Таннер рассмеялся:

— Она раскусила твой блеф, придурок.

Кристен сделала глоток, улыбаясь рядом с ним. Они поженились сразу после школы, прямо перед тем как Таннера вызвали на службу сроком на два года. Она переживала и не раз за всё то время плакала на моём плече, но он вернулся домой невредимым. Сейчас он работал тренером на военной базе в получасе езды отсюда и любил свою работу. Кристен преподавала семиклассникам в средней школе Харлин Фоллс.

— Итак, Камилла, ты рада вернуться домой в Холлис Хаус? — Кристен задала этот вопрос без злого умысла и, полагаю, не задумываясь над тем, почему Камилла пребывала тут так долго.

Камилла слегка заёрзала, и я догадывался, что она старалась не думать о расследовании и родителях:

— Здесь мило… Я давно сюда не приезжала. Дом очень красивый.

Это был максимально дипломатичный ответ, что я слышал, но Камилла держалась хорошо. Я вскочил и поспешил сменить тему разговора.

— Мы с Камиллой смотрели Джессику Джонс на канале Нетфликс, вы когда-нибудь смотрели этот сериал?

Мэттью встал:

— Это тот, где горячая, стройная цыпочка надирает всем задницы? Чёрт, да! А Люк Кейдж? Ребята, обязательно посмотрите и его.

Я рассмеялся в ответ на его энтузиазм:

— Ладно, приятель… мы дойдем и до него.

Все посмеялись над ним, и мой друг притворился, будто замахивается на меня.

— Будет вам, детки, ужин готов! — мама вошла и кивком головы позвала нас за собой.

Таннер с Мэттью вскочили, притворно дерясь друг с другом по пути на кухню.

— Мам, не стоило тебе всё это готовить.

Я рассматривал стол: куски рваной свинины, рёбра барбекю, мой любимый салат из маринованной капусты, горшочек моего любимого кукурузного хлеба, пюре из сладкого картофеля и круассаны с корицей — все мои любимые блюда. Моя мама была потрясающим поваром.

— Всё пахнет просто чудесно, — сказала Камилла, выдвигая стул рядом со мной, в то время как мама и Мэттью заняли места во главе стола, а Таннер и Кристен сели напротив нас.

— Сандра замечательно готовит, сейчас вы отужинаете хорошей домашней едой. Вся эта кухня от шеф-повара, должно быть, уже наскучила, — Мэттью начал накладывать еду на тарелку.

— Вы себе даже не представляете, — Камилла позволила всем заполнить свои тарелки, прежде чем положить себе понемногу каждого блюда.

Пока все ели, за столом царило молчание. Мы пили вино и пиво, наполняя рты едой настолько, что мне казалось, к моменту, когда я отложил вилку, мой живот вот-вот лопнет.

— Эй, я думаю, нам уже пора, — Кристен встала, бросив на Мэттью и Таннера такой взгляд, словно им тоже пора было уходить. Я не совсем понимал, почему они решили уйти, но это походило на заговор.

— Но торт…

Мэттью попытался было заговорить, но Кристен его прервала убийственным взглядом.

— Хорошего вам вечера, ребята, — они поцеловали нас в щёки, парни по-братски похлопали меня по спине, и все быстро выбежали.

— Что всё это было? — удивлённо спросил я у матери.

Она вздохнула:

— Признаться, я попросила их уйти до того, как вынесу десерт. Я хотела провести какое-то время с вами двумя. Я так давно не видела Камиллу, и мне показалось хорошей идеей провести твой день рождения в узком кругу семьи.

Семья. Она назвала нас троих семьёй, хотя наши отношения с Камиллой едва начались. Мог ли я представить что-то большее?

Было бы сумасшествием допустить такую мысль… но я мог. Мы едва воссоединились, но я знал её практически всю свою жизнь. Знал её семью. Она не была женщиной, с которой я представлял свою жизнь до последнего вздоха вместе, не то чтобы я много об этом думал, но проводя с ней время, развивая связь… было проще простого понять, что она была моей единственной. Другие могли видеть в ней Ледовую принцессу, но под этой оболочкой скрывалась уверенная, сдержанная, порой дерзкая, заботливая женщина.

