Рядом застонал Вячеслав. Рванулся к нему, налетел на стену, ойкнул.

Справившись с болью и кашлем, зажёг магическое пламя. Оно осветило коридор и выскочивших Алину с Романом: девушка держала кочергу, а мужчина – обнажённый меч.

Роман изумлённо моргнул. Вячеслав… заплакал. Девушка кинулась его обнимать.

Я схватил принца за ухо, впрочем, осторожно, больше для того, чтоб просто обратить внимание на себя:

- Ты что устроил? Зачем полез в заброшенную деревню алхимиков?!

Мальчик, не замечая меня, раскрыл поцарапанную и обожжённую левую ладонь. Блеснули три белых камня размером с орех.

- И ради них стоило терять свою жизнь, лезть в огонь?

«Он родился с пониманием, как должен проходить опыт. Из-за неверных целей потерял связь со знаниями своей души. Я полагала, что насовсем, но, к счастью, Вячеслав так сильно захотел получить спасение от «Проклятья алхимиков», что пробудил свой дар. Один камень он потерял, но зато три остались»

Какой дар?! Почему и как ты изменила ход опыта?

«Некоторые из тех, кто забыл законы жизни, создавали опасные вещества. Чтобы порядок мог восстановиться, в противовес алхимикам-разрушителям рождались ещё и те, кто чувствовал, как вернуть испорченным веществам прежний облик, кого тянуло создавать противоядия и нейтрализаторы, осознанно или неосознанно. Увы, многие из них не слушают голос своего сердца, намеренно творят другие вещества и составы или вообще не занимаются «магией камней», а потому нейтрализаторов и искусственных противоядий часто не хватает»

Так… это те самые? Те, кого назвали Прирождёнными алхимиками? О которых ходят легенды и по Белому краю, и по Синему? Необычайно талантливые алхимики, которые могут создать любое вещество с нужными им свойствами, не пользуясь ни книгами, ни расчётами, почти из всего? Неужели, такие алхимики действительно существуют?

«Они просто видят основу, Нити веществ, природных и искусственных»

Основу?.. Не понимаю.

«Объясню проще. Художники, чтоб нарисовать что-то с натуры или из своего воображения, выбирают краски определённых цветов, смешивают. Вышивальщицы, чтобы создать свои узоры и картины, выбирают нитки определённых цветов. Так и Прирождённые алхимики – они видят основу, Нити веществ, и сплетают нужный узор, ощущая для какой вещи и для какого узора нужен какой вид нитки, какого цвета»

Значит, Прирождённые алхимики могут видеть мир как-то иначе: как художники, поэты, мастера, музыканты, повара, гончары…

«Да, они подмечают некоторые свойства материала – и творят что-то своё, на свой вкус, в том слое мира, который им доступен»

И что же пытался сделать Вячеслав в том заброшенном месте, один?

«Спрятавшись ото всех, так как творить вещества самому ему запретили, он делал камни, очищающие воду»

И только?

«Ты ещё недавно печалился из-за яда, от которого слишком медленно очищается мир»

Так принц…

«Ему удалось. Это очень мощные по свойствам вещества, очищающие воду не только от ядов, порождающих Проклятие алхимиков», но и от многих других, растительных и природных»

А…

«Клён тоже из Прирождённых алхимиков. Его дар – нейтрализаторы. И он, к счастью, следует зову своей души»

Я упал на колени рядом с принцем.

- Ты молодец, друг. Мириона сказала, что камни пригодятся.

- Рехнулись! – проворчал Роман – и затопал в свою комнату.

- Ты назвал их гадостью, - нахмурился отрок, - Почему ты так резко изменил мнение?

Вздохнув, смущённо признался:

- Мириона мне сейчас сказала, что они нам пригодятся.

- Мириона? – он растерялся, но быстро задумался о другом, - Мне… мне ведь приходила мысль проверить их на отравленной воде. Давай, попробуем? Ведь хуже точно не будет.

И кого я пытаюсь учить? Того, кто и сам знает о свойствах камней. То есть, чувствует, какие у них свойства.

Мальчик так порывался сейчас же отправиться проверять полученные камни, что пришлось подсунуть ему вместо успокаивающего отвара усыпляющий. Снял с него сандалии, уложил на мою кровать. Утром извинюсь, а пока посижу и придумаю, как лучше провести проверку. Алина пошла спать, доверив мне составление плана.

