- Макс, перестань и отпусти уже меня. Мы с тобой никогда не будем парой. Наши отношения закончились.

- Нет, Кейт, не закончились, - он прижался к ней всем телом, силой удерживая ее в объятиях.

Лорен вышла в сад, ей хотелось найти Кейт. Она заметила Тори и Дженнифер под деревом, которые тихо курили сигареты. Потом она прошла к бассейну и услышала шум в беседке. Лорен подошла ближе и увидела Макса целующего Кейт. Ее сердце кровью облилось и забило бешеный ритм. А тело онемело от нахлынувшего страха.

- Ты что творишь, отпусти, - Кейт пыталась вырваться, но парень держал ее крепко.

- Я люблю тебя, Кейт. Скажи, с кем ты встречаешься, и я убью его.

Он вновь впился в ее губы.

Лорен не знала, что делать, ей хотелось вмешаться, но тело не слушалось, и голос пропал. Она понимала, что должна что-то сделать, но не могла.

- Прекрати, пожалуйста, - захныкала Кейт.

Когда женщина услышала ее умоляющий голос и беспомощность, то силы моментально вернулись к ней, и Лорен забежала в беседку, отталкивая сына.

- Убери от нее руки, - зашипела она и загребла Кейт в объятья. – Уходи, Макс. Уходи!

Она гладила девушку по голове:

- Все хорошо, родная, все хорошо. Я рядом, - шептала она Кейт на ухо, крепче обнимая.

Макс молча стоял, не понимая, что происходит.

- Мама, что происходит?

- Это что с тобой происходит? Ты что сейчас устроил? Думаешь, если ты парень, значит, можно силой брать девушку?

Кейт крепко прижималась к любимой, чувствуя себя защищенной и уязвимой.

- Я просто…не знаю…я не хотел делать ей больно…просто…

- Уходи, Макс, прошу, - Лорен было больно видеть отчаянного сына и свою возлюбленную.

- Ладно. Прости, Кейт. – Он виновато на нее посмотрел, развернулся и ушел.

Лорен и Кейт стояли в обнимку, словно никого вокруг больше не было.

- Я люблю тебя, - прошептала Кейт.

- И я люблю тебя. – Лорен нашла ее губы своими губами и нежно поцеловала.

- Как ты? Я не представляю, что ты чувствуешь и как вообще справляешься со всей этой ситуацией с Максом.

- Кейт, я не знаю, что творю. Но я больше не могу его оберегать. Я столько раз пыталась мысленно закончить наши отношения, но это меня убивает. И я так боюсь потерять сына, но другого выхода не вижу. Он должен знать. Ему нужно научиться быть сильным. Я ужасная мать, даже говоря это. А мои поступки…

- Нет, ты прекрасная мать, Ло. Максу очень повезло с тобой.

- Ты так говоришь, потому что любишь меня.

- Это так. Но ты столько сделала для него. Но я не представляю, как тебя сложно.

- Все будет хорошо, пока ты есть у меня, - она еще раз поцеловала Кейт. – Надо идти к гостям.

Кейт впервые задумалась, насколько сложно Лорен находиться в этой ситуации. Она понимала, что ей тяжело, но только сейчас Кейт осознала, какие последствия могут быть, когда все узнают о них. И как непросто Лорен было начать отношения с ней, рискнуть самым дорогим в мире.

Рождество продолжалось, после случившегося в беседке, Макс вел себя тихо, почти не смотрел на Кейт. Вечером были танцы, Тори не отходила от Кейт и часто делала комплименты ей. Кейт даже показалось, что она флиртует с ней. Кейт пыталась расслабиться, но не получалось, даже спиртное не брало ее. Она пересекалась иногда взглядом с Лорен и слушала рассказы Энджи из ее жизни. Позже пришло время смотреть подарки. Вся компания переместилась к рождественской елке. Они уселись на пол, и Лорен стала передавать подписанные подарочные коробки их обладателям. Кейт получила две коробки.

- По традиции нашей семьи, - начала Энджи, - каждый должен открыть свои подарки по очереди. Сначала открываю я, - она начала разворачивать первую коробку. В ней был бирюзовый вязаный шарф с брошкой в форме дельфина. – Это необычный подарок, спасибо. Жаль поносить я его смогу только здесь. У меня в Сент-Питерсберге довольно жарко. Кстати, приезжайте ко мне в гости во Флориду все, я покажу самые лучшие пляжи в мире. – Она обвязала шею шарфом.

