Димка насторожился: не связано ли это с той непонятной тенью, которая ему показалась?

Пожилая пара вскоре удалилась, оставив предмет спора на столе. Димка взял газету и прочел броский заголовок: "Последние из Атлантиды похищают людей!" Типичная желтая газетенка, жадная до сенсаций, сообщала, то атланты воруют людей, чтобы ставить на них опыты. Мол, им нужен ген, отвечающий за способность жить на суше - сами морские жители его утратили. Димка пожал плечами - фигня какая-то. Антон допил сок, и они отправились на пляж.

Через день в поселке случился переполох: исчезла пятилетняя девочка. Родители спрашивали отдыхающих, не видели ли, но никто помочь не мог. Развесили листовки с портретом ребенка и описанием одежды, но без толку. Водолазы на всякий случай облазили дно, но ничего не обнаружили. Мама весь день не отпускала Антона от себя, боясь потерять. Но отдых продолжался: звучал смех и громкий разговор, люди заказывали вино и отводили взгляд, когда видели портрет пропавшей девочки.

- От мамы не отходить, - повторял Антон наказ.

- Правильно, мальчик, - давешний старик вырос словно из-под земли и погладил Антона по голове, - а то и тебя атланты утащат на опыты.

Жена зашикала и попыталась оттащить мужа.

- Извините его, - сказала она маме, - у него навязчивая идея.

- А у тебя навязчивый бред, - уперся старик. - Не веришь ни мне, ни умным людям - в газете же ясно написано!

- Девочка вроде не у воды пропала, - мама спрятала Антона за спину.

- Так подманили, - отмахнулся от логики дед, - они гипнозом владеют.

В этот раз в воду Димка заходил с трудом. Вроде уже четырнадцать лет, ты почти взрослый и знаешь, что не существует никаких волков под кроватью и атлантов в море, но все равно, страх, будто липучка, пристает к тебе. Димка сделал несколько гребков. Недалеко от берега росли водоросли, длинные, словно волосы девушки, зеленые и густые. В таких запросто можно спрятаться. Они хватались за ноги, и те хотелось поджать к животу. Димка быстро миновал заросли, выплыв на глубину. Сердце учащенно билось, отдаваясь тревожным перестуком в ушах, не хватало воздуха, точно кто-то перекрыл кран. И в этот момент он почувствовал легкое касание и чуть не заорал от ужаса. Мимо проплыла незнакомая тетка, с шумом отфыркиваясь от набегающих волн. Димка последовал к берегу - купаться не хотелось. Он лег на шезлонг и вскоре вырубился.

Антон аккуратно прихлопнул лопаткой стены крепости. От работы белокурые локоны выбились из-под широкополой панамки, руки по локоть измазались в мокром песке, на ноге покраснела ссадина. Мальчик аккуратно поправил венец четырехугольной башни и отошел, чтобы оценить творение. Потом вернулся и прутиком выковырял в стене небольшой проход. Посмотрел вокруг: ему хотелось украсить крепостные стены и бойницы небольшими камушками, а если повезет, то и раковинами. Ничего подходящего рядом не наблюдалось, и Антон пошел искать нужные красивости вдоль пляжа. Заболтавшаяся мама не заметила его маневра, а Димка, похоже, уснул.

Совсем рядом с берегом, руку протяни, из воды наблюдали двое - жители затонувшей Атлантиды. Остров давным-давно погрузился в океан, но жители не погибли. За столетие до предсказанной катастрофы всем атлантам в геном ДНК был введен ген, позволяющий жить не только на суше, но и под водой. Со временем ген мутировал, и последние из Атлантиды превратились в морских существ, растеряв сходство с людьми. Вытянутые лица с холодными рыбьими глазами, тонкие гибкие пальцы с перепонками, серые тела, покрытые чешуей. Атланты не сводили глаз с мальчика.

- Какой симпатичный экземпляр, - в голосе говорившей слышалось мурлыканье. - Я думаю, он станет достойным украшением сада - чудесная пара для девочки.

- Зачем тебе эти недолговечные существа? Они быстро портятся, - второй голос звучал гораздо сдержаннее.

