Ривардо непоколебимо стоял, выставив левую руку вперёд, но взрыв его потрепал. Треугольная накидка практически полностью обгорела, шляпа куда-то испарилась, а на широких штанах появились рваные дыры, но на его самочувствие это не повлияло. Владыка медленно зашагал к нему. Он тоже был изрядно потрепан: своими адскими путами Ривардо хорошо располосовал его, порезы были видны на теле, руках и ногах, даже на шее, - всё они источали характерный дымок.
- Признаю, я недооценил твои способности, - с хрипом проговорил владыка, - похоже, это место тебя совсем не ослабляет?
- Я всю жизнь изучал пламя ада, даже на небесах я дрался бы не хуже, чем здесь, - бодро ответил колдун. В отличие от Ментира, он всё ещё пылал огнем и в любой момент мог выпустить очередную молнию или луч, владыке не стоило терять бдительности, тем не менее, тот продолжил:
- Смелое заявление, даже для тебя, но ты хорош! Поэтому мне интересно, ведь есть более сильные демоны и насколько?
- Вы тут за пятьсот лет не одной книжки не прочитали, вроде у вас богатая библиотека? Знаю я одного колдуна... Радуйтесь, что за вами пришел я, а не он или кто-либо другой из его клана. Есть демон тени, который мог бы убить нас обоих сразу, а мы даже бы и не заметили, есть жуткие твари, способные рушить города, лишь взмахнув рукой. Вы со мной то совладать не можете, видел я ваш Астрал - он вам не поможет! - уже серьёзно закончил Ривардо. Ментир же рассмеялся после короткой паузы и слегка удивленно спросил:
- Снова этот несерьёзный тон, а где же твоя демоническая ярость и праведные речи?
- Всю на вас извел и довольно успешно, - колдун указал на раны.
- Ах, это... Да, у тебя весьма изощренные приемы, но я ещё стою, как видишь. Слишком уж поспешны твои выводы, колдун, - всякий раз, когда владыка так называл Ривардо, он вкладывал в это слово всё свое презрение, - что я с тобой не совладаю. Я жрец, я олицетворяю свет, а перед ним все твои потуги тщетны, как и ранения, которые ты нанес мне, смотри, - Ментир горделиво вскинул головой и расправил плечи. Он закрыл глаза, концентрируясь на своей силе. Золотистое сияние слегка покрыло контуры его тела. Внезапно всё внутри него замерло. Секунда, растянутая в вечность наполнила его дух пустотой, легкость сменилась дикой тяжестью, внутри извергался вулкан, но тут же затих. Вместо светло-золотого пламени, его покрыл красный, с желтыми лепестками огонь, окутавший всё тело. Ментир был в ступоре, он не мог ничего сделать, он не понимал, что вообще происходит. Приступ жгучий боли вернул его к реальности, он снова горел изнутри, но накатившая слабость не дала ему закричать. Его шокированный взор переходил то на колдуна, то обратно на руки. Он попробовал успокоиться, отозвать пламя, погасить волей, призвать щит, но ничего, ничего не получалось, владыка был во власти проклятья, которое не остановить. Ментир опал на пол, теперь его глаза вопрошали и отчасти молили, Ривардо решил утолить его интерес. Колдун подошел к его беспомощно корчащейся фигуре и заговорил:
- Воистину мои «потуги» тщетны, пред силой света, ведь именно она сжигает вас заживо. Мне пришлось достать вас изнутри, так как я не мог подобраться извне. Знал, что нити ораны вас не одолеют, поэтому с помощью них я лишь осквернил вашу сущность, а не пытался убить вас. И когда бы вы воззвали к ней, вместо света небес, на вас обрушилось проклятье ада. Не очень достойный прием, согласен, но я ведь демон, мне достоинства и честь не ведомы, куда мне до вас, Владыка Ментир! - колдун выплюнул его имя. Ривардо занес свою огненную руку над его лицом. На владыку было уже страшно смотреть - его плоть обгорала, она краснела и тут же чернела, покрываясь трещинами. Ривардо собирался испепелить его энергетическим лучом, но похоже Ментир, не смотря на своё состояние, пытался что-то сказать. Колдун плавно провел рукой, немного угомонив всепожирающее пламя. Ментир уже не мог ничего сделать, так что колдун решил оставить за ним право на последнее слово. Выплюнув черные ошметки из горла, владыка заговорил:
- Чт...что... что ты видишь?
- Ты это к чему? - немного замешкался колдун.
