Глотожор издал жалобное клокотание.

- Меня этим не растрогать! – вопреки заявлению, голос Эрика заметно смягчился.

Дракон на пробу взмахнул хвостом и, не получив нагоняя хозяина, принялся задними лапами рыть землю, чтобы забросать ею результат жизнедеятельности.

- И когда ты станешь большим и умным драконом? – тяжело вздохнул Эрик, направляясь в сарай за лопатой, чтобы помочь своему питомцу.

- Рррр?! – гордо взревел дракон.

- Ладно-ладно. Ты уже большой. Но за тобой остался второй пункт!

***

- Отец! – Оливия бойко запрыгнула на колени охнувшего родителя, ничуть не смущенного обилием придворных.

- Оливия, девочка моя! – Альберт провел широкой ладонью по волосам довольно жмурящейся дочери. – Ты дома!

- Что с Оливией?! – в тронную залу ворвался тяжело дышащий Кристиан в пыльной дорожной одежде. – Ты здесь! Мне доложили, что тебя похитил дракон!

- Спасением твоей сестры, Кристиан, мы обязаны ее верному пажу, - король, прижимая к себе дочь, перевел взгляд на Эрика. – Говори, что душе угодно, я выполню любую твою просьбу!

Девушка, сползшая с коленей отца, радостно улыбнулась покрасневшему другу.

- Я… - Эрик запнулся. – Кхм… Я прошу руки… - паж снова запнулся, наткнувшись на злой взгляд Кристиана, голос его упал, - … вашего сына, мой король.

- Если согласна Оли… - король, осознав просьбу юноши, поперхнулся, неуверенно посмотрев на счастливую дочь и замершего сына. – Кристиана?

- Все верно, Ваше Величество, - покраснев еще больше, промямлил Эрик, пряча руки за спиной.

Придворные, наблюдающие эту сцену, словно зрители в театре, кто возмущенно, а кто восторженно зашептались.

- Я, - король Альберт кинул взгляд на посланников соседа, - свое слово держу. Принц Кристиан станет твоим супругом.

- Достаточно ловкий молодой человек, - громким шепотом поделился своим мнением Освальд с советником своего отца. – Выйти замуж за наследника трона.

- Вы правы, Ваше Высочество, - ответил советник. – И условия не нарушил, и королевство получил.

Оливия, как и многие, услышавшая эти фразы, зло прищурилась и сжала кулаки, но смолчала, беспомощно взглянув на Эрика. Тот, в свою очередь, смотрел на Кристиана. А принц смотрел в потолок, будто происходящее здесь его вообще не касалось.

***

Сквозь сон Эрик инстинктивно придвинулся вправо.

И еще немного.

И еще самую капельку.

Чуть-чуть.

Еще?

С грохотом парень из-под теплого одеяла упал на холодный пол.

- Да что же это…

На его кровати сероватым пузом кверху развалился небольшой дракон, забавно дергающий задней лапой в такт тихому посапыванию. Эрик со стоном попытался подвинуть своенравного Глота на край кровати, наученный горьким опытом, что полностью сбросить драконью тушку ему не удастся.

- Рршшш, - прошипел дракон, поворачиваясь боком.

- Ну и Бездна с тобой, - обессиленно фыркнул Эрик, просто заваливаясь сверху своего питомца.

Скоро он покинет своенравного любимца ради службы во дворце – его приняли новым пажем принцессы. А там есть шанс, что он сможет беспрепятственно любоваться Кристианом, ее старшим братом, наследником трона.

Как бы это глупо ни звучало, Эрик знал – Кристиан любовь всей его жизни.

Как в книжках для наивных девочек.

Их «долго и счастливо» вряд ли возможно, но «долго и постоянно рядом» вполне. Чем не план на всю жизнь? Ну, или пока Кристиан не женится на какой-нибудь подходящей особе, которая продолжит его славный род?

Эрик шумно перевел дыхание, стараясь успокоить отчаянно громко колотящееся сердце и разомкнуть тиски, сковавшие грудь. Нет, он не из тех бесконечно романтичных особ, упивающихся любовными страданиями. И Бездна с тем, что в уголках глаз стоят непрошенные слезы – они не прольются! Парень еще раз глубоко вздохнул. И еще раз – на всякий случай.

Все будет хорошо.

У него своя история, пусть и с неясным концом.

