— Ваше Высочество. Объясните мне как так получилось, что девятьсот с лишним тысяч эвакуированных приняли гражданство королевства Элтания!?

А сам я стоял и думал. Не дай тебе Великий Космос напомнить мне про то что твои медики меня с того света вытащили. Тут же соберу манатки и свалю, и никакой аудиенции у твоего папашки не будет. Но принц все таки оказался не сволочью. А посему просто начал оправдываться.

— Ну что могу сказать барон? Ничего.

Принц развел руками.

— Так получилось. Да и самих разумных можно понять. Шанс то какой? Вместо пиратского клана и системы которая всегда под ударом получить гражданство центрального мира, беспроцентную ссуду, землю или кусок океана под ферму. Ну согласись, это не маловажно, особенно сто процентная безопасность.

— А мне теперь чего делать? На этих разумных у меня были очень большие планы.

— Ну не знаю я. Так получилось. Более мне сказать нечего.

Я пометался по кабинету принца и резко сел в кресло.

— Ну и что далее?

Принц вздохнул и сказал.

— Да по плану все. Неделя тут и потом летим на коронную планету.

— А там что? Все как всегда? Дай технологии! И зачем мне туда лететь?

— Ну.

Принц немного задумался и ответил.

— Я не настаиваю конечно. Но я бы на твоем месте все таки слетал.

— Да, да. Я в курсе. Твой отец должен мне что то показать и доказать. Просто скажи. А оно мне надо?

Принц опять задумался и ответил.

— Знаешь Рэф. Это надо не только тебе, это надо всем разумным в Содружестве.

— Ну конееееечноо!

Вскинул я руки.

— Как спасть всех, так сразу барон, а вот как этого барона грабить так сразу очередь.

— Рэф. Да ты пойми. Никто никого из твоих людей специально не вербовал. Просто так получилось.

— Ладно. Закрыли тему.

Неделя пролетела или надо сказать просквозила. Ну отдыхать и толком нихрена не делать оно всегда приятно и не заметно. И вот моя армада и эскадра принца стартует. В этот раз идем через гипер. Четверо суток до транзитной системы, далее через разгонные ворота и еще сутки, ну а там уж коронная планета королевства Элтания.

Опять же все как всегда. Торжественный прием, официальный ужин, затем бал и только на следующий день я был принят королем. Аудиенция. Ну если это можно назвать аудиенцией то тогда наверное и так, на самом деле меня привели в огромный кабинет в котором располагались более сорока разумных. Само понятно что знакомый канцлер, члены высшего королевского совета и масса консультантов. Так что что то типа производственного совещания а не аудиенция.

— Проходите барон.

Начал король.

— Спасибо Ваше Величество. Сразу хотел бы поблагодарить королевство Элтания, лично вас и конечно наследного принца. Ваша реальная помощь в эвакуации и спасении гражданских разумных пиратского клана Маран бесценна и для клана, и лично для меня.

— Спасибо барон за теплые слова. Но пожалуй перейдем к делу.

— Я готов Ваше Величество.

— Тогда вопрос первый. Канцлер империи Аратан и наш добрый друг доложил мне о вашем решении объявить войну империи Арварр. Исходя из этого я пришел к выводу что вы не собираетесь приносить мне вассальную присягу. Это так? И если это так, то каковы ваши дальнейшие планы?

— Откровенный вопрос Ваше Величество требует не менее откровенного ответа. Поэтому я отвечаю, да. Да я не буду приносить вам присягу вассала и да, я собираюсь построить свое собственное королевство на базе изолированного анклава империи Арварр.

— Хорошо. Тогда продолжим. Допустим вам удалось захватить тридцать две живых системы Арварра, допустим Арварр смирился с такой потерей, допустим вы каким то образом удержали и системы и самое главное разумных которые в ней проживают. Вопрос простой барон. Что вы думаете делать далее?

— Жить ваше величество. Королевство конечно получится не слишком большое, но мне хватит.

— Погодите барон. Я не о том что вам там хватит или чего вам не хватает. Я вас спрашиваю о другом. Экономика. Как вы собираетесь использовать то что вы захватите?

— Ну во первых. Анклав живет на транзите между Арварром, содружеством и пиратским фронтиром. Не вижу причин что то менять.

