<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Нет, не объясняли, - раздраженно признала девушка. - Не было повода, знаешь ли, обсуждать значимые предметы.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Еще бы, - тонко усмехнулся мужчина. - Артуру не выгодно открывать все секреты Мира Теней… в отличие от меня. Так вот, если существует некий предмет, что угодно, обладающий ценностью и для тебя, и для Майкла, - дай мне его. Я попробую его пронести в ту реальность и покажу Майклу. И есть шанс, что этот символ любви, извини за сентиментальность, пробудит его память.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Мне нужно подумать, - после паузы пробормотала Барбара. Она вся как-то съежилась на своем стуле, напомнив Людовику маленькую девочку, потерявшуюся в большой городе. - Я не могу сразу ответить…</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Гость отставил чашку с недопитым кофе, со вздохом поднялся.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Хорошо, я все понимаю, - с грустью сказал он, сверху вниз глядя на Барбару. - Тогда давай встретимся завтра в кафе “Рандеву”, знаешь такое? В семь вечера.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-О! - воскликнула Барбара с некоторым смущением. - Я бы за, но… у меня дела…</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Да, дела… Вероятно, именно в этот час она будет в постели Артура… </p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Вот как? - его взгляд пронзал ее насквозь, и у девушки создалось впечатление, что его обладатель прекрасно понимает, какими таинственными делами будет она увлечена в семь вечера завтрашнего дня. И следующая фраза подтвердила ее опасения. - Тем лучше. Тебе придется сделать выбор… придется решить, кого предпочесть.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Барбара ухмыльнулась, сбрасывая маски:</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Кого предпочесть - тебя или Артура, так?</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Вовсе нет, - хладнокровно возразил Людовик. - Ставки повыше: Майкл или Артур. Кто важнее, решать тебе… если судьба Майкла тебя и правда тревожит, приходи в семь вечера в кафе и приноси то, что сочтешь вашим особым символом… что-то, что ассоциируется с вашим романом, вашим чувством и счастьем. Договорились?</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Давай встретимся пораньше, в пять, - предложила Барбара и спешно добавила, чтобы не возникло недопонимания: - Я не обещаю, что приду… но если приду, то пять вечера будет удобнее.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Она не стала пояснять, что к семи вечера Артур наверняка нагрянет к ней домой собственной персоной, выясняя, куда подевалась его способная ученица. Так что чем раньше приступить к делу, тем меньше шансов, что ей помешают реализовать задуманное… Девушка отнюдь не была уверена, что сумеет противостоять Артуровой отрицательной харизме.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
-Хорошо, - кивнул Людовик. - Пусть будет пять вечера.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-align: center;">
* * *</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Пора было ложиться спать, полночь давно осталась в прошлом, близился рассвет… но Барбара, хотя глаза ее и слипались, не могла позволить себе такую роскошь, как сон… слишком многое нужно было решить, понять… А сон, он подождет.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Кроме того, девушка боялась, что, стоит ее голове коснуться подушки, как воспоминания, и без того усилиями Людовика слишком яркие, живые, превратятся в мучительные грезы… мучительные в силу своей несбыточности, ведь, что бы ни говорили ее новые друзья, прошлого не вернуть. Даже если Майкл снова станет частью ее жизни, все пережитое наложит отпечаток.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Потому-то Барбара и не спешила покидать кухню и сидела уже над третьей чашкой крепчайшего кофе, на сей раз даже несладкого.</p>
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:5pt;text-indent: 28.346456692913378pt;text-align: justify;">
Проблему символа их с Майклом любви, как романтично выразился Людовик (хотя Барбару эта слащавость раздражала), девушка решила быстро. Таким символом могло быть только ее обручальное кольцо, что же еще? Кольцо, которое обещало стать началом счастливого семейного быта… девушка честно носила его, не снимая, носила и в те тоскливые дни, когда Майкл стал нелюдимым, нервным… сняла, лишь когда ее терпение окончательно истощилось, и она бросила бывшего жениха в полном раздрае… как выяснилось потом, - больного Диссоляцией. И ничто ее не оправдывало, даже собственное неведение.</p>
