- Меня зовут Антон Марков. Я далекий потомок капитана колониального транспорта «Скопули» Марка Подольского, - ответил Антон.

Какое-то время Старцев смотрел на собеседника, затем облокотился о стол и, усмехнувшись, произнес:

- Знаете, я достаточно повидал в жизни, и считал, что удивить меня невозможно. Но вам это удалось. Вы уверены?

- В том, что Марк Подольский мой далекий предок? Совершенно.

- Откуда такая уверенность?

- Из результатов сравнительной генетической экспертизы.

- Продолжаете удивлять… - генерал покачал головой. – Нам о многом надо поговорить. Вы не против?

- С удовольствием, - Антон пожал плечами. Он не сбирался ничего скрывать, помня о совете Клео.

Старцев помолчал, и спросил:

- Вы голодны, Антон?

Вопрос застал Маркова врасплох. Он даже не нашел что ответить, лишь неопределенно приподнял брови.

Антон потерял счет времени. Круговерть событий, странный и пугающий план Клео, путешествие на земной корабль – все это окончательно сбило его с толку. И лишь мысль о том, что Клеопатра где-то рядом, и все идет так, как она задумала, придавала уверенности. Он не помнил, когда последний раз ел, но урчание пустого желудка говорило само за себя.

Генерал, казалось, услышал его мысли. Коротко усмехнувшись, он коснулся сенсора встроенной в столешницу клавиатуры.

- Ужин на две персоны, - коротко бросил он появившемуся в дверях рядовому.

Компех вернулся через несколько минут с большим подносом, аккуратно поставил тарелки на стол и удалился.

- Давайте определимся, Антон, - произнес Старцев. – Вы не пленник. Вы мой… необычный гость. Поэтому отбросьте стеснение и прочие условности. Можете задавать любые вопросы. Я искренне надеюсь, что мы союзники. Угощайтесь!

Антон пододвинул тарелку. Хорошо прожаренный кусок мяса, золотистые ломтики хрустящего картофеля, несколько листьев салата. На аппетитный аромат еды желудок устроил бурю.

- Вам понравится, - заверил генерал, заметив замешательство Антона. – Все настоящее, натуральное.

- А я и не пробовал другого, - усмехнулся Марков. – На Стожаре все настоящее.

- Действительно, я как-то не подумал об этом, - согласился Старцев. – Вы, можно сказать, счастливый человек. На Земле натуральные продукты очень дороги. Позволить их могут только обеспеченные люди. Вообще говорить о старушке Земле можно очень долго. И я обязательно расскажу вам о ней. Но сначала хотелось бы услышать ваш рассказ.

Генерал положил вилку, сделал глоток напитка из высокого прозрачного стакана.

- Меня интересует история Стожара во всех подробностях, - произнес он.

Старцев не торопил Антона. Генерал прекрасно понимал – сейчас очень тонкий и важный момент. Главное – расположить гостя к себе, создать непринужденную, почти домашнюю атмосферу. И он сам расскажет все что нужно.

Марков поел с удовольствием. Еда действительно оказалась свежей и отлично приготовленной. Глотнув напитка из прозрачного стакана, он бросил взгляд на генерала – тот почти не притронулся к еде.

- Все началось семь лет назад, - сказал Антон.

Он говорил не спеша, порой делая паузы и собираясь с мыслями. Слова Клео выдержать определенное время и дать ей срок на разработку плана он держал в памяти, словно некое спасательное средство.

Генерал не перебивал его, лишь порой бросая короткие пристальные взгляды. Было заметно, что Старцев слушает с интересом. Лишь пару раз он задал несколько уточняющих вопросов.

- И вот я здесь, - Марков закончил долгое повествование и усмехнулся.

Часть 2. Глава 12

Старцев покачал головой. Со стороны казалось, что он не расслышал последней фразы, погрузившись в размышления.

Возникла пауза. Было слышно, как тихо вздыхает вентиляция, подавая прохладный воздух, и попискивает компьютерный терминал.

Антон не торопился нарушать молчание.

- Удивительно, - произнес генерал.

Поднявшись с кресла, он прошелся по просторному кабинету. Толстый ковер заглушал звук шагов.