— И вы думаете что Арварр будет торговать через вас? Вы же станете личным врагом императора Арварра, и я не думаю что император позволит своим подданным торговать со своим личным врагом.

— Этот вопрос решаемый Ваше Величество.

— Не поделитесь алгоритмом решения ТАКОЙ задачи.

— Пока нет.

— Ну хорошо. Тогда перейдем ко второму вопросу. Технологии.

— А что не так с технологиями?

Я начал включать идиота.

— Многое уважаемый барон. И первое, оно же главное. Вы собираетесь разместить прорывные технологии по сути дела во фронтире. Такого не было никогда. Технологии, я имею в виду базовые технологии, всегда размещались в защищенных центральных мирах, вы же собираетесь поставить под угрозу кражи или захвата прорывные технологии которых нет ни у кого. Скажем прямо барон. Это вызывает даже не озабоченность в кругах элит, такое отношение вызывает панику.

— Хм. И что все эти паникеры предлагают? Мне вот приходит на ум только одно. Захватить анклав в центре Содружества, то есть по простому. Объявить войну любому центральному миру и через пару недель взгромоздится на какой либо трон. Или у паникеров есть другие предложения?

О! Надо было видеть как у всех начали вытягиваться морды и лезть глазенки на лоб. Наконец первый шок прошел и король просто хмыкнул, но задавив улыбку продолжил.

— Как то прямолинейно барон.

— Ну что делать? Пиратское воспитание не предполагает долгих колебаний или раздумий. Есть проблема? Решаем при помощи кулаков и оружия.

— Король уже откровенно улыбался потом выдал.

— Барон. Вы еще такой ребенок. Ну сколько вы прожили среди пиратов? Полгода? Четыре месяца? И когда это вы успели так пропитаться пиратским духом. Оставьте свои страшилки для прессы и девочек. Мы. То есть я и еще три центральных мира предлагаем вам следующее. Система Пого и плюс еще три системы в пределах одного прыжка от системы Пого. Они передаются вам на безвозмездной основе, но с одним жестким условием. Все технологические линии должны располагаться именно в этих четырех системах. Ну как вам такое предложение..?… будущий король. Согласитесь что иметь четыре системы в защищенных центральных мирах это не каждому дано, мало таких разумных, на пальцах одной руки по сути.

Вот тут уже и я малость охренел. Действительно. Дар королевский или императорский.

— Эээ. Ваше Величество. А на карте показать сможете?

Король слегка глянул на одного флотского в мундире адмирала и тот слегка кивнув встал. Потом развернулась голограмма с картой Содружества и адмирал начал доклад.

— Система Пого. Вы только что с нее прибыли барон, поэтому рассказывать про нее я не буду. Жемчужиной в вашем подарке является система Эно. Это именно та транзитная система через которую вы попали на коронную планету нашего королевства. Третья планета имеет первый класс. По сути восемьдесят процентов планеты это безводная пустыня, но при желании можно лет за двадцать провести терраформирование и получит вполне себе планету высшего нулевого класса. Спектр светила позволяет, гравитация тоже. И наконец третья планета. Самоназвания не имеет. Номер по каталогу ……… Но. Это бывший планетарный резерв империи Архан. Планета по сути чиста и безлюдна. Разумеется высшего, нулевого класса. Ну и время подскока до всех планет в пределах полутора недель. Если вы заберете все четыре планеты под себя то практически с левого края сферы центральных миров образуется некий автономный анклав. Ну и все ваше общение с Содружеством будет проходить через вашу новую транзитную систему в которой вы уже были.

— Слов нет. Красиво. И на сколько это тянет адмирал? Ну если в кредитах.

— Тот позволил себе некоторый намек на улыбку и ответил.

— Барон. По ценам могу сказать одно. Центральные миры планетами не торгуют. То есть тут вопрос денег вообще не стоит. Могу назвать цену во фронтире или дальнем космосе. Транзитная система высшего, нулевого класса с десятью коридорами в обжитые системы была продана пятнадцать лет назад за семь триллионов кредитов. Но это зафронтирье, дикий космос. Сколько стоит транзитная система практически в центре Содружества?