- Как только я стану женой Драгомира, первым делом выставлю тебя из замка! - топнув ножкой, визгливо заявила Цветана.

- Надеюсь, жениха я успею себе подыскать? - мило поинтересовалась я.

Стряхнув руку невесты со своего локтя, Кощей медленно подошел ко мне.

- Не паясничай.

От его жесткого, властного тона у меня холодок прошелся по спине.

- Как скажете, - согласилась я и затравленным кроликом посмотрела на него.

И кого я пыталась обмануть? Кощей на раз разгадал мою попытку задобрить его.

- Твоих рук дело? – нетерпеливо спросил Драгомир, кивком указав на хранителя. По его тону стало понятно, что никакие мои ухищрения не смягчат его. Идти на уступки он не собирался.

- Эм… ни совсем, - я попробовала повести плечами и почувствовала, как пальцы Драгомира кандалами сомкнулись на моих предплечьях. Стоило поторопиться с ответом. – Все сложно.

- Ваше объяснение, Мирослава, исчерпывающе, - издевательски бросил Кощей.

Я подняла голову и всмотрелась в чертовски правильные, мужественные черты лица Драгомира. Он выглядел холодным, недосягаемым, но в то же время таким родным. Мне бы испугаться, но нет…

- Какие глубокие выводы, - вместо этого с интересом препарирующего лягушку изрекла я. – Скажите, вы на всех так смотрите, прежде чем перейти к пыткам?

- Не переводи тему, - грозно произнес Кощей тихим и проникновенным голосом, аж табун мурашек по рукам устроил забег. А хватку таки ослабил.

И надо было такому случиться, что Евражка выбрал именно этот момент для своих игр!

Взмахнув метлой, питомец направил сундук на Драгомира.

Я, конечно, стояла рядом, но то, что питомец выбрал в жертву Кощея, было понятно по чернильным глазам-уголькам, нацеленным на него.

Опасаясь за хранителя и непредсказуемый нрав Кощеюги, я дернулась и на удивление просто вырвалась из рук Драгомира.

Размахивая перед собой ладонями, создала воздушную сферу и толчком направила потоки ветра на приближающийся сундук. Резко похолодало. Юбки, или те лохмотья, что от них остались, закрутились вокруг ног Ежек, с затаенным страхом и сомнением взирающих на меня.

Вместо того, чтобы остановить питомца, возникший на его пути небольшой вихрь взметнул вверх столб пыли, а потом так же резко развеялся.

- Мирослава, что ты творишь! – надрывалась Сваха.

Под ее вопли я вгляделась в чистое, безоблачное небо. Питомца нигде не было видно. Он исчез. Испарился.

Переживая за него, готовая наброситься на Драгомира с кулаками, я повернулась к Кощеюге и обомлела.

Сбоку от него стоял мой сундук, а на его крышке, свесив плетни корней, понуро сидел хранитель.

Это Драгомир рассеял мои магические потоки и сам остановил Евражку. Хранителю повезло, что обошлось без членовредительства. Знаем мы, на что способны всякие там главнокомандующие.

- Евражка играть, - раздалось жалобное скрежетание хранителя. Его голос напоминал хрустящий звук сухой, ломающейся коры.

Я медленно подошла к совсем поникшему питомцу.

- Никто тебя не обидит, - пообещала ему, выразительно глядя на Драгомира.

- Миро… - прозвучало уверенно.

- Ч-ш-ш-ш… - шикнула я на Кощея и бережно погладила зеленые бархатистые листочки хранителя. – Вы плохо на него влияете.

- Я? – последовало незамедлительно.

Заслонив собой питомца, я оглянулась, дабы негодующим взглядом донести до Кощея всю полноту картины трепетной организации чувств хранителя.

- Она на вас шикнула?! – картинно, вне себя от моей наглости, воскликнула Цветана.

- Возмутительно! Милорд, с Вашего позволения я подберу для Мирославы заслуженное наказание, - с учтивой холодностью предложила Сваха и, конечно, нашла поддержку.

- Дорогой, доверь уладить… - Цветана запнулась, немного подумала и, радостно блеснув глазами, продолжила: - …возникшее недопонимание.

Тут не пахло никаким недопониманием. Ну что ж… посмотрим, что мне уготовили.

- Милорд, думаю позволить мадам Ольге выбрать для меня наказание - не такая плохая идея, - великодушно поддержала я Рыжую.