- Я бы даже сказал – поразительно! – добавил он. – Ваш рассказ поставит в тупик кого угодно. Деградировавшая по собственной дури колония людей, киберинтеллект в качестве божества – все это просто не укладывается в уме!

- Тем не менее, это так, - произнес Антон.

- Есть над чем подумать, - Старцев вновь уселся в кресло. – Но сейчас проблема в другом. На просторах Галактики полыхает война. Земля испытывает острый энергетический кризис. Ее ресурсы и ресурсы всех планет Солнечной системы давно исчерпаны. Стожар – это единственный в своем роде шанс, словно глоток свежего воздуха.

Антон изучающее смотрел на генерала. Тот уловил этот взгляд и продолжил:

- Я понимаю, вам трудно сейчас все это понять. Земля для вас – не более чем миф. Но все же попрошу сделать это.

Он посмотрел на Антона – пристально, в упор.

- Я хочу, чтобы вы помогли нам. Мне нужна вся информация с командного модуля. Она ведь у Клеопатры, я правильно понял?

- Именно.

- А она скрылась… в Белом городе?

- Да.

- Кроме вас это не сделает никто, Антон.

Генерал не отрывал взгляда от его лица.

- А что потом? – спросил Марков.

- Постройка наземных баз, работа по геозондированию и много чего еще, - произнес генерал.

- Вывернете Стожар наизнанку?

- Я бы не стал так категорично утверждать.

Антон покачал головой.

- А что будет с людьми?

Старцев помолчал. Сидевший перед ним абориген Стожара действительно оказался умен и рассудителен, первое впечатление не обмануло генерала. Он задавал правильные, главные вопросы. И это в какой-то степени подтверждало его рассказ. Киберинтеллект колониального транспорта действительно дал Антону необходимые знания, поставив его на степень выше всего остального населения.

— Это серьезный вопрос, - ответил Старцев. – Сейчас на него невозможно ответить конкретно. Нужно проделать определенную работу, и весьма большую. Собственно, все зависит от вас, Антон.

- Почему я должен помогать вам? – спросил Марков.

- Потому что у вас нет выхода, – жестко произнес генерал. – Тысячелетнее забвение кончилось. Стожар необходим Земле. Вы умный человек, Антон. И мне бы очень не хотелось … поступать иначе. Я гарантирую тебе и Клеопатре полную безопасность. И, более того, предлагаю вам обоим отправиться на Землю. Несмотря на то, что идет война, ваше появление там будет мировой сенсацией. Ведущие научные институты будут бороться за право принять вас. Вы станете очень обеспеченным человеком. Может быть, даже самым обеспеченным на Земле.

- Мне не нужна Земля! – ответил Антон. – Вы сами сказали, что она для меня всего лишь миф. И это так! Стожар моя родина, я родился и вырос здесь! Или это вам ни о чем не говорит?!

- Прекрасно понимаю, - согласился генерал. – Трудное решение. Даже очень трудное. Но его нужно принять. Сделать выбор которого нет.

Генерал жестко усмехнулся.

- Но я не тороплю вас. Сейчас на корабле ночь. Наш интересный разговор затянулся, - он бросил взгляд на табло. Часы показывали пятнадцать минут четвертого. – Отдохните, выспитесь и все обдумайте. Время у нас есть.

Старцев коснулся сенсора, но на экране компьютерного терминала появилась лаконичная надпись: «Связь отсутствует. Линия заблокирована».

В первое мгновение он даже не поверил в то, что видит. Коснувшись нескольких сенсоров, он вновь впился взглядом в экран.

Комп не реагировал ни на одну команду.

«Да как такое может быть?!» - вопрос едва не сорвался в слух. Компьютерный терминал в его кабинете имел высший приоритет во внутри корабельной сети. Его заблокировать было просто невозможно. И, тем не менее, это случилось.

Уже не обращая внимания на Маркова, Старцев порывисто встал, и шагнул к двери. Толкнув ее ладонью, он убедился, что оказался заперт, как собака в конуре – на электронном замке ни огонька.

Антон проследил за ним взглядом, затем посмотрел на мигавшую красным надпись на экране. Это значило только одно – Клео начала действовать.