Осознание этого, тем более в мой день рождения, заставило меня улыбнуться. Я никогда не планировал влюбиться, это не особо приходило мне на ум. Но сделав всего лишь один шаг в своих высоких сапогах и войдя в мою жизнь, она настолько прочно укоренилась в ней, что я теперь планировал будущее. С ней.

— Камилла, как ты, дорогая? — мама протянула руку и похлопала Камиллу по ладони. Моя девушка сглотнула, и я знал, что это был очень эмоциональный момент для неё.

— Я скучаю по ним каждый день.

Мама вздохнула:

— Я знаю, как это тяжело, как сильно тебе бы хотелось, чтобы всё было иначе. Ты тысячи раз спрашиваешь себя, почему им пришлось уйти именно сейчас. Но знай, что мы здесь с тобой. Ты можешь спросить меня о чём угодно.

Камилла слегка оживилась, а я не мог подавить чувство теплоты, что зарождалось в моей груди, глядя, как они общаются.

— О чём мама писала вам?

Мама улыбнулась и опрокинулась назад на стуле в своей типичной манере, чтобы рассказывать истории:

— О, она много чего рассказывала. О своих поездках, предприятиях и благотворительности, о твоём отце. О тебе. Она много говорила о тебе. О том, как сильно она тобою гордилась, о твоих успехах в фигурном катании и последних достижениях. Она так сильно любила тебя, Камилла. Больше всего она любила писать и рассказывать о том, как ты смотрела на этот мир и сколько трудностей тебе пришлось пройти. Она рассказывала мне о твоей поездке в Грецию и о том, как там ты влюбилась в осликов, которые катали тебя вверх и вниз по мостовым. А ещё Элеонор любила рассказывать, как сильно тебе нравилось проводить время под тёплым дождём на Бермудах.

В уголках зелёных глаз я заметил слёзы; слова моей матери тронули Камиллу до глубины души. Хорошо, что она услышала эти воспоминания и узнала, что её мать рассказала всё это моей. Всё это время я держал её за руку, слушая истории мамы.

Когда мама закончила рассказывать нам свои многолетние истории, Камилла встала из-за стола. Она подошла к моей маме, наклонилась и обняла её:

— Спасибо. Спасибо вам, что рассказали мне всё это. Вы будто сохранили её живой для меня. Я не могу… не могу выразить вам, как много это для меня значит.

Она смахнула слёзы, что сделала и моя мама, улыбаясь.

— Ладно, ребята, давайте немного поднимем настроение. Нас ждёт торт фанфетти с поздравлением на нём.

Она вышла за тортом, и Камилла прошептала мне:

— Жаль, ты не сказал, что у тебя день рождения, я бы приготовила для тебя подарок. Но, может быть, я подарю тебе что-нибудь сегодня ночью.

Её глаза сверкнули, она прикусила губу, и я неожиданно стал щенком, семенящим за ней трусцой. Она кое-что предлагала мне, и мне хотелось уйти немедля, настолько я был возбуждён. Но вместо этого я терпеливо ждал маму, несущую нам торт; я задул свечи, загадав быстрее добраться до дома и обнять обнажённую Камиллу.

Глава 26

Камилла

Я продолжала злиться на Натана за то, что он не рассказал мне о своём дне рождения. Мы ещё не обсуждали такие темы, но было бы приятно знать о нём до того, как прийти в дом его матери на вечеринку в честь дня рождения, где я впервые познакомилась с его друзьями. Красивый мерзавец.

За ужином в кругу самых близких и дорогих ему людей он казался по-настоящему счастливым. Мэттью — неудержимый и дерзкий болтун, Кристен и Таннер — забавная супружеская пара, и Сандра. Вместе они были весёлой и милой компанией.

То, что Сандра дала мне тем вечером, было бесценным. Она не просто радушно приняла меня в своём доме и относилась как к близкому другу — чего со мной до сих пор не происходило — но также рассказала истории о моих родителях, которые я могла сохранить в памяти и укутываться ими, словно одеялом, в грустные моменты. Моя мама писала ей о множестве событий из моей жизни, многие из которых я позабыла по мере взросления, а потом будучи подавленной горем утраты. Вспоминать эти моменты и переживать их заново вместе с Сандрой было самым потрясающим и душевным, что я когда-либо делала.