– Глупо сейчас говорить о том, что я предупреждал об этом,– Норингтон отряхнул рукав термокостюма от снега и снял шлем,– теперь нам необходимо переждать бурю и попытаться вызвать помощь.

– А может, стоит спуститься к нашим снегоходам?– спросил один из исследователей.

– Снегоходы мы теперь вряд ли найдем,– Араиз кивнул в сторону выхода из пещеры, где бушевал снежный буран.

– А как же…– начала было Мия.

– У нас есть передатчики,– командор задрал рукав своей форменной куртки, показав вживленный чип на правой руке, когда я нажму эту кнопку, то мой заместитель будет знать, где нас искать,– он встал со своего места и оглядел свою странную компанию. Лица усталые и испуганные. – Одежда плохо перенесла наши приключения,– ободряюще улыбнулся он,– необходимо посушиться и перекусить, тогда может и буран закончится…

Его люди тут же начали готовить тепловые пушки к запуску, доставать сухпайки и организовывать лагерь. Компания ученых бросилась им помогать, и только сейчас Мия заметила, что нигде нет профессора Лорингтона.

– Араиз,– негромко позвала она командора, занятого выставлением часовых.

– Да, госпожа Мия,– он подошел к ней поближе.

– Профессор пропал.

– А я-то думаю, от чего так тихо…– улыбнулся Норингтон, но Мия не настроена была шутить.

– Это не смешно!

– Послушайте, может он просто отлучился по обычным человеческим потребностям,– пожал плечами командор,– тем более вон ход какой-то…

Маленькие следы от коротеньких ножек Лорингтона уходили именно туда, в дальний конец пещеры, где синел бесконечный лабиринт ходов, насквозь пронизывающий Морозные Горы.

– А если он заблудится?

– Мы потеряли половину нашего отряда в этом буране, а вы переживаете за этого сумасшедшего старикана,– разозлился командор,– вернется. Никуда он не денется!

– Я иду за ним!– Мия решительно шагнула в сторону ледяного хода.

– Постойте, – Норингтон испуганно ухватил ее за руку,– если вы так хотите найти этого толстячка, то я пойду с вами…

Вместе они, пригнувшись, прошли в этот ход. На нетронутом белоснежном снегу были отчетливо видны следы профессора. Командор зажег фонарь. Свет лампы тут же преломился и исказился в хрустальных гранях льда.

– Интересное место,– прошептал Араиз, положив руку на кобуру с бластером. Мия пожала плечами и зажгла свой фонарь. Теперь стало намного светлее, они могли безбоязненно шагать по коридору. Голоса товарищей в пещере становились все глуше. Они уходили по следам Лорингтона все дальше от места их стоянки в сердце Морозных Гор.

Метров через двести им стали слышен чей-то голос, но слов разобрать было нельзя. Мия с Норингтоном переглянулись.

– Кажется, мы напали на след нашего профессора…– проговорил Араиз.

Они немного ускорились и за следующим поворотом увидели стоящего на коленях ученого. Он что-то радостно восклицал, ползал по скользкому прозрачному льду и рассматривал сквозь призму своих очков – микроскопов.

– Это невероятно!– кричал он.– Это просто изумительно! Этого не может быть!

Командор тактично покашлял в кулак, привлекая внимание профессора. Тот подпрыгнул на месте и испуганно обернулся. Скорее всего, он даже не слышал, как они подошли. Лед скрыл шепот их шагов.

– А это вы?– приподнял Лорингтон очки-микроскопы на лоб.

– Вы ожидали кого-то другого увидеть?– буркнул недовольно Араиз.

– Мия, голубка, -не обратил на него никакого внимания ученый,– подойди сюда, ты только посмотри на что я тут наткнулся!

Девушка медленно подошла к еще стоящему на коленях исследователю. Пригляделась. Сквозь толстую призму льда на нее смотрели чьи-то испуганные глаза. Круглое небритое лицо, правильные черты лица. Лицо пересекает грубо сшитый шрам. Тело крепкое, хорошо тренированное, но одетое в какие-то шкуры неизвестного на Этериусе животного. Руки раскинуты в стороны, а в правой руке еще и длинный посох с рубиновым набалдашником.

– Кто это?– изумленно прошептала Мия, не сводя глаз с фигуры закованного во льдах человека.

