Мой ученик скрылся от мира в бесплотном необитаемом ущелье. Но люди прослышали об этом и к нему вновь потянулась череда просителей. Ведь катастрофа, погубившая его родную долину, была хоть и редкой, но вполне естественной, и лишь избранные понимали ее истинную причину. Но он-то принадлежал к их числу!
Не смотря на его отказы люди все шли и шли, и тогда он начал прятаться от них в каменном Лабиринте, который сам же и создавал. Он возводил хитроумный узор Лабиринта, обильно насыщая его магическими ловушками и капканами. Малыш так усердствовал дыбы никто, ни один человек не смог бы теперь до него добраться. И он преуспел, мир оставил его в покое. Лишь раз в несколько лет какой-нибудь смельчак отваживался отправиться на поиски Доброго колдуна Лабиринта. Обычно уходивший исчезал бесследно, а из вернувшихся никому так и не удалось найти колдуна. Хотя некоторые и утверждали что видели в коридорах Лабиринта его высокую нескладную фигуру. А еще поговаривали, что Лабиринт живой и стоит лишь войти внутрь, как тебя тотчас же подхватывает стремительный водоворот самых разных голосов. Они смеются и плачут, радуются и возмущаются, о чем-то просят и на что-то уговаривают. Редкий человек мог вынести эту какофонию долгое время. Люди считали, что это еще одна ловушка Доброго колдуна Лабиринта, но я был уверен, что это не так. Я ведь очень хорошо помнил, как ненавидел одиночество мой ученик.
1 - Карош - старейший из людей-колдунов Глюкарии. Давно отошел от дел, содержит маленький постоялый двор неподалеку от Ладрагора.
2 - Бескрайнее Море, Мертвая Пустыня и Непроходимые Горы - преграды, воздвигнутые Советом Мудрейших между Глюкарией и внешними мирами после Первой эпохи больших войн.
76
Свеча 2
Фее Луны...
С самого раннего утра над городом нависло какое-то темное гнетущее ожидание, сковывающее все остальные чувства. Даже не выходя из своих покоев принцесса точно знала, что уже с рассвета сотни глаз с волнением вглядываются в бескрайнюю даль моря. Наступил десятый, решающий день, который быть может круто переменит и ее собственную судьбу. А потому принцесса нет-нет да и выглядывала в окно: не показался ли на горизонте крохотный лоскуток паруса.
Десять дней назад на приеме , устроенном ее отцом , разразился большой скандал и было заключено пари, исхода которого и ждал с таким нетерпением весь Город. Так получилось, что знаменитый Капитан , гордость моряков и любимец горожан , сам того не ожидая сам ввязался в спор с почетным гостем Короля - инфантом островной Империи. Капитан не принадлежал к тому, что принято называть высшим светом , и свое место за королевским столом заслужил лишь трудом и верной службой. А потому, как правило, умел снисходительно слушать пустую болтовню, которая обычно заполняла такие приемы. Но в этот раз он не сдержался. Инфант, сам бывавший в море от случая к случаю, крайне непочтительно отозвался о мастерстве мореходов Короля, всячески превознося достоинства моряков Империи. Король был задет, но не зная , что предпринять, беспомощно оглядывал зал. И тогда Капитан предложил Инфанту пари : он сплавает на Острова и обратно вдвое быстрее , чем это делают императорские моряки, а в доказательство привезет Инфанту письмо от родителей. Если он сделает это - Инфант публично принесет извинения мореходам Короля, а если же нет , то моряки Империи будут признаны лучшими во всем белом свете, а лично он, Капитан, наймется юнгой на корабль Инфанта. Инфант оторопел от столь дерзкого предложения, а Король, радуясь такому повороту событий, пообещал Капитану в случае победы выполнить любое его желание . Ударили по рукам, и Капитан тотчас же покинул пир, что бы успеть подготовить корабль к предстоящему походу. Весть о пари молниеносно облетела весь город . На карту была поставлена честь королевства, да и потом горожане не очень то жаловали спесивых островитян . И утром порт был буквально переполнен пришедшими пожелать Капитану счастливого пути. Кроме того, все искренне симпатизировали чувствам, которые Капитан питал к дочери Короля, и никто не сомневался, что он попросит, если победит, и горожане от всей души надеялись на его успех.
