═Сзади раздались громкие звуки ломающихся веток и Черман обернулся. Несколько теней скользнули в свете местного спутника. "Не может быть! Они меня услышали!" - раздалось у жреца в голове. Хищники не спешили выходить из тени. Эти животные предпочитали действовать стаей по пять-шесть особей. Они загоняли жертву в угол ,из которого она не могла убежать, и набрасывались на нее.
Каждый ирэк знал,что если в одиночестве встретишься со стаей тарков,то шансов выбраться живым почти нет.Но самые опытные охотники могли приручить одного из этих животных ,и тогда он недался просто незаменимым помощником. Чуткое обоняние тарков и умение улавливать малейшие звуки помогали выслеживать добычу или беглых рабов,что по сути одно и тоже.═К сожалению,такими навыками Черман не обладал,да и попробуй приручить стаю голодных тарков - верная погибель.Поэтому жрец развернулся и через боль принялся взбираться по лианам,норовя то и дело сорваться вниз.
Ночью становилось в разы холоднее и одеревеневшие пальцы слушались плохо. Оперевшись за очередной сук,он поднялся ещё выше и взглянул вниз. На пространство перед деревом вывалилось трое тарков. Они рыча,принялись кружить вокруг дерева.
Одно из животных,присев прыгнуло в сторону дерева, и обхватило его острыми когтями.═
Тарк,полный решимости этой ночью поесть, в считанные мгновения преодолел половину пути до Чермана. Жрец,взобрался на одно из сучьев и принялся,что было сил ломать толстую ветку.═
Острые зубы тарка сверкнули в ночи и когда и разделяло всего пару метров,ветка всё-таки поддалась.Жрец,быстрым движением,махнул,полученным оружием,в сторону хищника и угодил ему прямо в оскаленную пастьТарк,сорвался с дерева и упал на землю, животное жалобно заскулило,не в силах подняться.Черман злорадно зашипел - "теперь они десять раз подумают,прежде чем лезть ко мне".
На поляну выбралось ещё четверо тарков. Они поочередно обнюхали своего сородича,который все ещё не мог подняться.Черман присмотрел и увидел,что из одной из лап,упавшего тарка,торчит кончик кости.Похоже,что животное получило открытый перелом.Один из тарков попытался куснуть раненное животное,но получил отпор.Раненный тарк═яростно клацнул зубами и яростно зарычал.В эту минуту ещё несколько хищников накинулись на израненное животное и буквально разорвали его на части. Стая принялась поедать останки своего собрата.Черман отвёл взгляд в сторону.Законы природы его мира весьма жестоки,в особенности к слабым.В любом случае,голодные животные добыли себе пропитание на эту ночь и жрец немного успокоился.Он залез чуть повыше,поудобнее устраиваясь в ветвистых деревьях. Черман на всякий случай обхватил один из сучьев своим хвостом.
Направив взгляд в сторону тарков,он рассчитывал дождаться пока они уйдут и лечь спать.Животные немного потоптались на месте и через некоторое время растворились в лесу.Он продолжал наблюдать,но с каждой минутой его разум постепенно затуманивался и он провалился в беспокойный сон.
Несколько раз за ночь, он норовил свалиться с дерева,но израненный хвост помог ему удержаться. Звуки ночного леса и шорохи заставляли его каждый раз просыпаться.Но вконце концов лучик,предрассветного солнца ударил его по глазам.Жрец открыл свои очи═и попытался привстать,боль в мышцах отдавалась по всему телу.Черман ухватился за лиану и принялся разминать затёкшие конечности.Он решил забраться повыше,чтобы суметь рассмотреть округу. Черман забрался на вершину дерева и огляделся.Повсюду простиралась огромная зелёная пелена, стаи птиц(местный аналог,похожий на птеродактилей,но меньших размеров) жалобно кричали,извещая джунгли о начале нового дня.Черман присмотрелся и увидел,что впереди растительность начинала редеть и,кажется, начиналось большое чистое пространство.Выбрав направление, он задумался.В любом случае самым верным вариантом будет выбраться из леса. А там,он постарается═найти какой-нибудь стан и попросить помощи.Большинство племен не откажет в помощи верховному жрецу ,рассчитывая,в будущем, на благосклонность ирэков.
