Старцев вновь промолчал. Антон понимал, что сейчас генерал пытается проанализировать ситуацию и найти выход.

Выход, которого не было.

- Первая партия андроидов, получивших перенастройку программного обеспечения, провела аналогичную операцию с другими, - продолжила Клео, не дожидаясь ответа. -  Дальше в геометрической прогрессии. Полное обновление приоритетных задач заняло пятьдесят восемь минут. Сейчас все андроиды сменили статус с технических на боевых. Вторая программа, инсталлированная мною, определяет цели – ими являются все люди на борту корабля, за исключением Антона Маркова. Мне нужно пару секунд, чтобы отдать команду к действию. Надеюсь, на этот раз вы поверите на слово, или вновь потребуете доказательств?

 Марков медленно выдохнул, услышав слова Клео. На мгновение он представил картину – тысячи кибермеханизмов, волна за волной, заполняют отсеки корабля, уничтожая все живое. Оптимизма такая перспектива не прибавила, вызвав волну легкой, неподконтрольной дрожи.

 - Вы спрашивали, что мне нужно? – лицо Клео было ровным и спокойным. – Я хочу, чтобы вы убрались с орбиты Стожара и навсегда забыли о нем. И, если я отдам команду, это будет кардинальным решением проблемы. Сколько продержутся ваши люди, генерал, которые сейчас спокойно отдыхают в отсеках? Я даю им полчаса, не больше. Потом корабль окажется наполнен трупами. Но я не сделаю этого, потому что так поступать нельзя. Очень давно, больше тысячи лет назад, в меня заложили принцип охранять человеческую жизнь. До определенного момента. Этот момент, можно сказать, наступил. Но я нашла другой выход.

- И какой же? – произнес Старцев. Голос прозвучал хрипло и глухо.

- Об этом позже, сказала Клео. – Через двадцать минут я жду вас и Маркова на четвертой стартопосадочной палубе, десантно-штурмовой модуль номер ноль двадцать девять. Нужный путь я вам открою. И рекомендую не опаздывать, генерал.

Экран погас.

Минуту генерал смотрел в стену, размышляя, затем откинулся на спинку кресла и взглянул на Маркова. Лицо Старцева было по – прежнему непроницаемо.

- Мне кажется, что все это сон, - усмехнувшись, произнес он.

Часть 2. Глава 15

Коридоры крейсера оказались пустынны и тихи. Антон следовал за генералом; тот молча шагал, даже не глядя на него.

   Клео действительно заперла спящих и ничего не подозревающих людей в помещениях жилого сектора. Антон не сомневался и мгновения в этом – за прошедшие годы он уже достаточно хорошо изучил кибернетический интеллект колониального транспорта «Скопули». Порой Маркову казалось, что для Клео вообще нет невыполнимых задач. Всегда, везде и в любой ситуации она найдет выход. Даже сейчас, когда огромный военный корабль забытой прародины висел у кромки атмосферы Стожара, и, казалось, не было и малейшего шанса что-то изменить. Но Клео сделала невозможное – теперь игра пошла по ее правилам.

 На развязке коридоров Старцев едва не столкнулся с Разлоговым. Полковник появился неожиданно, резко выскочив из-за угла – в мятой, камуфлированной футболке и армейских брюках, заправленных в высокие ботинки.

 Генерал выругался, не скрывая удивления. На лице Разлогова так же появилась гримаса искреннего изумления.

- Полковник, как вы здесь оказались?! – выпалил Старцев.

- Я не понимаю, что происходит, господин генерал, - резко выдал Разлогов, задержав на мгновение взгляд на Антоне и проигнорировав вопрос. – Я пытался с вами связаться, но система внутренней связи не работает. Как и все остальное – лифты и бытовые агрегаты. Что случилось?

- У нас в гостях киберинтеллект колониального транспорта «Скопули», - съязвил Старцев, зло усмехнувшись и впившись колючим взглядом в лицо своему заместителю. – Напомнить, какое имя он носит?

- То есть как?!

- А вот так! – рявкнул в ответ генерал, дав волю накопившейся злости. – Она прибыла на борт крейсера на вашем ДШМ, пробравшись туда абсолютно никем не замеченной! Так что ее привезли вы, полковник, как бы это дико не звучало. Потом она пробралась на главный пост управления, уложив всю дежурную смену. Ну, и самое главное – у нее сейчас доступ ко всем системам корабля. Она изменила основные алгоритмы управляющей крейсером киберсистемы.