Я обошла хранителя и, встав за его спиной, вежливо улыбнулась обеим змеюкам.

Евражка радостно запыхтел, решив, наверное, что мы играем в какую-то игру, и активно замахал веточками.

– После сегодняшнего, сами понимаете, я не могу оставить хранителя одного. Он какое-то время поживет со мной. Но вы можете не беспокоиться, он не доставит вам никаких неудобств.

- Гы, гы, гы, - слишком бурно толи проскрежетал, то ли прогромыхал питомец, полностью опровергая мои слова о его примерном поведении.

Сваха побледнела, и в ее глазах вспыхнули огоньки ярости. Натянуто улыбнувшись, она повернулась к Драгомиру, но тот не спешил ей на выручку, выжидающе глядя в ответ. Глубоко вздохнув, Ворона, ощутимо нервничая, вынесла свое решение:

- Питомец Мирославы находится в стадии развития. Будет неправильно полностью переложить на нее всю ответственность за произошедшее. Но мы не можем оставить ее совсем без надлежащего наказания.

Ничего другого я от нее не ждала.

- Я вас слушаю, - подтолкнул ее Драгомир и обескуражил вежливой улыбкой. От его глубокого голоса у меня замерло сердце, пропустив, наверное, сразу два удара. Благо, я была не одинока. Девушки не сводили тоскливых глаз с Кощея, раздраженно косясь на Цветану. Застигнутая врасплох, сваха и вовсе зависла на неопределенное время.

- Кхм, - смущаясь, пришла она в себя раньше, чем можно было ожидать от очарованной Кощеем леди. На ее щеках алел румянец, а в глазах загадочно светилось обожание. Наконец, к моему полнейшему изумлению, она перевела на меня взгляд и отчеканила:

- Мирослава лишается права разделить трапезу с одним из милордов.

Куда только подевалась недавно обольщенная кумушка? Передо мной снова стояла собранная, лишенная эмоций сваха.

Я задохнулась от возмущения, а Цветана тем временем подпрыгивала на месте от радости.

- Это наказание достойно проступку, - слишком уж легко согласился Драгомир, будто и не собирался искать мне жениха. Он повернулся, чтобы уйти, но, передумав, снова повернулся ко мне. – Мирослава, тебе стоит заняться воспитанием питомца.

От его поучительного и назидательного тона я невольно заскрежетала зубами.

- Евражка воспитанней некоторых милордов будет, - выделяя каждое слово, четко проговорила я.

- Что ты хочешь, Мирослава? – лениво поинтересовался Драгомир.

- Жениха, чего же еще, – не стала я заставлять себя долго упрашивать.

- Вы понимаете, о чем просите, юная леди? - с видом оскорбленного достоинства напомнила о себе сваха.

- Он обещал мне мужа, – обвиняюще указала я пальцем на Кощея и, прежде чем продолжить, на всякий случай подошла к хранителю ближе. Он-то меня сможет защитить. Надеюсь. - Я, между прочим, платье себе подвенечное прикупила.

- Когда только успела, - нисколько не поверил мне Драгомир, и скептически выгнув брови, с сомнением спросил: Зачем тебе это?

Он не пытался приблизиться, просто стоял и просто смотрел на меня.

- Я замуж хочу, - пожав плечами, озвучила уверенно и сделала вид, что всерьез о чем-то раздумываю. – Не хотите утруждать себя поисками – так и быть, я согласна стать вашей женой.

- Что-о-о? – сиреной разразилась Цветана и, подскочив к Кощею, вцепилась пальцами в его руку.

Вот теперь я удостоилась полного внимания Драгомира. Он так сверлил меня хмурым взглядом, что на мгновение почудилось, будто он мысленно разбирал меня на мелкие косточки. Закончив с этими красноречивыми гляделками, он обратил свой взор на Ворону.

- Мадам Ольга, Мирослава будет участвовать в последнем испытании отбора, - без всяких объяснений распорядился он. Только я была готова восторженно захлопать в ладоши, как Кощей все испортил: - Найдите для нее другое наказание.

Как и всегда, когда он был не в духе, его слова сопровождались хмурым взглядом и приказным тоном.

Ворона судорожно вздохнула, покосилась на Цветану и, нацепив на лицо улыбку, вежливо выдавила из себя: