- Поразительно, - сказал Ян. - Непременно попробую. Так просто, но в голову почему-то не приходило.

Они зашли в лифт, Адам нажал кнопку, пространство вокруг загудело, они поднялись на несколько этажей. За дверьми был привычно тёмный коридор.

- Вон мой кабинет, - кивнул Адам.

И вдруг он замер и стал серьёзен, но не так, как выглядел, когда рассматривал Яна для установления его работы, а иначе, грустно и сочувственно. До сих пор Ян ни у кого в Министерстве не видел таких лиц.

- Вы встревожены тем, что многое не понимаете, - сказал Адам.

- Да, - ответил Ян после паузы, - Как вы догадались?

Адам щёлкнул пальцами.

- Всё неизбежно отражается на лице. Нетрудно заметить не только род занятий, но и что-то другое. Например, тоску и беспокойство. Это, кстати, тоже мешало определить вашу должность. Не волнуйтесь, я вам всё расскажу. Вы спасли мне жизнь, но, даже не вспоминая об этом, почему бы не помочь человеку?

Ян изумлённо шагнул назад.

- Вы... действительно расскажете мне о Министерстве? О том, что происходит?

- Конечно! Я здесь несколько десятков лет! - Адам поднял голову, - и кое-что знаю!

- А не будет ли полученное знание частичным и не введёт ли меня в заблуждение? - продолжал сомневаться Ян.

- Если быть осторожным, всё пройдёт хорошо! Надо лишь чётко разграничить известное и скрытое. Область незнакомого любопытна тем, что в ней можно предполагать что угодно, извлекая из того, чего нет, огромную пользу, но мы так делать не будем.

Потом Адам снова захихикал.

- Подойдите ближе, только не шумите. Откройте чуть-чуть дверь.

Ян осторожно заглянул внутрь.

- Заметили два стола у окна? - спросил Адам.

- Да, - сообщил Ян. - Один в паре метров позади другого. Тот, который впереди, пустой, разве что на нём стоит печатная машинка, а за вторым сидит какой-то молодой парень, совсем мальчишка, и что-то пишет. У вас довольно светло, кстати.

- Этот стол - мой, - прошептал Адам. - А раньше я работал там, где сейчас парень. Меня повысили в должности и перевели на другое место. За тридцать лет я прошёл два метра! Не каждому это удаётся! - гордо добавил он.

- Теперь приоткройте ещё чуть-чуть. Хорошо видите?

- Конечно, - сказал Ян таким же шёпотом.

- Запомнили, сколько людей?

- Приблизительно. Наверное, три десятка столов, почти за каждым кто-то сидит. Сосчитать всех?

- Нет, не нужно. Так далеко лучше не заходить.

Адам закрыл дверь.

- Наш отдел, как и остальные отделы, непрерывно расширяется, причём людей становится больше как-то незаметно, это словно приход ночи, ведь тяжело поймать мгновенье между тем, когда ещё светло, а когда вещи скрыла темнота. Так и здесь, если ты постоянно в кабинете, то процесс увидеть нельзя, но потом отмечаешь, что вроде как стало многолюднее. И сомневаешься - может, тебе померещилось? Однако все в отделе чувствуют это, и мы часто обсуждаем удивительное явление. Вот я и прошу вас запомнить увиденное, а через неделю придёте, снова посмотрите и скажете, действительно ли появилось больше сотрудников. Мне очень интересно. Размножение чиновников - прелюбопытнейший феномен! Отсутствие женщин их не останавливает! Хихи! Вы выполните мою просьбу?

- Да, - ответил Ян. - Это нетрудно.

- Спасибо, - Адам улыбнулся. - А теперь мне надо идти.

3.3.

Он настежь распахнул дверь, переступил порог и прокричал:

- Я вернулся! Засыпало бумагами в архиве, но меня спасли!

Ян зашёл следом. Все вскочили со стульев, подошли к ним и выстроились полукругом. Ян сразу вспомнил свой отдел, но тут было куда светлее.

- Не знаем, как вас благодарить, - говорили люди и хватали Яна за руку. - Мы так беспокоились за него, ведь неизвестно, что таится в архиве. Нас терзали плохие предчувствия, причём не обычные плохие предчувствия, а несколько другие. Наш отдел немыслимо представить без Адама, он работает здесь дольше всех, ни у кого нет такого опыта. Адам замечательный человек, к нему легко обратиться с какой угодно просьбой, он поможет выполнить любую работу, даже самую странную и нелепую, которая, к счастью, выдаётся не так часто, а иногда и вообще не выдаётся.