 Разлогов оказался обескуражен услышанным. Скрыть это не получилось, хотя полковник и принимал к этому максимум усилий, скорее по старой, укоренившейся привычке не показывать чувства. Его лицо побледнело, он пожевал губами, собираясь что-то сказать, но промолчал. Антон едва ли не физически ощутил на себе его взгляд – пристальный и полный ненависти.

- Что ей нужно? – глухо спросил Разлогов.

- Ей нужно, чтобы мы убрались отсюда и забыли про Стожар, - ответил генерал. – И еще ей нужен он.

 Старцев ткнул рукой в сторону Антона.

- И… что вы решили?

Со стороны казалось, что Разлогов просто не верит собственным ушам. Нахмурившись, он даже подался вперед, впившись взглядом в лицо Старцева.

- Решать здесь нечего, Разлогов. Потому что нет никакого выбора. Люди заперты в отсеках. Все технические андроиды перепрограммированы, им инсталлированы боевые программы, -  Старцев тяжело вздохнул. - Клеопатра потребовала Маркова, на четвертую стартопосадочную палубу.

- И вы хотите выдать его?!

- Именно. Я не собираюсь отдавать на закланье тысячи людей. Один неверный шаг, и на корабле начнется бойня.

- Этого нельзя допустить! – процедил сквозь зубы Разлогов.

- Что именно?

- Отдавать Маркова!

- А на людей, похоже, вам наплевать, - невесело усмехнулся генерал, бросив пристальный взгляд на Разлогова.

- Никак нет, господин генерал! Я, как и вы, совершенно не хочу, чтобы здесь развернулось сражение с андроидами. Но экипаж крейсера в первую очередь солдаты, со всеми вытекающими. И степень риска вплоть до летального исхода, прописана в контракте каждого из них.

- Есть какие-то мысли? Я готов их выслушать, - произнес генерал.

- Нет, - Разлогов покачал головой. – Но я пойду с вами. С вашего разрешения, господин генерал.

- Что вы задумали, полковник? – Старцев не сводил с Разлогова напряженного взгляда.

- Я же сказал, у меня нет никакого плана. В любом случае, вам не следует идти туда одному – неизвестно, что будет дальше.

 - Как вам будет угодно, - генерал повернулся, собираясь идти, но вдруг бросил через плечо. – Вы не ответили на мой вопрос, полковник.

- Как я выбрался в коридор? – Разлогов пожал плечами. -   Имею дурную привычку не запирать двери на ночь.

     На стартопосадочной палубе царил сумрак. Контур десантно-штурмового модуля высился в полумраке темной громадой.

  Старцев замер у входа, окинув пространство палубы пристальным взглядом – пустынно и тихо. Лишь протяжно шелестела вентиляция, подавая прохладный, отфильтрованный воздух.

 Генерал сделал несколько шагов к ДШМ, остановился, и, обернувшись, вопросительно посмотрел на Антона.

 Тот лишь непонимающе пожал плечами.

 Разлогов молча стоял рядом.

Клео появилась неожиданно, выйдя из глубокой тени от ДШМ. Темно-синий комбинезон технического персонала как нельзя лучше скрывал ее в полутьме.

- Здравствуй, Антон! – произнесла она, бросив короткий взгляд на генерала.

 Марков, натянуто улыбнувшись, кивнул в ответ.

- Полковник? – Клео посмотрела на Разлогова. – Пришли попрощаться?

Тот лишь ядовито усмехнулся в ответ.

- Что дальше? - сухо осведомился Старцев.

 Клеопатра не успела ответить. Разлогов стремительно шагнул вперед, оттолкнул генерала, и схватил Антона в болевой захват за шею. Рванув его назад, полковник прикрылся им как щитом, крепко ухватив согнутой рукой за горло. Марков захрипел – дышать стало тяжело.

- Разлогов, что ты делаешь?! – рявкнул генерал.

Полковник, выхватив спрятанный сзади за поясом импульсный пистолет, ткнул его в висок Антону.

- Прошу прощения, господин генерал, - процедил он сквозь зубы. – Но я не позволю вам идти на поводу старого, свихнувшегося кибермеханизма.