- Он любит тебя, и хочет уберечь от всего этого. Ты уже себя загоняла, работаешь без выходных. Кейт, вчерашний случай показывает то, что ты перестала себя контролировать. Тебе просто нужен отдых. Неужели тебе так нужны деньги?

- Деньги всегда нужны, - не сдавалась Кейт, но она понимала, что в словах подруги есть доля правды, которую она не хотела признавать.

- Тогда, Кейт, когда Макс бросит тебя, не удивляйся. Потому что ты променяла отношения на деньги. Ты можешь обманывать кого угодно, но не меня. Сейчас ты не так нуждаешься в деньгах, как после смерти родителей и в академии прилично платят. Разберись в себе, Кейт. – Бренда сочувственно на нее посмотрела и попросила счет у официанта.

Кейт ничего не ответила. Бренда была права, клуб давно перестал уже быть средством выживания. Но хочет ли она его оставлять? И хочет ли оставлять его ради Макса? На эти вопросы у нее еще не было ответа.

- Бренда, - позвала подругу Кейт, после долгого молчания, - я запуталась.

- Я знаю, детка. – Бренда взяла ее за руку. – Просто дай себе время разобраться в этом.

Бренда расплатилась за кофе и девушки вышли из кафе.

- Меня ждет Хлоя, я обещала свозить ее на пляж. Хорошего тебе вечера на вечеринке.

- Спасибо, Бренда. Хлое привет. – Они по-дружески обнялись.

- Обязательно передам.

Кейт подъехала к дому Макса и Лорен. Оттуда доносилась музыка, сейчас пела Мадонна. Ее настроение было на нуле, если не ниже. После разговора с Брендой и общего недосыпа, ей совсем не хотелось видеть Макса или кого-либо еще. Веселиться, когда хочется выть на луну; быть дружелюбной, когда есть лишь одно желание – спрятаться от всего мира – с таким настроением Кейт сидела в машине, настраивая себя на выход. Через десять минут Кейт завела авто, развернула его и оставила дом семьи Стоун позади. Она набрала скорость и поехала по дороге, никуда не направляясь. Она отдалялась от их дома все дальше, а напряжение внутри становилось все сильнее. Проехав еще несколько километров, Кейт остановилась, развернула свой «Форд» и поехала вновь к дому Стоун. Ей так хотелось уехать, но что-то тянуло к этой семье. Она вспомнила обед с Лорен, ее нежную кожу руки, голубые глубокие глаза, красивую улыбку и смех женщины, который ласкал слух лучше любой музыки. Подъехав к их дому, Кейт уже знала, что скажет Максу после вечеринки. Приняв решение, она вздохнула с облегчением, взяла бутылку вина и пошла к дому.

Зайдя в сад, Кейт ахнула от восхищения. Зона барбекю была оформлена в форме быка. Огромный бык величественно нависал над тремя мангалами, не давая дыму распространятся на гостей. Там уже что-то жарилось. На газоне, вокруг фонтана в форме пивной кружки, стояли пуфы и лавки с подушками. В другой зоне возле бассейна стоял большой стол с закусками и напитками. Все было очень красиво украшено. По всей территории стояли небольшие столики с напитками, свечам и упакованными закусками, а также мягкими пуфиками. Люди небольшими компаниями распределились по всей территории. Кейт заметила Лорен, мило общающуюся с высоким красивым мужчиной. Ей стала неприятна эта картина. Она посмотрела по сторонам, но никого знакомого не обнаружила, Макса тоже не видно. Кейт неуверенно направилась к хозяйке дома. Лорен увидела идущую девушку и расплылась в улыбке. Она извинилась перед собеседником и пошла навстречу к ней. На Кейт были светло-зеленые спортивные штаны и белая футболка. Волосы собраны в хвост.

- Привет, Кейт, рада тебя видеть. – Она поцеловала девушку в щеку.

- Здравствуйте, Лорен. Взаимно. – Она протянула бутылку вина.

- Спасибо. Кейт, обращайся ко мне на «ты», чтобы я не чувствовала себя старой, - Лорен улыбнулась ей.

- Старой вы точно не выглядите, - Кейт смутилась.

- А как выгляжу?

Кейт посмотрела на губы Лорен, потом медленно подняла глаза к ее глазам.

- Таких слов еще не придумал не один именитый писатель, чтобы выразить вашу красоту. – Ее сердце забило бешеный ритм, а в горле пересохло от волнения и признания.