Адам скрылся среди людей, шепнув "буду ждать вас на улице", и Ян, устав от бесконечных рукопожатий, раскланялся, пообещал зайти снова и выбрался наружу.

- Неужели сегодня что-то изменится, - сказал он.

3.4.

Вечером Ян, как и договаривались, стоял на улице. Мимо него проходили бесчисленные клерки в пальто и шляпах. Воздух быстро темнел, загорались фонари. Из-за пасмурного неба звёзд не было видно, но дождь ещё не начинался. По дороге проехали несколько автомобилей, один притормозил недалеко от Яна, из него вышел водитель и проверил, надёжно ли прикреплено запасное колесо к багажнику.

Скоро совсем стемнело. Людской поток из Министерства уменьшился и постепенно иссяк.

Через несколько минут выскочил одинокий чиновник; придерживая котелок, он пробежал мимо и исчез за углом. Огни в здании погасли, светилось лишь окно на первом этаже около входа. Вероятно, там был сторож, оставшийся в Министерстве на всю ночь.

Яна охватило беспокойство. Неужели Адам не придёт? Может, его и не было, и он всё выдумал? И если выдумал, то что тогда делать? Ян посмотрел на свою руку. Разбрасывая бумаги, он порезал палец острым краем листа, и наверное это доказывало реальность событий. Значит, Адам не фантазия, не галлюцинация? А вдруг есть такие галлюцинации, до которых можно дотронуться? Они рядом, в кабинете, в лифте, в вагоне метро, ты сталкиваешься с ними в коридоре, они присылают тебе письма и звонят по телефону. Тогда стоит ли их так называть? Ведь иллюзии могут быть в чём-то реальнее тебя, искреннее улыбаться и радоваться жизни.

Внезапно дверь в здании распахнулась, и выбежал Адам. На ходу застёгивая пальто, он заметил Яна, взмахнул рукой и поспешил к нему.

- Простите, что заставил ждать, - задыхаясь, воскликнул он. - Документ затерялся, пришлось разыскивать, потерял уйму времени!

- Ничего страшного, - сказал Ян, - я сам только что вышел.

Адам радостно улыбнулся.

- Пойдёмте, я покажу вам одно местечко, где подают отменное пиво. Я порой туда захожу после работы. Очень недалеко.

Они прошли через переулок, свернули в другой, совсем узкий и тёмный, и остановились около входа с витиеватой, почти невидимой в тени здания вывеской.

Адам пропустил Яна вперёд.

- Проходите. Уверен, вам здесь понравится.

Миновав коридор, они спустились по лестнице в десяток ступеней к небольшому залу. Внутри находилось несколько столиков, за деревянной стойкой виднелись пивные бочки с кранами, возле них стоял мужчина в рубашке и кожаных нарукавниках. Адам заказал у него несколько кружек. Кроме них в помещении было всего два или три человека, наверное, таких же сотрудников Министерства. Погружённые в свои мысли, они одиноко сидели за столиками и не спеша пили пиво. В углу тихо играл музыкальный автомат.

- Я обещал рассказать о Министерстве, - произнёс Адам, когда они тоже сели за стол и им принесли заказ. - Я не забыл! У меня хорошая память. Когда я хочу что-то запомнить, то мысленно кладу бумагу в один из ящиков картотеки. Но, конечно, некоторые воспоминания не желают сидеть взаперти. Иногда замечаешь, что ящики открыты, хотя ты их давно не трогал.

- Вы, я вижу, очень напряжены, - продолжил Адам и с удовольствием приложился к кружке. - Успокойтесь. Всё хорошо. Ничего не происходит. Вот вы работаете в отделе статистики. Прекрасная должность. Вам нравится?

- Наверное, да, - задумчиво сказал Ян. - Но ещё не до конца разобрался. Занят не так много и есть время для размышлений.

- А я люблю своё место! Я всю жизнь в отделе регистрации! Но прошлое - загадочная вещь. Согласитесь, что рассказывая о прошлом, мы скорее говорим о воспоминаниях, но не о нём самом. Поэтому его, можно сказать, и нет? - Адам засмеялся, довольный интересной мыслью.