оставит меня, не позволит больше перегореть моей душе. Я чувствую, что обрела истинный смысл жить дальше. Я обрела любовь.

Крылья за моей спиной распахнулись, ослепляя меня своей белизной и хрустальным сиянием. Я люблю. Я свободна. Я счастлива.

Не теряйте любовь! Боритесь за нее, ведь она того стоит!

Спасибо, что ждали продолжений, оставляли отзывы и ставили лайки! Спасибо за ваше внимание к этой работе!