- Я постараюсь сохранить этого подольше, - в первом голосе появилось нетерпение. - Архитекторы разработали новый состав, позволяющий сохранять статуи. Достань мне мальчишку.

Антон неспешно шел по линии прибоя, отыскивая гладкие с поперечными полосками камушки. Пару раз попались осколки раковин, которые он бережно уложил в ведерко, потом повезло найти куриного бога - морскую гальку со сквозным отверстием. Неожиданно впереди что-то блеснуло, Антон наклонился, чтобы лучше разглядеть: это была довольно крупная жемчужина. Светло-перламутровая, ровная, она светилась на солнце.

"Хороший камушек", - обрадовался Антон, взял его и заметил следующий. Тот лежал чуть ближе к линии прибоя, такой же красивый, только розовый. Мальчик шагнул в море.

Четвертую жемчужину Антон поднял, когда был в воде уже по колено. Рядом на мелководье плескалась ребятня. Шумно отфыркиваясь, на берег выходили люди, тряся головой, чтобы вылить воду из ушей. Никто из отдыхающих не обращал внимания на ребенка, им и в голову не приходило, что мальчик может находиться в море один. Антон внимательно огляделся: нет ли поблизости еще таких замечательных шариков. Раковину он заметил не сразу. Она лежала на небольшой глубине, мерцая нежно-фиалковым цветом. Створки слегка приоткрыты, словно моллюск решил проветрить свой домик. На бледном теле раковины чернела крупная жемчужина. Мальчик понял, что ему очень нужен этот шарик, да и сама ракушка станет достойным украшением одной из башен его замка. Он сделал следующий шаг и нагнулся, чтобы взять раковину. В этот момент Антон почувствовал, что в его руку вцепляются длинные холодные пальцы, и какая-то неведомая сила тянет в глубину. Закричать он не смог - изо рта вырвался лишь глухой хрип. Мальчик попытался освободиться, но его неумолимо затягивало. В последний момент Антон очнулся и попытался позвать на помощь, но соленая вода уже проникла в рот, забила нос, начала разъедать глаза. Она была повсюду. Мальчик инстинктивно рванул вверх...

Димка проснулся. Удивительное дело, он даже в детском саду не спал днем, а тут сморило. Рядом по-прежнему щебетала мама, а брат... Брата не было!

- Антон где? - спросил он у мамы.

Та охнула и вскочила, испуганно озираясь по сторонам. Димка бросился к воде. Все как-то сложилось: загадочная тень, заметка в газете и странная сонливость. Он невероятным образом знал, что Антона заманили в воду. Недалеко от берега прямо перед собой он заметил знакомую панамку. В этот момент из воды появился Антон, сделал короткий вдох и тут же камнем ушел вниз. Димка устремился за братом в море и нырнул. Казалось, что Антона утаскивает вглубь какая-то странная сила. Димка ухватился за брата и подкинул вверх изо всех сил, ударив кого-то невидимого локтем. Тут же неизвестный противник ослабил хватку, и Антон судорожно вцепился в Димку.

- Осторожно, - прохрипел тот, - ты меня утопишь.

Хорошо, что берег был близок - Антон никак не хотел отпустить брата. Пошатываясь, Димка вышел на пляж, на левой кисти алела царапина.

Мама подбежала и подхватила Антона на руки. Димка на заплетающихся ногах шел рядом.

- Ты зачем, зачем в воду полез? - мама едва могла говорить. - А если бы не Дима?

Вместо слов Антон протянул руку и разжал ладонь, в ней лежало несколько жемчужин. Мамины руки тряслись, а из глаз непрерывным потоком текли слезы. Они вернулись в апартаменты, где долго сидели, прижавшись друг к другу, и молчали. Димка гладил маму по спине, а она качала Антона, точно маленького.

- Нет, я сказал тебе, что больше никогда не стану добывать украшения в сад, - глубоко-глубоко в море спорили два голоса. - Сама посмотри, этот ребенок так стукнул меня, что теперь точно будет синяк под глазом. Я стану не таким совершенным, как был.