- Я - мужчина? - спросил он.- А ты женщина?

- Не спрашивай у меня об этом,- ответил другой угрюмо.

- Я подумал, что это надо установить во что бы то ни стало. Это очень важно.

- Не так уж и важно.

- Ты хочешь сказать, что тебе неважно кто я - мужчина или женщина?

- Важно, и для меня это важно. Но самое главное: какими мужчиной и женщиной мы являемся или, возможно, не являемся. Что, если вдруг Аманда была черной?

- Но ее пол?

- О, дьявол,- сказал другой с раздражением,- кольчатые черви тоже имеют пол, и деревья, и даже Жан Поль Сартр им обладает, но что это доказывает?

- Ведь секс реален, я имею в виду, по-настоящему, это обладание и действие в самой интенсивнейшеи форме. Когда мужчина обладает женщиной, это доказывает, что он существует.

- Понимаю. Но вдруг "он" - это женщина?

- Я был Рольфом!

- Попробуй быть Амандой,- мрачно посоветовал другой.

Последовала пауза. Тени и леса поползли дальше на восток. Щебетали маленькие птички. Некто сидел, уткнувшись головой в колени. Второй растянулся и угрюмо принялся вкладывать узоры из опавших еловых иголок.

- Извини,- сказал Икс.

- Ничего. В конце концов, этого ведь не было.

- Послушай,- Некто вскочил.- Я знаю, что случилось. Я принимаю участие в каком-то путешествии. Я принял что-то и двигаюсь по какой-то дороге, вот в чем дело!

Так оно и было. Он плыл на каноэ. Он вел каноэ вдоль длинного, узкого, темного, сверкающего зеркала воды. Видел конкретные стены и крышу. Было достаточно темно. Длинное озеро, ручей или канал заметно шел под уклон. Он греб против течения наверх. Удары были тихие, весло входило в воду бесшумно, как нож в масло.

Его большая черная лакированная гитара лежала на переднем сидении. Он знал, что кто-то сидел сзади, но ничего не говорил. Ему запретили разговаривать и даже оглядываться, поскольку если они не выберутся (а это был их шанс), ему перестали бы доверять. Конечно, он не мог медлить, ведь течение могло захватить лодку и перевернуть ее, где бы он тогда очутился? Он закрыл глаза и продолжал грести, весла бесшумно входили в воду, и следовал сильный удар. Не было слышно ни звука. Он задумался, действительно ли продвигается вперед или стоит на месте, тогда как вода во весь дух неслась под лодкой. Он никогда не выберется на дневной свет. Прочь, прочь...

Второй, казалось, не заметил, что Икс был в путешествии, он просто лежал и составлял узоры из иголок, затем вдруг спросил:

- Как у тебя с памятью?

Некто поискал ее, чтобы убедиться, что она улучшилась. Но нашел еще меньше, чем раньше. Шкаф пустовал. В подвалах и на чердаке было полно хлама, старых игрушек, детских стихов, мифов, бабушкиных сказок, но не было никакой подпитки для взрослого, ни единого клочка собственности, ни крупицы успеха. Он продолжал поиски, как долго голодавшая крыса. В конце концов он неуверенно сказал:

- Я помню Англию.

- Почему именно ее? С таким же успехом это может быть Омаха.

- Я имею в виду, пребывание в Англии.

- Правда? - тот сел, разбрасывая хвою.- Значит, ты помнишь жизнь! Как жаль, что Англия затонула. Снова молчание.

- Я потерял все.

В глазах другого был мрак, да восточный край Земли круто спускался по ступенькам в ночи.

- Я - никто.

- Ты, по крайней мере, знаешь, что ты человек.

- О, в этом нет ничего хорошего, ведь я не имею ни имени, ни пола - ничего. С таким же успехом я могу быть кольчатым червем.

Другой согласился и сказал:

- Или Жаном Полем Сартром.

- Я? - спросил тот оскорбленно. Доведенный до отчаяния отвратительным сравнением, он встал и заявил: - Конечно, я ни в коем случае не Жан Поль Сартр. Я - это... - и сказав "это", он нашел себя самого, настоящего. Его имя Льюис Д. Чарльз. Он знал это так же хорошо, как самого себя. Вот он кто!

Перед ним был лес, ветки и корни. Другой куда-то ушел. Льюис Чарльз посмотрел на красный глаз запада и черный глаз востока. И громко крикнул:

- Вернись, пожалуйста, вернись!

Он шел не вперед, а назад. Имя, которое он нашел, было неправильным. Он повернулся и, забыв об инстинкте самосохранения, кинулся в непроходимый лес, отбрасывая самого себя, чтобы найти оброненное имя.

В тени деревьев он снова потерял имя. Он даже забыл, что ищет. Что же это было? Он глубже и глубже продвигался под деревьями на восток, туда, где обитали безымянные тигры.