Со всех сторон слышался гул перекликающихся труб и рожков - стратег приказал дублировать каждый сигнал по несколько раз - для пущего наведения паники в рядах противника. Хоть это и несколько дезорганизовывало, но мятежники действительно ломились прочь от переклички, словно дикие животные...

К вечеру армия немного отстала от своей "дичи" - пусть отдохнут. За ночь укрепления должны будут максимально укрепить, дабы избежать лишних жертв. Как не удивительно, но мятежники практически сразу устроили привал - даже не пытаясь оторваться. Неужели решились дать бой? Это было крайне нежелательно...

Как только смолкли трубы, о себе напомнили сверчки и птицы. Погода была, конечно, просто великолепная - не жарко, не холодно... Поскольку снабжение было относительно сильно затруднено, лес изрядно опустел - солдаты, преследуя врага, набивали дичь. Так что сегодня будет весьма и весьма богатый мясом ужин. Благо, и на завтра запас сил понадобится - Эвмен не хотел чрезмерно затягивать преследование, олигархи должны видеть, что любое силовое выступление будет быстро и крайне жёстко подавлено царской армией.

- Эстарх, будьте настороже - не нравится мне, как спокойно они устроили привал.

- Дозоры докладывают о каком-то шуме - словно там идёт борьба.

- Уже сцепились с наёмниками?

- Непонятно, стратег. Если прикажешь...

- Не стоит - не хочу терять попусту людей. Для них уже поздно что-либо предпринимать, даже если сменится командование.

- Как скажешь, стратег.

* * *

Утро началось с незаметной, как надеялись мятежники, попытки оторваться от преследующей армии. И, казалось, им это удалось - пергамская армия стояла на месте, не предпринимая попыток преследования... Однако очень скоро мятежная армия натолкнулась на стоящие перед ними укрепления...

- Стратег! Стратег! - кричал, бешено нахлёстывая коня, гонец, как только увидел Эвмена.

- Что за... - хмуро начал Эстарх.

- Сейчас узнаем, Эстарх, не спеши с выводами.

- Стратег! Там... Там... - запыхавшийся гонец пытался перевести дух, чтобы внятно сказать, что же там было впереди.

- Отдышись. Всё, нормально? Продолжай.

- Стратег, мятежники перебили своих жён и детей...

- Ого, - удивился Эвмен.

- Достаточно... Радикально, - вторил подошедший только что Эвклид.

- Нам меньше забот. Итак, Эстарх, труби выдвижение. На засады натыкались? - спросил Эвмен у гонца.

- Нет, стратег. Всё чисто.

- Тогда возвращайся к своему отряду, - пришлось немного перекроить тактику - вперёд продвигались отрядами из нескольких лох или ил. Таким образом удалось сильно сократить потери - шутка ли, за два дня стратег потерял больше сорока человек убитыми...

По лесу разнёсся гул командирской трубы - войска двинулись вперёд. Но теперь пергамская армия заходила на мятежников с юга - дабы прогнать их вдоль укреплений к горам, где, собственно, и произойдёт решающее сражение.

- Стратег, может послать хирурга в лагерь...

- Эвклид, ты всерьёз считаешь, что за эту ночь там мог уцелеть кто-то из тех, кого решили убить?

- Всё же, стратег...

- Ладно, - вздохнул Эвмен - ох, уж эти гражданские, - Эстарх, хочешь прокатиться до вражеского лагеря?

- Я рядом с тобой, стратег!

- Верю, - улыбнулся Эвмен, - Эвклид, где твой конь?

- Я...

- Коня! - тут же на зов стратега нашли скакуна, спешив незадачливого всадника, переминавшегося теперь рядом со ставкой, - Эвклид, штрафовать начну за отсутствие средства передвижения, дождёшься! И такими темпами ты все госпитали оплатишь.

- Смотря, какой штраф вводить, стратег...

- Олигархически высокий.

- Я... Стратег, при всём уважении, это неудачная шутка...

- Эстарх, смешно же?

- Да, стратег! - без всяких сомнений откликнулся гиппарх.

- Эстарх с тобой не согласен, - договорив, Эвмен погнал коня вперёд. Ну, как погнал... Быстрее рыси разгоняться было опасно - не дай боги, конь сломает ногу.

