- Пока всё идёт по плану, стратег...
- Да я не о том! Есть в этом зареве что-то захватывающее и романтическое, тебе не кажется?
- Я... Не думал об этом в подобном... плане, стратег, - осторожно ответил Эстарх.
- Да ну тебя!
Каждые полчаса подходили гонцы с докладами от отрядов - насколько продвинулись, какое сопротивление встретили, потери... Обдумывая, как же координировать действия такой громадной и непростой операции, Эвмен пришёл к выводу, что это трудновыполнимо - не было возможности быстро и оперативно поддерживать связь. Если с нахождением ставки стратега проблем не было - заранее были заготовлены зажигательные стрелы, пропитанные какой-то алхимической дрянью, при горении дававшей более яркий свет. Хотя Эвмен разницы не видел. Днём вверх будут пускать стрелы с греческим огнём - очень уж хороший дым он оставлял в воздухе. Каждые пять минут в небо над отрядом стратега взвивалась очередная такая стрела, обозначая нахождение ставки стратега. Но вот отряды так обозначать себя не могли - шли, по возможности, тихо, чтобы как можно больше вражеских сил застать врасплох. Знать-то о вторжении они знали, но вот где и как идут вражеские войска - нет, что давало немалое преимущество пергамским солдатам, которое подобными мерами свелось бы на нет.
Впрочем, пока доклады были, в основном, положительными - с малыми потерями отряды успешно прорывались к Никомедии, перемалывая попадающиеся на их пути силы врага. К утру войска должны были выйти к полису, где их должны ждать махайрофоры вместе с осадным оборудованием. Сам Эвмен двигался вместе с соматофилаками и парой таксисов заграждения позади наступающих колонн - во избежание неприятных неожиданностей.
- Стратег!
- А, Эвклид... Что такое? Почему без коня?
- А зачем он мне? Я совершенно не понимаю, как можно руководить врачами в подобных условиях! - начал изливать своё недовольство запыхавшийся Эвклид, едва переведя дух, - ничего непонятно, никаких докладов, как в подобных условиях можно спасать жизни?
- Как зачем? Каким образом ты будешь двигаться вместе с армией? Для этого я и взял тебя в этот поход, Эвклид, осмотрись, обдумай... Хотя, конечно, подобного рода действия не будут частым явлением - мало кто разделяет свои армии непосредственно во время наступления... Если к тебе не приходят гонцы, значит, ужесточим наказание за подобный проступок. Вот и всё.
- Не думаю, что наказания станут достаточным стимулом, стратег...
- Да ну? Эвклид, для олигарха ты очень плохо знаешь людей. Или слишком хорошо о них думаешь.
- Я философ и врач, стратег, и только потом уже олигарх.
- Как скажешь, Эвклид, как скажешь... - согласился Эвмен.
- Относительно госпиталей, стратег... - замялся философ и врач.
- Эвклид, не тяни, не люблю этого. Озвучивай предложение, а я скажу, насколько диким оно мне покажется.
- Я считаю, стратег, что палатки надо разбивать только в самом крайнем случае - поддерживать порядок в постройке намного легче. И постройки надо выбирать максимально большие и освещенные и хорошо проветриваемые.
- Ого... Откуда такие мысли?
- Практика, стратег, ничего больше. Я проводил эксперименты с больными, и в описанных мной условиях люди идут на поправку намного быстрее.
- Тогда надо создать отряд для поиска подобных помещений вблизи поля битвы...
- У меня есть люди, поддерживающие мои идеи, стратег, если позволите...
- Да, конечно, Эвклид. Это твоя служба, тебе и решать, кто в ней будет состоять.
- Тогда я начну выбирать подходящее здание...
- Обожди. Сколько тебе надо для подготовки госпиталя?
- Для сложных операций несколько часов, для простых, вроде перевязки - минут двадцать.
- Тогда подожди до утра - найдёшь здание вблизи Никомедии. Как раз несколько часов будет, пока мы ещё до стен дойдём, пока прорвёмся внутрь... Как раз и раненые пойдут. Хм, можно, заодно, попробовать разделить госпитали по степени тяжести ранений... Хм... Ну, знаешь, перевязка - в пункт у самого поля боя, где чего подшить - в полноценный госпиталь, но в палатке, самые тяжёлые случаи - ампутации там, например, в госпиталь в здании... Надо подумать.