***

- Ваше Высочество? – тень отделилась от стены, представ тайным сыщиком Кристиана.

- Что ты узнал? – напряженно поинтересовался принц, складывая руки на груди, дабы скрыть нетерпение.

Кристиан, внимательно слушая доклад подчиненного, косил взглядом в окно – там, в королевском саду, с самого утра пасся Освальд, видимо, желая подстеречь Оливию для «откровенного» разговора. Отдавать сестру в руки этого капризного хлыща они с отцом не собирались, но и достойного повода выдворить его из дворца не было. Впрочем, это можно будет устроить немного позже.

- С тех пор, как Эрик попал в услужение к сестре, я все о нем знаю, - взволнованный Кристиан не заметил, что сболтнул лишнего. – Меня интересует то, как и чем он жил до того, как попал сюда. Откуда он? Кто его семья?

- Нет, мой повелитель, - смиренно опустил взгляд сыщик.

- Нет? – принц искренне изумился. – Разве такое возможно?!

- Ваше Высочество, то, что я не смог чего-то узнать – уже показатель.

- И что же тебе помешало? – тут же спросил Крис.

- Дракон.

- Что?!

- Дракон, Ваше Высочество. Если точнее, огромная драконица не пустила моих людей к предполагаемому дому пажа вашей сестры, - сыщик едва заметно запнулся, - четко обозначив границы.

- Драконица… - задумчиво протянул Кристиан, - даже знать не хочу, как вы узнали какого змей пола. Я понял тебя, можешь идти.

Сыщик коротко поклонился и, будто снова став тенью, исчез из покоев своего будущего короля.

Кристиан бросил еще один взгляд на слоняющегося от одной клумбы к другой Освальда. На его счет обязательно нужно переговорить с Оливией – чтобы лишний раз убедиться в отсутствии интереса принцессы.

Когда он успокоился после известий о пленении и скором спасении сестры, объявлении о неожиданной помолвке, принц попытался воспроизвести события. С какой стороны ни посмотри, но Оливия не выглядела так, словно пережила два дня в плену у ужасного дракона.

Дракон, похитивший принцессу, чьим лучшим другом был спасший ее паж.

Драконица, остановившая его лучших людей, когда те подобрались слишком близко к дому простого пажа. Простого ли?

- Мне точно нужна Оливия, - нахмурился Кристиан, придя к логичному выводу, что эта парочка просто-напросто обвела всех вокруг пальца.

- Я тут, если ты не заметил, - едко подметила принцесса, с удовольствием глядя, как ее брат вздрогнул от неожиданности, хватаясь за кинжал на поясе. – Крепкие нервы не для тебя, да?

- Я когда-нибудь заделаю этот тайный ход, - выдохнул Кристиан, расслабляясь. – И, раз ты здесь, не хочешь мне поведать, за каким демоном ты решила провернуть весь этот бред с похищением?! Отца довести захотела?!

- Встряска ему полезна, - бледные щеки Оливии слегка покраснели – именно этот аспект был самым слабым звеном ее плана, ведь трепать здоровье отца она хотела как раз меньше всего.

- Ладно, - видя смущение сестры, успокоился парень. – Оливия… - Крис замолчал, снова взглянув в сад и увидев, что туда выполз предмет его тщательнейшим образом скрытых страстей. – Что вы с Эриком задумали, что ему нужно?

- О, ты все-таки признал, что знаешь имя жениха!

- Естественно! – буркнул принц. – Ты отвлеклась. Что за шутки, откуда дракон, если он действительно есть?!

- Ты не скажешь отцу? – помялась девушка, на что брат фыркнул. – Эрик – из рода Повелителей Драконов.

- Я думал, что они перевелись.

- Мы думали, что и драконов больше нет.

- И он подговорил тебя…

- Ничего он не подговаривал! – Оливия сжала кулаки, чувствуя, как от обиды за друга у нее на глаза наворачиваются слезы. – Это я все придумала, я же вижу, как вы друг на друга смотрите! А что ты тупица, что он – никак…

- Стой! – наконец, очнулся Кристиан. – В смысле «друг на друга смотрите»? То есть… - парень поджал губы – по-хорошему, не на это нужно было бы обратить внимание, но уже поздно. – Ладно, за своим другом, - Оливия фыркнула, да Крис и сам услышал ревнивые нотки в собственном голосе, - ты наблюдаешь постоянно, но я…