- Обязательно приедем, мам, - ответила за всех Лорен. – Открывай следующий подарок.

- Так, какую коробку открыть сначала? – она покрутила в руке еще две коробки и остановилась на меньшей. Кейт узнала свой подарок и заволновалась. Энджи медленно начала развязывать золотистые ленточки на коричневой обертке. – Интересно, что же там.

- Бабушка, давай я тебе помогу, - предложил Макс.

- Я сама, а ты будешь развязывать свои подарки, - она щелкнула внука по носу и продолжила распаковку.

25. Конец Рождества.

Наконец-то Энджи добралась до самого подарка. Это был голубой кожаный кошелек ручной работы с тиснением.

- Вау, - произнесла Энджи, когда взяла в руку изделие, - это очень красиво.

- Под цвет твоих глаз, - добавила Тина.

Лорен посмотрела на Кейт, догадываясь, что этот подарок от нее и благодарно улыбнулась. Энджи была фанаткой кожаных изделии.

- Он идеален для моей коллекции. Кто подарил? – она посмотрела на всех и остановила свой взгляд на Кейт. – Твоих рук дело?

Кейт замялась, не зная отвечать или нет, но потом согласно кивнула головой.

- Великолепно. Спасибо, деточка, - Энджи обняла девушку.

- Рада, что вам понравился подарок. – Кейт была довольна.

Энджи продолжила открывать остальные подарки, после нее был Фрэнк с семьей, потом Дженнифер. Максу достался блокнот от Кейт. Она знала, что у него к таким вещам страсть, поэтому быстро выбрала подходящий подарок. Очередь дошла до самой Кейт.

- Давай, Кейт, твоя очередь, - улыбнулась ей Лорен.

- Нет, я открою последняя, если можно.

- Если ты так хочешь, то ладно. – Лорен открыла первые два подарка, в первом были замшевые классические перчатки черного цвета, а во втором статуэтка в форме орла. Третий подарок был упакован в красную перламутровую бумагу с большим бантом. Она сняла упаковку и открыла коробку. В ней лежал сертификат на обучение танцам и подушка-массажер. Она загадочно посмотрела на Кейт.

- Ты хочешь научить меня танцевать?

- Сертификат позволяет выбрать любого специалиста нашей академии, - улыбнулась Кейт.

- Пожалуй, твоя кандидатура меня вполне устроит.

- С удовольствием преподам урок. – Кокетливо ответила Кейт, что не укрылось от остальных, но никто ничего не сказал.

- Спасибо, - улыбаясь, ответила Лорен, - а вот этой вещи мне явно не хватало. – Она указала на подушку. – Что ж, твоя очередь, открывай.

Кейт размотала первый подарок и достала оттуда термо-кружку.

- Хорошая вещь.

Потом она распаковала второй подарок и достала оттуда ключи.

- Что это? – спросила она, глядя на Лорен. Все в удивление тоже замерли.

- Кейт, - Лорен встала со своего места и подошла к ней.

Все с интересом ждали продолжение, а Макс вообще не мог понять, что происходит.

- Я попрошу сейчас меня выслушать, прежде, чем что-то говорить или спрашивать. – Лорен посмотрела на Макса. – Я должна сказать, что всю свою сознательную жизнь меня привлекали не мужчины, а женщины. – Она посмотрела на Стива, - да, Стив. Тогда я была слишком молода, чтобы осознать это. – Он лишь отвесил челюсть, как и другие. – Прости, Макс, что не сказала этого раньше. Но все это время мое влечение к женщинам не имело никакого значения, пока я не встретила ЕЁ. Она стала моим смыслом и моей жизнью. – Лорен посмотрела на Кейт, которая удивленно смотрела на нее. – Я полюбила, и это чувство оказалось взаимным. Поэтому прошу меня простить, - она посмотрела на сына. – Макс, я не хотела этого, я не хотела делать тебе больно. Но это получилось. Я люблю Кейт. Прости. – Она смотрела на шокированного парня, который просто не мог ничего ответить, потом перевела взгляд на Кейт. - Эти ключи от нового дома, в котором мы будем жить вместе.

Кейт была просто в шоке, как и другие. Одно дело сделать предложение, а другое подарить ключи от дома. Да еще и на глазах у Макса и других членов семьи. Она посмотрела на побледневшего парня, и ей стало плохо. Конечно, ей хотелось жить с Лорен и создавать семью вместе, но чтобы так жестоко поступить с Максом, Кейт была в шоке.