Но вот наступил решающий день , а паруса Капитана все еще не было видно. Уже и солнце залило город жарким полуденным зноем, а горизонт оставался все также безнадежно пуст. Принцесса не знала , радоваться ей этому или печалиться . Конечно же, Капитан ей нравился , в нем было нечто такое, непоколебимое , чего она не встречала ни в ком другом , но она никогда прежде не думала о нем, как о возможном муже. Из своих многочисленных странствий он всегда привозил ей диковинные подарки и безделушки , но ведь он никогда и не присоединялся к сомну ее поклонников. Он никогда не расточал комплиментов и не говорил ей нежностей. Просто сидел в уголке и с неуловимой улыбкой наблюдал как это делают другие . Но с другой стороны, он почти всегда оказывался рядом, когда ей нужна была помощь, но все это так - без привычного восхищения и восторгов. И она никак не могла решить , чего же ей больше хочется - победы или поражения Капитана.
Когда солнце подернулось закатной дымкой , по городу прокатился радостный и восхищенный вздох :"Парус! Успел!". И принцесса смешалась, не зная , что же ей делать, и в смятении глядела на эту крошечную точку, появившуюся на горизонте. Машинально переведя взгляд на Бухту, она поразилась реакции горожан . Вместо ожидаемого взрыва восторга при известии о возвращении Капитана она увидела сотни взволнованных лиц , с тревогой обращенных к морю. А через мгновение и она поняла причину этого волнения, охватившего город, и сердце зашлось в страхе. Солнце уже почти село, небо затягивалось плотными облаками, а это значило, что Капитану придется входить в Бухту поздней ночью в кромешной темноте.
Сама Принцесса не могла назвать себя опытной морячкой, но даже она знала, что редко кто из моряков и днем то отважиться войти в из бухту без опытного лоцмана. Ночью же это равнялось самоубийству даже с лоцманом. Единственное, что могло спасти Капитана , это высившийся на утесе маяк. Правда никто еще не пытался войти в бухту, ориентируясь лишь на свет маяка, но ведь Капитан так умел и опытен! Жалко, что придется попросить его изменить желание. Она еще не готова к семейной жизни, не насладилась своей молодостью. Но да не беда, он поймет, он не откажет. И свободно вздохнув, Принцесса вернулась к своему вышиванию.
Ночная мгла уже окончательно пожрала город , когда Принцесса услышала дикий всплеск яростных проклятий, донесшихся из порта, и удивленно выглянула в окно. В этот момент к ней в покои вошел отец.
- Что там случилось, папа? Почему они так кричат?
- Мы проиграли пари! Кто-то разбил на маяке все зеркала и теперь даже Господь Бог не сможет помочь твоему Капитану .
- Что ? - Принцесса в ужасе вскочила - Что ?
Король тяжело вздохнул :
- Какой парень был , смел, горяч, умен... Аааа!"- и он безнадежно махнув рукой , отвернулся к окну.
Принцесса закрыла глаза и очень ясно представила себе просоленную качающуюся палубу и Капитана , крепко держащего штурвал и с надеждой всматривающегося в бездонную и равнодушную ночь. Он выиграл это злосчастное пари, дело лишь в нескольких часах! В тех самых, которые должны развеять тьму и озарить берега бухты живительным утренним светом . Но срок пари истекает в полночь. Принцесса внезапно встрепенулась .
- Отец, прикажи немедленно зажечь все свеча, которые у нас есть , и выставить их во всех окнах . Немедленно!!!
Король внимательно посмотрел на дочь и улыбнулся :
- Ай да умница!
Тысячи горожан, столпившихся в порту, недоуменно наблюдали как расцветал мириадами огней королевский дворец. Но когда на балкон с зажженными свечами вышла сама Принцесса все как-то сразу поняли в чью честь устроена столь пышная иллюминация. И не сговариваясь все ринулись прочь из порта. Они врывались в свои дома , сходу потроша кладовые . В ход шли все запасы свечей , факелов, лучин. Всего, припасенного для долгих зимних вечеров . Стоя на балконе Принцесса с радостью и затаенной надеждой смотрела как кромешная темнота ночи все чаще и чаще разрывается робкими ручейками крохотных трепещущих огоньков. И когда эти ручейки слились вместе безудержная огненная река затопила город и в бухту, озаренную дрожащим светом миллионов свечей, искусно лавирую вошел корабль Капитана. А Принцесса смотрела на него, плача от радости, внезапно осознав, что больше всего на свете она хочет поскорее услышать, какое желание загадает Капитан.