- Ты видишь... как сияет алтарь? Как из... из врат выходят воины...небес, дабы дать отпор злу, уничтожив...шему Орден?
- Ты ещё не умер, быть может, всё впереди.
- Магистры уже пали, я не чувствую своего тела, оно уже исчезает, - и действительно, тонкие черные хлопья медленно устремлялись вверх, отслаиваясь от кожи владыки, - видишь колдун, то о чем я говорил. Небесам всё равно, что станет с этим миром. Демоны наверняка знают о Грегориане, знают о падшем ангеле? А ведь Орден никогда не просили найти его, это была моя инициатива и ещё одного архангела, когда я ещё был слеп... Всё! Всё Ривардо будет уничтожено, конец этого мира, крах небес неизбежны и нич... - Раскалённый луч света испепелил голову владыки, а затем и всё оставшееся тело, оставив от него черною полосу на небесном камне. Ривардо не мог слушать, он не хотел это слушать. Всё его внимание было приковано к белоснежному порталу перед алтарем. Он смотрел, он ждал, всё вокруг затихло - для колдуна всё вокруг исчезло, кроме кристального овала. Он надеялся, да он искренне хотел, чтобы из него вышли архангелы, серафимы, да хоть сами покровители света и неважно, что они бы с ним сделали. Но кристалл по-прежнему оставался серым, безжизненным, бессмысленным... Ривардо закрыл глаза и опустил голову. Адское пламя постепенно исчезало, возвращая ему прежний вид - лицо затянула гнилая плоть, правая рука стала прежней, ремень более не пылал. Он одолел Ментира, но проиграл бой за то, во что верил. Что силы света, всегда дадут отпор натиску демонов, что ангелы оберегают людей, что Орден Света и ему подобные борются за спасение людских душ, но нет. Правда оказалось другой, страшной, невозможной и всё же правдой. Небеса наглухо закрыли свои двери и если Инсектуму, Андемору и другим союзником не удастся скрыть истинное лицо Грегориана, то людской мир обречен, небеса обречены, весь порядок вещей, существующий от начала вселенной рухнет в пучину хаоса...
Ривардо залепил себе пощечину, чтобы отвлечься от этих мыслей - уж слишком он забегал вперед. Ничего ещё не произошло, и демоны не рвутся наружу.
- Что ж, от сил света мир спасен, осталось уберечь его от демонов, - сказал колдун, одев маску уверенности на лицо, после чего двинулся прочь к выходу из зала. Он вдруг остановился и бросил взгляд на алтарь. Последняя фитилек надежды на Небеса в нем угас, - да и пошли вы, никогда вас не любил, - он хотел было поправить шляпу, но, увы, она пала в бою. С миной разочарования он покачал головой и вышел в музейный зал.
- На этом моя миссия выполнена, теперь дело за тобой, Грегориан, - проговорил он в воздух и растворился в яркой вспышке красно-желтого огня.
Глава 25: Обманутое сердце.
Он был великим. Он был верен убеждениям и служил свету. Был горд за то, что он делал и кем был. Но всё изменилось. Он потерял смысл, потерял веру, он ушел ото всех, от себя. Грегориан погрузил во тьму, он хотел познать её, познать то, с чем он боролся полжизни. Он разочаровался в небесах, разочаровался в людях, мог ли путь демона подойти ему? Нет, хоть он и принял сущность демона, злом он не стал. Вся истории падшего ангела была поиском, поиском ответов на вечные вопросы, но если уж серафим не смог найти их, что говорить об остальных.... И к чему же пришел Грегориан? Сейчас он стоял на коленях, держась рукой за раненный бок, тяжело вздыхая, преодолевая боль. На груди ярко зияла рваная рана от небрежного удара, но живительное пламя не сочилось. Грегориан поднял голову на усмехающегося демона тени и тут же получил мощный пинок в грудь. Он пролетел половину зала и вновь оказался на полу.
- Удивлен, серафим? Не думал, что какой-то убийца царства теней сможет тебя так ранить, - громко заявил Некрос. Грегориан тем временем поднялся. Он был спокоен и, действительно, немного удивлен произошедшим. Его могучий клинок точно рассек тело Некроса, он вложил достаточно силы, чтобы убить его. Как же он уцелел? Это не была иллюзия или же какое-то хитрое мерцание, Грегориан слышал об ещё одном способе самозащиты, который используют те, кто полагается на скорость и скрытность, неужели Некрос был и впрямь таким искусным убийцей?
