- Ого, разве можно это все попробовать? – Кейт ощутила голод.

- Обычно, мы гуляем до утра, и все пробуют всё. Хотя есть несколько гостей, которые не едят свинину и морепродукты.

Они вошли в дом и прошли на кухню. Там Лорен взяла свой мобильный и набрала сына. Через несколько гудков, Макс ответил:

- Мамочка, я скоро буду, стою в пробке.

- Слава богу, с тобой все хорошо. – Лорен оперлась о столешницу и с облегчением вздохнула.

- Конечно, со мной все хорошо. А Кейт пришла?

- Да, она здесь. – Лорен посмотрела на девушку, - мы тебя ждем. Ты где был целый день?

- Мам, мне не пятнадцать.

- Я знаю, но я же волновалась и мне важно, что происходит с моим сыном.

- Я ездил на реку. Хотел побыть один. Прости, что ничего не сказал.

- Макс, ты же знаешь, что я люблю тебя, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

- Я знаю. Я тоже тебя люблю. Целую вас обеих, – в трубке послышался рев двигателя, - пробка сдвинулась с мертвой точки. Скоро буду.

- Ждем, – Лорен отложила телефон, - он целует нас обеих.

Кейт улыбнулась.

- Лорен, прости, что спрашиваю, но почему ты одна? – этот вопрос волновал Кейт уже очень давно.

- Я не одна, у меня есть Макс, - Лорен насторожилась, ей очень не нравилось, когда нарушают ее личные границы и лезут в частную жизнь.

Кейт заметила, как женщина напряглась, но любопытство было сильнее.

- Просто ты такая красивая, умная, обаятельная… Или кто-то тебя так сильно ранил и разбил сердце, что ты теперь боишься отношений? – Кейт чувствовала, что ходит по минному полю, но ничего не могла с собой сделать, слова вырвались сами изо рта.

- Кейт, я думаю, нам стоит вернуться к гостям. – Холодно ответила Лорен, ей не нравился этот разговор. И обсуждать свою личную жизнь с девушкой сына, возможно, с будущей невесткой, она точно не собиралась.

Кейт поняла, что совершила ошибку. И то тепло, что исходило от Лорен, снова сменилось холодом.

- Боже, Лорен, прости меня. – Она схватила уходящую женщину за кисть руки, - Мне не стоило лезть не в свое дело. Пожалуйста, прости, – умоляюще посмотрела она в голубые глаза.

- На первый раз прощаю, но больше никаких расспросов о моей личной жизни, - Лорен смягчилась и улыбнулась.

- Спасибо. Больше никаких расспросов. – Кейт понимала, что такой ответ ее не устраивает, но это лучше, чем появившееся напряжение между ними. Может быть позже, ей все же удастся разговорить снежную королеву.

Вечеринка была в разгаре. Приглашенные артисты театра огня показывали фаер-шоу. Трюки с огнем завораживали, фаерщики были профессионалами. В этот раз Лорен превзошла саму себя.

- Лорен, это просто восхитительно, - молодой мужчина в дорогом костюме положил руку ей на плечо. – Ты создала невероятный праздник. – Он прижал ее ближе к себе.

- Джозеф, спасибо. Но не мог бы ты убрать руку?

- Дорогая, мы знаем другу друга столько лет, и ты разве не хочешь, чтобы твой старый друг тебя обнял? – он опустил руку ей на талию и притянул к себе еще ближе. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.

- Ты напился, Джозеф, - она оттолкнула мужчину от себя.

- Я слышал, у тебя проблемы. – Он сократил расстояние между ними.

- Не волнуйся, я с ними справлюсь, - Лорен начала злиться, но ругаться с Джозефом было нельзя. Он очень влиятельный человек.

- Милая, я могу решить твою проблему одним звонком, и этим же звонком все усложнить. Чего ты ломаешься? – он схватил ее двумя руками и притянул к себе, целую в шею.

- Ты что творишь? – она попыталась вырваться, но мужчина был сильнее, - здесь же люди.

- Тогда пошли в твою комнату.

- Ну, уж нет, отпусти меня, - она укусила его за плечо.

- Ай, ты что сдурела? – он чуть отстранился, но не отпускал.

- Джозеф, пусти. Может, я и не такая влиятельная, как ты, но рычаги управления у меня есть. Тем более, что твой отец мой должник.

Он отстранился. Лорен не бросала слов на ветер, и он это знал.

