- Вот именно, что была. Твой клинок стал обыкновенной железкой, когда превратил тебя в демона, - перебило пламя, не дав Криту продолжить размышления.

- Почему ты просто не можешь наделить мой дух своей рефлексией?

- Потому что черное пламя разорвет твою душу! Твой дух очень слаб, чтобы владеть такой силой, тем более получить её напрямую, - казалось, в грубом и громком голосе Астрала звучало сожаление.

- Но я же сейчас полностью дух, не на половину, как тогда люди из Ордена контролируют свои светлые сущности?

- Они намного сильнее тебя, мальчик, в данный момент ты ничто, - критично ответило пламя, стремясь поставить точку в этих ненужных расспросах.

- Пусть так! Раньше ведь никто сюда из людей не попадал, попробуй, я справлюсь, - уверенно продолжал Крит. Хоть и с каждой секундой он всё сильнее ощущал силу в своем духовном теле, в действительности она была ничтожно мала для обретения черного огня.

- Всё же ты глупец, - спокойно закончило пламя. Во вновь воцарившейся тишине бесплотный дух и сила Астрала искали ответ на вопрос - как же даровать Криту второй шанс. И все-таки, зачем чёрное пламя хочет помочь, ведь поначалу оно обвиняло охотника во всех смертных грехах. За такой проступок было бы правильнее убить Крита, но нет, чего же огонь хочет. Интерес и любопытство неведомы для такой мощной вселенской силы или... хотя, руководствоваться ими, пламя бы не стало. Точно не из-за жалости, не из-за возможности искупления этой ошибки, почему же Астрал помогает такому жалкому созданию?

            - Мне видится только один способ вернуть тебе силу, - ровно произнес огонь, - такого ранее я никогда не делал.

- Что за способ? - снова оживился Крит.

- Я дарую тебе свою духовную силу, это поднимет твой духовный уровень до способности обладания черным огнем, иного пути я не вижу, - пламя говорило так, словно ему не очень хотелось этого делать.

- Помимо рефлексии, наделишь ещё и своей духовной силой, чем я заслужил такую честь? Серьёзно, почему ты решил мне помочь? - быстро добавил Крит. Пламя, плавно извиваясь, ответило после короткой паузы:

- Ты не случайно оказался здесь, это произошло по воле сущности, жившей в тебе. Не ясно почему, она перенесла тебя сюда, быть может, война демона и человека внутри тебя отразилась на ней, твои чувства, любовь (небрежно произнесло пламя), повлияли на неё... Хотя это полностью противоречит всему нашему естеству! - стены огня резко вспыхнули, затем вернулись в спокойный поток, и пламя продолжило, - всё же она хотела, чтобы я вернул тебя, иного объяснения происходящему я не вижу. Так что я выполняю её волю, а не твою!

- Неужели моя рефлексия так хотела мне помочь, - задумчиво, с ноткой грусти, шепотом произнес охотник, - эта темная сила всегда меня оберегала (Крит вспомнил бой с ангелом и сражение в цеху), а я не понимал её природы, это неудивительно...

- Замолчи и слушай внимательно! - перебило пламя, - сейчас ты получишь огромную силу, посему я требую! - стены огня вновь забились в бешеном потоке, а голос огня пронизывал насквозь, - не смей пренебрегать моей силой, не смей отчаиваться и сдаваться, ради чего бы ты не сражался, не дай угаснут черному огню! Ты должен быть всегда таким твердым и решительным, как сейчас, иначе снова умрешь! Поскольку ты обладаешь моей силой, я всегда буду знать, что с тобой происходит, и если ты снова погибнешь из-за своей слабости, я уничтожу твою душу и выжгу её без остатка! - со злостью закончило пламя.

- Я понял, я не погибну и не отступлю, не смотря ни на что! - Крит не терял уверенности, он был полностью готов вновь обрести эту силу и направить её против тех, кто забрал его любимую.