Лорен приоткрыла рот, чтобы что-то ответить, но потеряла дар речи. Как же ей хотелось прижать Кейт к себе и не отпускать.

- Кейт, - хриплым голосом сказала Лорен.

Кейт подошла к ней поближе и тихо произнесла:

- Я действительно не встречала никого красивее тебя. Повезет тому, кто завоюет твое сердце, Лорен. – Она облизала пересохшие губы и посмотрела на приоткрытые губы Лорен, как же хочется их поцеловать.

Лорен замерла, ей хотелось ответить тем же, но она не могла.

- Хочешь, чтобы я открыла вино сейчас? Напитки есть по всей территории: крафтовое пиво, сидр, белое, красное, розе, игристые вина, а бармен может сделать коктейли на любой вкус. Еще есть натуральные лимонады, вода и другие напитки. Можно выпить и что-то покрепче, конечно, но обычно виски, водку мы подаем позже. – Лорен сильно сжала бутылку, но неотрывно продолжала смотреть на Кейт.

- Я выпью что-то из перечисленного, вино необязательно открывать. Я не знала, что с собой принести и что ты пьешь.

- Необязательно было что-то приносить, но это хорошее вино, спасибо. Давай я покажу тебе все здесь и познакомлю с людьми. А где Макс?

- Не знаю. Я думала он в доме.

- Он уехал еще днем, я думала к тебе, – Лорен заволновалась – у вас с ним все хорошо?

- Мы вчера немного поругались, но в целом все нормально. – Кейт не хотела посвящать маму парня в их отношения, тем более, что весь разлад из-за нее. Правда, об этом знает только Кейт.

Лорен не стала расспрашивать ее об их ссоре, хотя очень хотелось.

- Я позвоню ему. Может, что-то случилось?

- Конечно. Я тоже волнуюсь, тем более мы договорились встретиться здесь.

Кейт и Лорен направились в сторону дома. По пути Лорен останавливали гости, выражали свое восхищение оформлению вечеринки и ожиданию основных блюд.

- Сегодня будет особенное меню, - обратилась она к Кейт. - Мраморные стейки из бычков породы черный ангус, новозеландская ягнятина, она очень ценится питательными свойствами, но сама по себе остается постной, французская птица – одна из лучших и свиные стейки, приготовленные по моему собственному рецепту. Еще рыба и морепродукты. Закусок тоже много, большинство я придумала.

- Ого, разве можно это все попробовать? – Кейт ощутила голод.

- Обычно, мы гуляем до утра, и все пробуют всё. Хотя есть несколько гостей, которые не едят свинину и морепродукты.

Они вошли в дом и прошли на кухню. Там Лорен взяла свой мобильный и набрала сына. Через несколько гудков, Макс ответил:

- Мамочка, я скоро буду, стою в пробке.

- Слава богу, с тобой все хорошо. – Лорен оперлась о столешницу и с облегчением вздохнула.

- Конечно, со мной все хорошо. А Кейт пришла?

- Да, она здесь. – Лорен посмотрела на девушку, - мы тебя ждем. Ты где был целый день?

- Мам, мне не пятнадцать.

- Я знаю, но я же волновалась и мне важно, что происходит с моим сыном.

- Я ездил на реку. Хотел побыть один. Прости, что ничего не сказал.

- Макс, ты же знаешь, что я люблю тебя, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

- Я знаю. Я тоже тебя люблю. Целую вас обеих, – в трубке послышался рев двигателя, - пробка сдвинулась с мертвой точки. Скоро буду.

- Ждем, – Лорен отложила телефон, - он целует нас обеих.

Кейт улыбнулась.

- Лорен, прости, что спрашиваю, но почему ты одна? – этот вопрос волновал Кейт уже очень давно.

- Я не одна, у меня есть Макс, - Лорен насторожилась, ей очень не нравилось, когда нарушают ее личные границы и лезут в частную жизнь.

Кейт заметила, как женщина напряглась, но любопытство было сильнее.

- Просто ты такая красивая, умная, обаятельная… Или кто-то тебя так сильно ранил и разбил сердце, что ты теперь боишься отношений? – Кейт чувствовала, что ходит по минному полю, но ничего не могла с собой сделать, слова вырвались сами изо рта.

- Кейт, я думаю, нам стоит вернуться к гостям. – Холодно ответила Лорен, ей не нравился этот разговор. И обсуждать свою личную жизнь с девушкой сына, возможно, с будущей невесткой, она точно не собиралась.