Проснувшись, друг не стал на меня ворчать. И долго извиняться не дал, торопливо перебив:

- Я всё понимаю. Ты заботился обо мне. Но давай сегодня же приступим к проверке моих камней.

Предложил ему на выбор десять мест, где можно проверить свойства камней. Он серьёзно выслушал о преимуществах каждого и выбрал пруд около маленькой деревеньки в Черноречье. Ему виднее: он все водоёмы, кажется, знает наизусть.

Прошло восемь дней, прежде чем до нас добралась радостная весть: в том месте прекратилось распространение болезни, и кто-то из недавно заболевших сам излечился.

- Как жаль, что у нас всего три камня, - печально произнёс юный алхимик, извлекая своё сокровище из воды. – Мы могли бы сразу очистить все реки, пруды и озёра Враждующих стран! А впрочем, мы постепенно это сделаем. Да и есть ещё камни, сделанные Клёном.

- А они точно безвредные? – хмурюсь.

- По-моему, они не только этот вид ядовитых веществ убирают, но и несколько других расщепляют до безвредных.

Хм… если он Прирождённый алхимик, стоит ему поверить.

Строго добавил:

- Ты из-за этих камней едва не отправился за Грань. Не стоит подвергать себя такой опасности.

- Так отец мне запретил проводить опыты! – грустно признался Вячеслав, - Я едва нашёл подходящее место неподалёку от поместья моего дяди. Так трудно было ночью выбраться из своей комнаты, протащить с собой немного основных веществ.

- Но ведь протащил же?

- Пришлось вырезать сердцевину из старой летописи с застёжкой – и положить туда нужные камни и кристаллы. Теперь нужно переписать всё красиво. Иначе Колояр меня удушит. Ну, главный хранитель дворцовой библиотеки. Даже при том, что та книга мне принадлежит.

Усмехаюсь. Смышленый малый. Нашёл, как обойти запрет отца.

- Я ведь ещё и почему выбрал бывшее поселение алхимиков?.. Да, там могли ещё сохраниться опасные вещества, но, с другой стороны, я мог найти там кое-что сохранившееся из искусственных веществ, что бы мне пригодилось! И нашёл, на местах взрыва и пепелища! – глаза юного учёного радостно заблестели, вспомнив об удачной находке, правда, тут же потемнели от боли, - Так жаль, что четвёртый камень пропал! У меня такое ощущение, что он был намного ценнее этих трёх. Как будто в нём было что-то такое… такое… - юный алхимик призадумался, - Как будто необыкновенное.

Проворчал:

- Что пропало, то пропало. Скажи спасибо, что живой.

- Я благодарен тебе за помощь, Кан, - друг улыбнулся, но сразу же посерьёзнел, - Но почему ты меня ночью искал?

Помедлив, признался:

- Мириона рассказала.

- Она… захотела помогать мне? – растерялся Вячеслав, - А… а она знает, где четвёртый камень?

«Камень будет в надёжном месте. Он никому не навредит»

Передал ему слова мира.

- Ну… хорошо… - притих тот, - Раз Мириона так говорит, значит, так оно и будет. Ей видней.

Мальчик вылез из воды, опустился на пригорок, покрытый низкорослой густой травой. Я сел рядом.

- Одолжишь камень? – спросил я чуть погодя. - Мы никак не можем вылечить брата Алины и Станислава. Хотя, конечно, он очищает саму воду…

Друг сразу протянул мне один из своих драгоценных камней, уточнил:

- Попробуйте к коже приложить. Если не поможет – поите водой, настоянной в глиняном кувшине вместе с камнем. В сосуды из другого материала лучше не ложи. Я ещё не все возможные цепи учёл. Боюсь, как бы ни случилось чего, если посуда будет из другого материала.

Или просто чует, что подходит только глина с водою.

Мы какое-то время сидели рядом, отдыхая, смотря на голубое небо, с редкими пушистыми облаками и одним напоминающим перо…

Кажется, что-то тревожило моего друга, лишало покоя.

- Ты поссорился с отцом?

- Мы ссоримся так часто, что не следует придавать этому какое-то значение, - грустная улыбка.