- Тогда прими этот дар, - спокойной произнесло пламя и началось невероятное... С диким гулом столпы густого черного огня взмыли ввысь из-под платформы, где стоял Крит. Затем пламя начало закручиваться в единый вихрь, полностью окружив площадку. Охотник упал на колени - вся эта темная мощь оказала сильное давление на неокрепший человеческий дух, словно он находился на дне океана, и вся толща воды давила на него. Всё тело на мгновенье потяжелело, что Крит не мог шевельнуться. Тайфун черного огня закрутился в спираль над головой охотника и резким вихрем опустился вниз. Сила Астрала прошла сквозь душу Крита и давление постепенно исчезало. Охотник встал, подняв голову. Он стоял точно в центре вихря темной энергии, наделявшей его астральной силой. Теперь Крит ощутил в себе эту духовную мощь. Каждая частичка души была насыщенна этой силой - ощущение было неописуемым, словно разряды молнии протекали в его теле, и он чувствовал, что в любой момент может сам метать их во все стороны. Наконец вихрь полностью прошел сквозь него, после чего рассеялся у краев платформы.

- Настало время для рефлексии, - колыхнувшись, произнесла стена черного огня, вновь возникшая перед Критом. Прямо из неё вылетел сгусток черной энергии, разлившийся бесформенной кляксой на груди охотника. Затем сгусток начал принимать форму воронки, углубляясь в грудь. Это было неприятно, как будто некие тиски раздвинули грудную клетку, внедрив что-то мрачное и холодное. В образовавшейся воронке закрутился поток воздуха направленный на стену черного огня. Постепенно языки пламени стали затягиваться в душу Крита - превращение началось. Тьма заполняла его душу, подобно холодному металлу разливаясь по каждой клеточке. Когда Грегориан обращал его в демона - это было весьма болезненно, но на сей раз ощущение силы доставляло удовольствие. Постепенно призрачная плоть обретала смоляной черный оттенок. Тьма разлилась по всему телу и практически закрыла лицо. Глаза ярко засияли синим цветом, кисти и стопы покрыла более грубая кожа, и выросли небольшие когти. Защитных наростов как таковых не было, лишь тонкие изогнутые пластины, походившие больше на мышечный рельеф, выделялись на предплечьях и голенях. Так же, на лице отсутствовали шипы, зато скулы и челюстная кость сильно выделялись. На всем теле четко виднелись мышцы, но общая конституция осталось не особо внушительной - Крит по-прежнему был жилистым. Единственным атрибутом одежды стали широкие штаны, с обвисшими лохмотьями, подпоясанные черной лентой, свисавшей на правый бок.

            Воронка на груди резко закрылась и исчезла. Крит вздохнул и стал прислушиваться к своему телу. Оно было тяжелым, суставы сгибались тяжело - он медленно шевелил руками и сосредоточился на внутренних ощущениях. В душе было холодно, но не пусто. Образ Миры заставил сердце сжаться и вернул охотнику уверенность, а затем возникло то заветное чувство, заставившее его снова стать демоном или же нет?

- Я выполнил свою часть, теперь дело за тобой, - внезапно нарушил тишину черный огонь, - но почему-то от тебя не исходит былая решительность, ты всё сомневаешься, ты уже можешь ответить на вопрос - кто ты? - с укором произнесло пламя.

- Я..., - Крит ещё не отошел от превращения, но быстро возникшие воспоминания прошлого и цели будущего связались в единую цепь, любовь и ненависть слились воедино, после чего он твердо произнес, - я Крит - демон черного огня! Его глаза ярко сверкнули, а резко вспыхнувшее пламя, покрыло всё тело. Поток огня быстро и хаотично извивался, испуская потоки невидимой силы, которая даже всколыхнула стену черного огня. Пламя постепенно успокаивалось и уже не таким густым слоем покрывало черную плоть охотника. Теперь Крит ощутил былую легкость, сила слилась с его духом и уже не оказывала неприятного давления. Черная сущность стала неотъемлемой частью его души, а не была чем-то инородным, как в начале. Крит не потерял рассудок, пылая огнем, наоборот, его воля и чувства заставляли чёрное пламя гореть. И какая-либо жестокость и тяга к уничтожению сейчас отсутствовали, похоже, его дух был чист, вот только восприятие чувств изменилось.

- Странно, (даже голос не был ужасающе низким) моя любовь снова притупилась, она не так сильна, как мгновенье назад, до превращения. Я ведь теперь стал полноценным духом, верно?

- Да, причем именно духом, а не демоном, хотя мою сущность принято относить к демоническим, думаю - демон черного огня подходящее название, хоть и спорное, - задумчиво ответило пламя.