Вскоре показался лагерь мятежников - перекличка труб слышалась недалеко позади, минут через пятнадцать-двадцать войска догонят стратега с охраной. Лагерь выглядел очень... Разворошённо - часть вещей лежала тут же, у кострищ, тела убитых были свалены в кучи - женщины, дети, мужчины... Видимо те, которые пытались их защитить. Не все посходили с ума.

Эвмена удивляло, с какой лёгкостью олигархи пошли на подобный шаг - не попытавшись договориться, не попытавшись дать решающий бой. Не могло же на них так подействовать суточное преследование? Хотя... Приглядевшись к телам, стратег начал понимать...

- Что думаешь, Эстарх?

- Не знаю, что и сказать, стратег... Очень странно.

- Вот и я так думаю...

- Эвклид, ты уверен, что здесь могут быть выжившие?

- Надо... Проверить... Стратег... - не выдержав, таксиарх опустошил свой желудок, свесившись с коня. Ну да, подобного рода резня нескоро становится привычной...

- Ну, хозяин - барин.... Эстарх, отряди Эвклиду таксис... Ммм, какой у нас самый молодой?

- Четвёртый пергамский гоплитов, стратег.

- Вот их и отряди. Эвклид, только сам здесь не оставайся - ты мне нужен у поля боя. Оставь... Не знаю, одного-то даже много. Ладно, одного хирурга. Хотя уверяю - он здесь не понадобится.

- И всё же, стратег... - начал бледно-зелёный таксиарх.

- Хорошо, Эвклид, хорошо. Поехали отсюда. А ещё хирург... Как же ты с таким слабым желудком людей оперируешь, а?

* * *

На закате мятежников загнали на плато посреди бесчисленных горных пиков. Несколько раз попытавшись прорваться сквозь укрепления, враг начал отступление на север - в единственном открытом для него направлении. Когда войска забрались на возвышенность - безлесную и плоскую, что твой стол, они приготовились к бою, построившись напротив идущей по пятам пергамской армии.

- Какого... Творит их стратег? - не выдержал Эстарх, - то они бегут, теряя своих солдат сотнями, то уничтожают всех тех, кто их тормозил, то готовятся к последнему бою...

- Всё просто, Эстарх. И вместе с тем даже немного грустно. Знаешь, кого вырезали в лагере?

- Кого, стратег?

- Олигархов с семьями. Там, - кивнул Эвмен в сторону построившегося врага, - остались только наёмники, галаты, да несколько сотен сардских горожан. И всё. Они надеялись оторваться от нас без этого "балласта". Но опоздали. Если бы изначально поступили так, может, и смогли бы.

- Ну, кабы, да если бы...

- Да, Эстарх. Ладно, пора с этим заканчивать.

Лучи заходящего солнца красиво освещали окрестные горы, в небе одиноко парил орёл, ища свою добычу на сегодня. Впрочем, скоро для птиц и зверей настанет настоящий пир... Плато продувалось достаточно сильным ветром, но, к счастью, доспех хорошо защищал от его резких порывов. В воздухе начинала чувствоваться осень - словно на высоте она наступала быстрее, чем на равнинах...

Пергамские войска перестраивались для наступления. В первой линии встали многочисленные застрельщики, сзади их подпирали две линии тяжёлой пехоты, на правом фланге построились тарантинцы и фракийцы - враг решил обороняться? Тогда Эвмен не начнёт рукопашного боя, пока не кончатся боеприпасы у последнего застрельщика. Зачем понапрасну жертвовать своими солдатами - итак в результате реформы их содержание очень сильно увеличилось.

- Ты смотри, Эстарх! Они сариссы умудрились сохранить! С ума сойти... - Эвмен действительно сильно удивился - шутка ли, пронести сквозь дремучий лес, при непрекращающемся преследовании, шестиметровые копья...

- Вряд ли это им поможет, стратег...

Вот пропела командирская труба - пехота монолитной массой двинулась вперёд, тарантинцы и фракийцы поскакали вперёд - они первыми начнут обстрел, заодно охватив врага с флангов. В этом сражении никто не выживет - мятежники должны всегда наказываться смертью. Теперь, в обновлённом царстве, будет только так.

Били барабаны, ставя шаг, пехота не спеша двигалась вперёд. Эвмен, с соматофилаками и ксистофорами двигался следом - приглядывая за строем солдат. Благо, строй она держать научилась очень хорошо - пара месяцев муштры и вот они, практически наследники войск Александра...