– Я так думаю, что это первочеловек, подвид человека разумного, то есть нас!– радостно потер ладони профессор.– Существует гипотеза, что первыми людьми был освоен не Этериус, а другая планета, по-моему, Солтас, по крайней мере, этот напыщенный индюк доктор Варга так считал, но его гипотеза рушится теперь, благодаря нашей находке!

– А он здесь один?– полюбопытствовал Норингтон, который тоже заинтересовался находкой ученого.

– Не знаю,– бросил Лорингтон, даже не смотря на командора,– я исследовал пока только этого. Но какая находка! Это чудо! Я знал! Я знал, чувствовал, что Нордвальд не просто планета! Надо позвать сюда остальных! Это открытие века!

– Профессор,– позвала его Мия, которая прошла еще несколько метров по ледяному ходу и наткнувшись еще на нескольких заморозцев. Они одеты были точно так же. Все они были мужчинами, и у каждого из них был посох. Лорингтон готов был прыгать от радости. Наконец, он соизволил обратить свое внимание на командора форт Нокса:

– Господин Командор,– попросил он Араиза,– не могли бы привести сюда остальных. Нечего время терять зря! Мы пока с Мией начнем его выдалбливать,– он любовно погладил первочеловека.

– Я не имею права оставлять вас здесь одних! У меня приказ!

– Бросьте, Араиз!– глаза девушки горели азартным огнем.– Кто нам тут может повредить? Эти люди давным – давно умерли, только , благодаря льду, очень хорошо сохранились…

Норингтон немного помялся, но согласился. Вскоре он скрылся за поворотом, его шаги перестали быть слышны, при свете фонарей Мия и профессор остались наедине с замороженным мужчиной.

– Ну что, голубка, начнем?– ученый алчно потер руки, ухватив огромный ледоруб. Но потом с сомнением отложил его в сторону и выложил из рюкзака лазер. – Тут, понадобится что-то посерьезней,– объяснил он, запуская луч прямо в мужчину.

Лед медленно начал нагреваться. Сначала он покрылся тонкой пленкой воды, потом начал таять прямо на глазах. Что-то затрещало, Мия стояла над первочеловеком, готовая запечатлеть этот момент.

Неожиданно раздался противный скрежет. Лед начал трескаться и расходится в стороны длинными черными провалами. С потолка посыпались крупные льдинки.

– Получилось!– радостно заорал Лорингтон.– мы почти его достали!

Но Мия не разделяла его радости. Ей показалось, что рука замороженного мужчины дернулась под ставшей тонкой коркой льда, сжала посох крепче, сделав судорожное движение пальцами. Игра теней, подумала девушка, но уже через секунду закричала от страха. Широко открытые глаза мужчины открылись и несколько раз моргнули. Подо льдом он пошевелился всем телом , словно сбрасывая с себя оковы. Этого всего профессор не видел, радостно поливая трескавшийся ледяной пол лазером.

– Прекратите!– заорала она.

– Брось это всего лишь тектонический сдвиг,– прокричал ей в ответ ученый,– ничего страшного, такое с непостоянными породами…

Он не успел договорить. В местах, где лежали скованные холодом мужчины, лед фонтаном тысячи острых осколков взметнулся вверх. Что-то темное почти черное мелькнуло на фоне белоснежных стен. Когда осколки со звоном осыпались, Мия с остолбеневшим профессором увидели стоящих перед ними замороженных мужчин. Их посохи угрожающе были направлены на них. Вперед вышел тот самый, которого нашел Лорингтон. Он, видимо, был у них за старшего:

–Отведите эту штуку, господин профессор, в сторону и отойдите,– проговорил он хриплым голосом,– нам нужна только, госпожа Мия.

Он ткнул в сторону девушки своим рубиновым наконечником.

– Кто вы такие?– она не зря была дочкой Верховного Правителя Этериуса. С детства ее приучили владеть собой, а потому вид невиданного ранее оружия, каким был посох, ее явно не испугал.

Мужчина улыбнулся и шутливо поклонился на этериуский манер, приложив руку к груди.

– Прошу великодушно простить, мы немного забыли, что берем в заложники коронованную особу, и не представились. Мы те, кого ваше общество называет ОСТУПНИКИ.