- Я понял, стратег.
Постепенно отряд стратега продвигался к полису. На пути попадались перебитые отряды вифинских войск - где сваленные на обочинах, где лежащие неубранными посреди тракта... Только на дороге, по которой двигался Эвмен, было несколько сотен трупов. Если и на остальных так же, то на подмогу Прусию приходить будет просто некому...
Утро Эвмен встретил уже у стен Никомедии - отряд подошёл как раз к восходу солнца, освещавшего казавшийся спящим полис. Погода была прекрасная - свежесть ночи ещё не была забита духотой дня, весело перекликались проснувшиеся птицы на деревьях, бриз приятно охлаждал разгорячённых людей. Впрочем, нет - стал слышен звон набата, гарнизон готовился к обороне. Птицы сразу стихли - гул от ударов разносился далеко за пределами полиса, тщетно взывая о помощи...
- Эстарх, что у нас с войсками?
- Пока не подошло пять гиппархий с востока, стратег. Остальные только перед нами прорвались, разлёт не больше получаса, - чётко отрапортовал гиппарх в ответ.
- Ну что же, отлично. Строимся напротив города, где Ишпакай?
- Не рановато, стратег?
- Нет, Эстарх, самое оно. Времени ждать нет. Вон, - указал стратег рукой на видневшиеся в чёрном городе длинные складские помещения, - видишь?
- Да, стратег.
- Что, никакого интереса, что там?
- Ну, склады, стратег... - удивлённо протянул Эстарх, не понимая, куда клонит Эвмен.
- Именно. Это продовольственные склады на случай осады.
- Не мог же Пруссий...
- И это наша главная цель - на защите города около двух тысяч человек, как думаешь, сколько они протянут без продовольствия и фуража?
- Я понял, стратег.
- Отлично, гиппарх, отлично, - улыбнулся в ответ Эвмен, - где, боги его раздери, Ишпакай?!
Тем временем у стен уже начали выстраиваться пергамские войска - носились гонцы, слышались команды, маршевые колонны перестаивались в боевые порядки, готовясь к наступлению на укрепления. До сих пор не было видно отставших гиппархий - неужели наткнулись на серьёзные силы врага? Это было нежелательно - Эвмен имел на них планы в штурме, при том планы достаточно важные...
- Стратег, - подошёл, наконец, Ишпакай.
- А, таксиарх, я уж стал волноваться, что не успели.
- Всё прошло по плану, стратег.
- И где же... А, вижу. Хорошо. Успели отдохнуть?
- Да, стратег, успели.
- Один из таранов ваш - вставайте на левом фланге, аккурат напротив вон тех длинных зданий, - указал на город Эвмен, - понял?
- Да, стратег.
- Отлично, задача твоего таксиса - любыми правдами и неправдами прорваться к этим складам и охранять их от врага. Как только станет возможно, я пошлю к тебе подкрепления, но до них ты должен держаться насмерть.
- Понял, стратег. Склады должны остаться целыми или в случае утраты можно их подпалить?
- Какой ты кровожадный, лишь бы что поджечь... Желательно целыми, но если увидишь, что не удержать - поджигай и, как хорошо разгорится, отступай к стене.
- Ясно, стратег. Это всё?
- Да, исполняй.
Когда войска заканчивали строиться - солнце всё выше поднималось над горизонтом, обещая жаркий и знойный день, подошли оставшиеся гиппархии. Они были потрёпаны - кто немного, кто сильнее, но, в целом, сохраняли боевой настрой. Внешне, по крайней мере...
- Что случилось? - сразу спросил Эвмен подскакавшего гиппарха.
- Наткнулись на небольшую армию, стратег. Человек шестьсот положили... Ещё несколько сотен разбежались, но преследовать не стали - сразу последовали к вам. Галатов.
- Даже так? Отлично. Потери?
- Шестьдесят три человека, стратег. Остальные готовы к бою.
- Хм, хуже, чем я надеялся... Кони?
- Устали, но, в большинстве, не фатально. Спешенных нет - все при копытах.
- Ну, ничего, отдохнут - вы в ближний бой вступите ближе к полудню, а то и к вечеру.