- Прости, - сказал Джозеф, - кажется, я выпил лишнего, пойду, прогуляюсь. - Мужчина провел рукой по волосам.

- Да, тебе не мешало бы проветриться. – Лорен поправила на себе одежду.

8.

Глава 6

Кейт познакомилась с большей частью гостей. Макс представлял ее, как свою возлюбленную. На вечеринке собралась высшая каста Мемфиса: бизнесмены, юристы, доктора, несколько представителей муниципалитета и даже мэр наведался в гости к Лорен Стоун, но пробыл всего пару часов. Он недавно пришел к власти, поэтому опасался за свою репутацию и не решился остаться дольше. Были богачи и влиятельные люди и из других городов штата. Кейт было неуютно на этой вечеринке, тем более, когда ее спрашивали о происхождении и профессии. Она явно не вписывалась в этот именитый круг.

- Максик, у тебя замечательная девушка. Ты не против, если я украду ее ненадолго, поговорить о женском? – статная женщина с улыбкой до ушей обхватила Кейт за талию.

- Только ненадолго, - он отпустил Кейт.

Кейт уже хотелось сбежать, она не знала, как общаться с такими людьми, и зачем ее вообще куда-то тянут. Доброты этой миловидной женщины она не увидела, а лишь натянутую улыбку, как и у большинства гостей. Она всем нутром чувствовала неладное. Они остановились у небольшого круглого стола с напитками, и женщина протянула ей сидр.

- Спасибо, но я пью коктейль, - Кейт указала на свой бокал.

- Дорогуша, коктейль оставь для посиделок со своими друзьями, а в наших круг принято пить сидр. – Женщина забрала бокал из рук девушки и вручила ей сидр.

Кейт, молча, его приняла, но пить не стала. Она посмотрела вокруг, в надежде найти помощь, но ее не было.

- Деточка, то, что Макс сейчас с тобой – это потому, что он еще очень молод, и сейчас ему нужна девушка постарше, с красивой фигуркой и милым личиком, как у тебя, и с таким родом деятельности, чтобы набраться опыта и угомонить свои подростковые гормоны. Но ты же понимаешь, что на таких не женятся? – она продолжала улыбаться, но это была ехидная улыбка, так и плещущаяся превосходством и высокомерием.

- Простите, мисс, но это не ваше дело. – Кейт нервничала и злилась, но грубить не стала.

- Еще как мое. Но я дам тебе шанс уйти достойно и найти кого-то из своего круга, - она небрежно выплюнула последние слова, - ты можешь ждать, когда Макс тебя бросит или уйдешь достойно сама. Выбор за тобой. Но запомни, деточка, что я в стороне не останусь, и если выбор сделаешь не верный, то вся твоя жалкая жизнь станет еще ущербнее.

- Да кто вы такая, указывать, что мне делать и оскорблять меня? – Терпение Кейт уже лопнуло.

- Видишь, какая ты неуравновешенная? Сейчас все это заметят, а я лишь желаю тебе добра. И хочу помочь. – Женщина продолжала улыбаться.

Кейт кипела, но выплеснуть ярость означало проиграть, а так хотелось врезать этой лицемерной женщине. Когда она собралась нагрубить в ответ, то ощутила на своих плечах теплое прикосновение ладоней и цветочный запах духов. От чего ее гнев стал развеиваться.

- Миранда, ты уже успела познакомится с девушкой моего сына? – Лорен наиграно улыбалась женщине, держа в своих руках Кейт.

- Да, у твоего сына превосходный вкус. – Женщина ласково улыбнулась им.

- Это правда. А как дела у твоей дочери? Она уже нашла свою половинку?

- Да, есть один парень, который ей нравится.

- Это радует. Надеюсь, у них все получится. – Лорен почувствовала, как Кейт расслабилась.

- Не сомневаюсь в этом. Прекрасная вечеринка, Лорен.

- Благодарю. Наслаждайся, угощайся и развлекайся, а нам с Кейт нужно отойти. Я найду тебя позже.

- Конечно-конечно, - женщина еще раз улыбнулась им. – Была рада познакомиться с тобой, Кейт.

- Взаимно, - выдавила девушка, чувствуя, как вновь поднимается злость, но лежащие на плечах ладони, мягко сжали их, не давая злости завладеть ею.

Женщина ушла и Кейт развернулась к Лорен.

- Ты в порядке? – обратилась Лорен к Кейт.