Он возьмёт нага и направится в сторону огненной колесницы. Чисар,наверняка,будет уже там и его информация о железных бочках будет уже давно известна предводителю ирэков.Хотя, малеков может быть куда больше,они очень плодовиты,тем более они смогли заручится поддержкой ряда племен.И на равнине будет паритет сил.Тогда его информация будет, как нельзя кстати. Ирэкам можно будет не спешить и детально обдумать предстоящую битву.
Черман принялся слезать с дерева.Очутившись внизу,он решил немного перекусить.Пришлось опуститься до совсем древних времён,когда далёкие предки ирэков добывали себе пропитание съедая мух и насекомых,кружащихся в возхуде,благо в джунглях их было в избытке.
Поймав очередную группу насекомых своим языком,он закинул их себе в пасть и недовольно скривился.Чего не приходится делать,чтобы выжить?Закончив свою короткую трапезу,Черман направился по выверенному направлению.Нужно было как можно быстрее найти выход из джунглей,ещё одну ночь он мог и не пережить.Ему очень повезло,что он остался цел.
Жрец,продвигаясь вперёд,отодвинул очередные кусты и услышал еле слышное журчание воды. Черман,напряг свой слух,и пошел по направлению звука.Вскоре его взору предстал небольшой ручей. Он подошёл к нему и присел на передние лапы. Язык жадно втягивал в себя живительную влагу. Это было поистине великое удовольствие. Он столько дней не пил,что ему показалось,что именно высшие силы даровали ему, такой поистине ценный подарок .К тому же водой можно было набить его многострадальный желудок и притупить голод.Напившись,Черман хотел пойти дальше,но остановился. Он увидел маленькую зарубку на одном из деревьев.Она представляла собой нечто ,напоминающее форму многоугольника с кругом посередине.Черман осклабился,похоже что он находился в охотничьих владениях трэгов.- малочисленного и слабого племени. Охотники разных племен оставляют зарубку в виде символа своего народа, показывая путникам, что они находятся на чужой территории.
Вообще планета представляла из себя огромное лоскутное одеяло, на котором проживало множество племен.Большую часть контролировали ирэки,а племена жившие на их территории подчинялись им. Они были вынуждены,в случае войны,оказывать народу ирэков всяческую помощь.Начиная от провизии и провианта,заканчивая предоставлением рекрутов.Второе место на планете,по площади территории,занимали малеки.Используя свою огромную плодовитость этот народ смог освоить большие территории и заручиться поддержкой менее слабых племен.Другие государственные образования были меньше и не представляли собой опасности для ирэков.Хоть ирэки и смогли выйти в море,несколько танов назад,второй континент оставался пока что для них загадкой.Они освоили два поселения на прибрежных землях,но дальше в континент так и не углубились. Вдоль береговой полосы простирались лесистые земли,в глубине же была обширная пустыня,в которой жили пустынники,настроенные агрессивно и ирэки не спешили заходить на их территорию."Хм... трэги, значит я почти у наших границ" - подумал Черман.Найдя ещё зарубки,жрец смог определить направление движения.И он пошел вперёд,его путь занял не менее пол солнца,но вскоре лес начал редеть.
Черман шел несколько часов пока не увидел просветы, пробивающиеся сквозь джунгли. Похоже, что впереди начиналось открытое пространство, и он поспешил туда.
Подойдя к краю леса, жрец услышал странные звуки, как будто тысячи жуков щелкали своими крыльями. Звук то усиливался, то становился тише. Черман посмотрел в сторону шума. По краю леса двигалась большая железная коробка. А вокруг нее шли какие-то существа в черном одеянии.
"Огненная колесница была не единственной! Эти существа живы и не прячутся в железных бочках. Их можно испить!" - ум Чермана обожгла догадка.
Жрец внимательно присмотрелся в сторону железной коробки. Существа продолжали движение вперед, продвигаясь по краю леса. Но в эту секунду что-то твердое и холодное уперлось ему затылок. Существо за его спиной что-то произнесло, но Черман ничего не понял. Язык был совсем не знаком ему. Он медленно развернулся и сразу же пал ниц, простирая лапы на траве.
