- Да... Я готов, - помолчав, Эвмен ещё раз обдумал всё хорошенько, оракул терпеливо ждала продолжения, - я даже готов отдать божественную сущность своей власти... Готов на всё.
- На всё... Хорошо, стратег, боги услышали тебя.
Эвмена на мгновение охватило ужасное чувство тоски и одиночества, но оно тут же пропало, оставив после себя лишь испуг и опасение, которые он попытался скрыть от оракула. Впрочем, взглянув ей в глаза, стратег понял, что она всё видела. И мог поклясться, что она его жалела. Но не потому же, что увидела эту краткую вспышку слабости?
- Это... Всё? - хмуро спросил Эвмен.
- Да, стратег, теперь твоя судьба в твоих руках. Но помни о договоре - боги жестоки и выбор их может пасть на всё, что угодно их бесконечной воле...
* * *
- Отец, - почтительно склонил голову Эвмен, заходя в его рабочий кабинет. Соматофилак по знаку царя закрыл дверь, оставив их наедине.
- Ну что, уже решил? - Атталос стоял у открытого окна и смотрел на Пергам, потягивая вино - начиналась заря.
Хотя разглядеть лучи солнца было трудновато - тучи, с каждым днём становились все темнее и ниже, надёжно закрывая свет от земли. Слышался приглушённый рокот грома, изредка на западе промелькивали вспышки молний, но тучи не спешили отдавать свою влагу земле...
- Думаю, сегодня всё-таки начнётся... - продолжил царь.
- Что?
- Буря, - Атталос, отвернувшись от окна, с улыбкой взглянул на сына, - я даже вижу, что ты хочешь мне сказать.
- Да? И откуда? - спросил Эвмен.
- Слишком решительный, - рассмеялся Атталос.
- Может, и так, - улыбнулся в ответ стратег, - я решил продолжать.
- Хорошо... Что ж, кое-какие мысли у меня на этот счёт уже есть, но план я предлагаю составить чуть позже - сейчас есть дела поважнее. Заодно и обдумаем всё получше, - царь сел за стол, жестом приглашая сына последовать его примеру.
- Вифиния? - Эвмен, расположившись поудобнее, пригубил вина. Ну, не совсем - Атталос пил его сильно разбавленным, так что в кувшине был скорее просто освежающий напиток...
- Именно. Что думаешь делать с армией?
- Прежде всего, надо бы найти побольше профессиональных солдат, особенно, конечно, мне не хватает кавалерии - сам знаешь, у меня только две гиппархии ксистофоров, остальное - ополченцы. С пехотой... У меня возникла интересная идея - у нас ведь очень много рабов.
- Ты же не хочешь...
- Дать им свободу в обмен на службу.
- Дать им свободу... Не знаю, - задумчиво сказал Атталос, - сомневаюсь я в их боевых качествах. Да и в лояльности, им не за что любить Пергам.
- Да, ты прав, им не за что любить вообще всю Ойкумену. Но если предложить им достойную награду в виде счастливой альтернативы рабству, они полюбят именно Пергам...
- Какую, например? Деньги? Деньгами мёртвый не воспользуется.
- Свобода не только для них, но и для их членов семьи, в случае их смерти - крупное денежное вознаграждение для семьи. Есть и ещё несколько идей, но их я предложу, если смогу убедиться в эффективности своих мер. Для пробы думаю создать один таксис - бунт, если что, не поднимут, а в бою их увижу.
- Сомневаюсь, всё-таки рабы... Да и ты не учитываешь, что среди них немало сломанных людей - такие в бою ничего не стоят, - Атталос, судя по всему, в эту затею не особо верил, - опять же, если освободим всех рабов - кто будет работать в шахтах и на плантациях? Сейчас вся экономика цивилизованных стран держится на рабском труде, Пергам не исключение.
- Ну, во-первых, мы не станем освобождать всех сразу, мы создадим ту экономическую систему, при которой рабство станет невыгодно. Варвары...
- Что варвары?
- Варвары рабов практически не используют, и у них экономика работает не хуже, чем в греческих полисах.
- Не сказал бы.
- Отец, единственный недостаток их системы в чрезмерной децентрализации - если бы они смогли создать единые государства с жесткой иерархией власти, то разнесли бы нас в пух и прах за несколько поколений.
