Адам замолчал. Повисла тишина. Ни звука. Показалось, что где-то капает вода, но потом им стало ясно, что это иллюзия.

- Вы чувствуете усталость, - сказал Адам. - Бесконечную. Невыразимую. И хотите, чтобы всё поскорее закончилось.

- Нет, - возразил Ян. - Я устал, но не настолько.

- Я лучше знаю, - махнул рукой Адам.

И опять наступила тишина.

- А сколько будет два плюс два, - неожиданно спросил Ян.

Адам вздрогнул.

- Вы неисправимы, - тихо проговорил он. - Но мне не стоит винить себя, я сделал всё, чтобы вас спасти.

Он расстегнул воротник, сел на стул и закрыл глаза.

И вдруг улыбнулся и медленно посмотрел на Яна.

- Пойдёмте со мной.

- Куда?

- Не спорьте, надо спешить.

7.5.

Они подошли к низкой незаметной двери под лестницей. Ян не мог вспомнить, проходил ли мимо неё раньше. Где-то наверху раздавался топот и гул голосов, вероятно, толпа в поисках бегала по этажам.

- Что там, - спросил Ян.

- Сейчас узнаете, - ответил Адам. - Ведите себя уважительно, хотя это и не имеет значения. Только дикари считают, что его можно оскорбить.

Они открыли дверь и оказались в крохотном и низком помещении без окон, которое и кабинетом-то нельзя было назвать. Вдоль стен стояли шкафы и полки с бумагами, а справа у входа, загораживая почти всё пространство, до потолка возвышались перевязанные верёвками пачки старых документов.

Ян шагнул вперёд и увидел Его.

За столом сидел одетый в выцветший потёртый сюртук и нарукавники человек. А может, кто-то другой.

Он был очень маленький, тщедушный, с белой кожей, будто никогда не видевшей солнца, и огромной головой на тонкой шее. Он одновременно напоминал и ребёнка, и древнего старика. Не замечая гостей, склонив голову и приоткрыв рот, он старательно переписывал крошечной рукой какой-то документ. Рядом стояла поломанная печатная машинка, неслышно трепетал огонёк в лампе.

Ян заворожено смотрел на него. Существо за столом казалось странной квинтэссенцией всего, что он видел в Министерстве, настолько естественно оно выглядело за обветшалым столом, среди забытых временем бумаг. Люди были лишь его неудачными подобиями, жалкими подражателями, неуютно обитающими в тёмных углах Министерства. Оно походило на гомункула, который зародился здесь, словно в стеклянной реторте. Плоть от плоти окружающих бумаг, ящиков и полок.

А может, всё совсем иначе, подумал Ян. Или немного иначе. Кто знает. Не спрашивать же об этом?

Существо подняло голову и улыбнулось.

- Спрашивай! - произнесло оно дребезжащим голосом.

Ян содрогнулся, но нашёл в себе силы.

- Не хочу, - сказал он.

- Значит, ты всё понял?

- Нет, - ответил Ян.

- Зачем же ты сюда пришёл?

- Меня привел Адам, - сказал Ян и оглянулся на него.

Однако тот странно замер за его спиной и стоял, не шевелясь и даже не моргая, словно манекен или восковая кукла. Наверное, он уже целую вечность рассматривал бессмысленным взором шкаф с прозрачной дверцей.

Существо рассмеялось.

- Взгляни повнимательней. Кого он мог привести?!

- Меня, - сумел ответить Ян.

Существо скрестило на груди руки.

- Ну, хорошо. Тогда спросим у него.

После этих слов Адам ожил, зашевелился, поправил воротник и заговорил. Тихо и нерешительно.

- Я прошу оставить его на прежнем месте работы.

- Ты уверен в этом? - сказало существо. - А если на новой должности он лучше проявит себя и обретёт долгожданное счастье?

- Может, есть какой-нибудь другой способ, - взмолился Адам. - Я очень прошу. Министерство милостиво!

- А ты хочешь остаться? - спросило существо Яна.

- Не знаю, - сказал он, вдруг ощутив безразличие к тому, что будет дальше. Единственное, что тлело в нём словно маленький уголёк в потухшем костре, так это упрямство, странное, ни на чём не основанное и уже бессмысленное, последний осколок прошлой самоуверенности и желания отстаивать свою правоту.

- Сколько будет два плюс два, - произнёс Ян.

- Это сложный вопрос, - помедлив, ответило существо. - Быстро не объяснишь. Хочешь, я расскажу одну историю?

- Нет, - сказал Ян. - Не хочу. Я их достаточно слышал.

- Ну, хорошо. Пусть она останется нерассказанной, призрачной и растворится в пространстве. А значит, ей ничто не помешает соединиться с чем угодно, с любым мимолётным взглядом, забытым днём и стать ими. В ней всё, что ты видел, слышал, о чём думал или боялся думать. Поэтому ты знаешь эту историю.

- Когда ты приехал, то был готов ко многому. Почему же не сделать ещё один шаг? Последний! Ты хочешь найти Адама? Не лги себе. Ты ищешь своё счастье и ничего больше.

- Откуда взялись манекены, люди в лифте, и прочее? Да, они - подделка. Имитация жизни. Неудачная попытка существования. Заполненная графа в квартальном отчёте. Но ты, согласись, не против неё, твой упрёк лишь в том, что она грубая и некачественная. И поэтому довольствуйся такой.

- Как исчез кто-то? Не успел спрятаться в шкафу. Многие на самом деле не успели спрятаться в шкафу! Как затем он появился? Выбрался из шкафа, когда все ушли. И пока там сидел, многое переосмыслил, что и повлияло на внешность. По-моему, неплохое объяснение. Достаточно рациональное. Всё, как ты любишь.

- Что странного в приходе голодной и озлобленной толпы? С судебным постановлением, разумеется! Она хочет тебя съесть по закону! Разве это не привычное явление, не часть традиций? Сам виноват, в конце концов! Нечего болтать! Не надо спрашивать, сомневаться, думать, и тогда будет больше шансов на то, что тебя не найдут. А если всё-таки явятся за тобой - смирись, признай свою непонятную вину и право общества на истину, ведь общества, обладающие узаконенным правом на истину, неизбежно пожирают и себя. Да, именно так. Чёрный зверь в берлоге гложет свои кости. Уже столько веков, но никак не насытится.

- Сколько будет два плюс два, или, по-другому, дважды два? Ты знаешь ответ. Тебе говорили его и Борис, и ремонтники, и человек на шкафу. Он звучал в каждой встрече, в любом предмете и слове, даже сказанном о другом. Я лишь повторю его. Два плюс два равно неважно сколько. Неважно - великое слово. Главное. Только в нём ответы на все вопросы. Другие истины - шары в ящике фокусника. Вот подлинная разгадка детектива.

- Что там находится? Неважно. Что случилось с ним? Неважно. Прав ли я? Неважно! Почему это происходит? Тоже неважно! Видишь, как просто! И с каждым повтором ты услышишь, как поворачивается ключ в замке ведущей к счастью таинственной двери, и почувствуешь, как спадают оковы сомнений.