- Сама их экономическая организация основана на сильной децентрализации, вот в чём проблема, - задумчиво произнёс Атталос, - если вводить её, мы потеряем контроль над страной, заменим диктатуру плутократии на диктатуру местных автономий, что приведёт в итоге к развалу страны, не больше...
- Отец...
- Однако, - поднял руку царь, продолжая, - проверка не помешает. Да и на начальном этапе ещё можно будет корректировать развитие. Но придётся думать и решать на несколько шагов вперёд - одна малейшая ошибка обрушит всё... Набирай таксис, мне даже интересно, что из этого получится.
- Всё выйдет так, как я рассчитываю, - уверенно ответил Эвмен.
- Конечно, не сомневаюсь, - рассмеялся в ответ Атталос, - а зачем ты вывел войска из города?
- А зачем им в Пергаме сидеть? Будем тренироваться в поле - всё же плац это не место для отработки перестроений, думаю, ещё построить форт - внешний периметр укреплений Никомедии это деревянный частокол, за него надо прорваться максимально быстро.
- И в чём интерес?
- Интерес в том, что хранится между деревянным частоколом и каменной стеной....
- Не хочешь же ты сказать, что Прусий...
- Пошёл на поводу, да, аристократы за это его щедро наградили. Собственно, именно эти финансы и позволили ему начать блокаду Пергама.
- Откуда такие сведения? - уточнил Атталос.
- У меня есть очень способный человек...
- Ты уже собственную шпионскую сеть у меня под носом построил? - восхитился царь.
- Да нет, в основном она работает за границей - в ближайших пограничных полисах, денег-то не очень много, как ни крути, на всё не хватает. Да и я, строго говоря, просто нашёл крайне способного человека.
- Как я и учил, - довольно улыбнулся в ответ Атталос, - сподвижники - основная сила правителя. Но я отвлёкся от разговора. Что тебе нужно в ближайшее время?
- Парочка архитекторов-фортификаторов, продовольствие... С денежным довольствием всё хорошо - того, что я захватил в Сардах и Эфесе хватит на полгода точно. Может, и на год, если ужаться... Ещё думаю о создании отдельной медицинской службы при армии.
- А не многовато ли? Создавать отдельное медицинское подразделение...
- Я тоже так думал, отец, но... Если бы я имел достаточно врачей, то мог бы сократить потери среди раненых на несколько сотен человек точно. Очень много погибает из-за недостатка ухода.
- Ну, тогда тебе нужны не столько врачи, сколько помощники для них. Чтобы поменять повязку, не обязательно иметь врачебное академическое образование, сам знаешь, у нас костоправов хороших раз-два и обчёлся...
- Ну, есть у меня одна кандидатура... Посмотрим, в общем.
- А "рабским" таксисом кого поставишь управлять?
- Найду среди рабов, сомневаюсь, что кто-то захочет с ними иметь дело по первости...
- В принципе, верно. Хорошо, основную часть обсудили, начинай подготовку. Если что, приходи.
- Да, отец, - Эвмен слегка склонил голову и вышел из кабинета царя.
* * *
Пергам, как всегда, был забит толпами людей - соматофилаки расталкивали горожан конями, чтобы дать проезд Эвмену с Эстархом. Кто-то в ответ грязно бранился, кто-то заведомо изменял свой путь на более безопасный, парочка совсем безумных попытались пройти напролом и получили пару чувствительных тычков пятками копий. Да, жизнь в полисах никогда не отличалась вежливостью и учтивостью...
- Эстарх, набор уже начат?
- Почти, стратег - приказы уже раздают по филам Пергама, через несколько дней набор начнётся по всему царству.
- Хорошо, что с войсками?
- Выведены в поле, сейчас разбивают лагерь.
- Так, что я ещё хотел спросить...
На глаза попалось интересное происшествие - впереди охрана аристократа забивала какого-то раба, сам аристократ, трясясь рядом от ярости, кричал что-то невразумительное. Вокруг постепенно собиралась толпа зевак. Внимание Эвмена привлёк раб - тот, в короткий промежуток времени между ударами, встретился взглядом со стратегом. И взгляд у раба был совсем не рабский - забитый или подобострастный, глаза горели яростью, да такой, что даже у Эвмена прошли мурашки по спине.
