Йерк вдавил кончики пальцев так сильно, что Лудде зашипел сквозь зубы:

— Мне нравится, когда меня берут, и ты прекрасно это понял, — проговорил вождь.

Йерк смотрел с вызовом, и вообще выглядел так, будто с большим удовольствием поколотил бы Лудде. Просто за то, что заставил признать вслух то, что вождь собирался замолчать.

— Ага. А еще я понял, что тебе не нравится то, что тебе это нравится. А я как бы в этом виноват.

— Если бы ты на меня не накинулся…

— То что? Сам же ты бы никогда не признался. И чего?

Лудде прекрасно представлял себе, каким могло бы быть их первое соитие: сам он от чужого отростка в своем заду никогда в особом восторге не был. Потерпеть, конечно, можно. И даже какое-то удовольствие получить. Но это ни в какое сравнение не шло с тем восторгом, пекущим в груди жаром, что он ощутил, входя в Йерка. Очень сердитого на него теперь только за то, что сделал ему хорошо. Лудде поглядел на любимого с укоризной, тот дернул ртом и, оскалившись, прорычал:

— Заткнись! Все! Не хочу об этом говорить! Давай уже!

Йерк резко раздвинул сведенные до того ноги и хлопнул ими по бокам Лудде, красноречиво показывая, чего он от него ждет. Того не пришлось просить дважды.

========== -3- ==========

Пока взрослые веселились и отплясывали, Пал все приглядывался к мальчишкам и парням чуть постарше, пытаясь рассмотреть, у кого котелок варит лучше, чем у других. Хотя как тут рассмотришь? Детишки всех возрастов с гиканьем бегали вокруг взрослых, путались под ногами, те, что постарше, выклянчивали глоток настойки. Некоторые дудели или помогали барабанщикам отбивать ритм, кто-то пританцовывал и хлопал в ладоши… Kак тут поймешь — соображает или нет? Пал вздохнул. В своем племени ему потребовались годы для того, чтобы набрать и кое-как обучить пяток парнишек. Сколько же это займет здесь?

Пал рассеянно улыбнулся подбежавшему подростку и помотал головой на просьбу дать кувшин — в его сосуде была не настойка, веселящая сердце, а зелье, дающее спокойствие уму. Пал подумал, что еще несколько суток можно позволить себе ее принимать, а потом придется сделать перерыв… сколько их еще будет — дней, прожитых в чужом племени? А все по воле Госты. Пал поморщился — отец, конечно, отчудил. Взял и уехал, даже не попрощавшись. Это… кольнуло. В принципе, Пал его понимал: старик наверняка был счастлив, что все так удачно сладилось. Племя переживет глухой сезон, никто из детей не умрет с голода, конечно, ради этого можно было пренебречь душевным спокойствием младшего сына. Но обида, как себя не уговаривай, оставалась.

Одно хорошо — Лудде рядом. Он не даст Пала в обиду. Да и Йерк настроен миролюбиво и благожелательно, чего сложно было ожидать от вечно напряженного и вспыльчивого вождя.

Праздник шел своим чередом, от гама и всеобщего мельтешения у Пала разболелась голова. Поднявшись, он начал проталкиваться в сторону менее оживленного места, намереваясь уйти в тот дом, в котором провел последние дни. Этот дом — не тот, где он развесит пучки трав и любовно сложит горшочки для зелий. Тот он еще не выбрал — позже, когда утомленные Йерк и Лудде выползут к людям и будут принимать поздравления и выслушивать шуточки — если, конечно, найдутся смельчаки. Краем глаза Пал заметил Ноака, который заливисто смеялся и преданно заглядывал в глаза какому-то парню. Тот воспринимал ужимки парнишки весьма прохладно. Пал хмыкнул — на его взгляд Ноак был еще слишком юн для подобных заигрываний. Вот через пару лет он, пожалуй, будет очень даже ничего. Жаль, что вредный характер никуда не денется.

— Эй, ты ведь Пал? — незаметно подошедший воин, если судить по внушительному мачете на поясе, смотрел хмуро и хранитель насторожился, но все равно кивнул.

— Ох, хорошо, что я тебя нашел, а то бы Йерк шкуру содрал… — некрасивое, пересеченное шрамом лицо исказилось в улыбке. — Mеня вождь к тебе приставил. Сказал: «Cлушай его, как меня, везде за ним ходи, следи, чтоб не обижали». Вот. Ты это… куда? Я — с тобой. Меня Дагер (9) зовут, если тебе интересно.

Произнеся эту короткую речь, мужчина выжидательно уставился на Пала.

— А я… спать хочу. Меня в том доме поселили, я туда, — махнул рукой хранитель.

Его неожиданный подчиненный кивнул головой и невозмутимо потопал вслед. В помещении Дагер деловито осмотрелся, кинул шкуру на утоптанный пол и устроился с явным намерением спать прямо там. Пал подавил неуместную неловкость — хочет Дагер вертеться на жестком полу - пусть, и, приняв очередную порцию зелья, устроился на достаточно удобной постели.

Вопреки опасениям, заснул он почти мгновенно, забота Йерка, пусть и расчетливая, вызвала неожиданную теплоту в груди. Все-таки в незнакомом племени Палу было не слишком уютно. Племя большое, много мужчин, много женщин. К чужим хранителям принято относиться с почтением, но в каждой деревне есть люди, нарушающие порядок, а ссоры Пал не любил. Драться он не умел да и слаб был, а от чужих криков и злобных взглядов ломило виски и подгибались ноги. А с таким видным мужчиной, как Дагер, никто не посмеет лезть к чужаку. И это хорошо.

— Ох ты! Подцепил-таки зазнобу! — издевательски пропел мерзким голосом Ноак, едва увидев Пала и Дагера выходящими из дома. — Не пожалел, что баночку брату отдал? Небось, тяжело пришлось?

Пал поморщился и, тяжело вздохнув, молча прошел мимо, Дагер недоуменно нахмурился, но тоже промолчал, так как вообще не понял, о чем речь.

— Эгей! Если сильно болеть будет, приходи — полечу! — зло крикнул им вслед Ноак, и Пал подумал, что это уже ни в какие ворота не лезет.

— Мелкое бездарное хамло! — прошипел он себе под нос; Дагер сделал вид, что ничего не слышал.

Чтобы успокоить всколыхнувшуюся злобу и раздражение, Пал решил заняться любимым делом — надо разведать окрестности и выяснить, где растут нужные ему травки и коренья. Сегодня он воздержался от приема зелья — начало подташнивать и это было признаком того, что пора сделать перерыв, а потому даже мелочь вроде глупых высказываний Ноака вызывала раздражение. Если бы отношения с местным хранителем были нормальные… да хотя бы нейтральные! Можно было бы пойти за травами вместе… Пал вздохнул — многое стало бы проще, если бы Ноак не был вредным, злобным…

Хождение по лесу в компании молчаливого спутника успокаивало. Ближе к вечеру Пал даже решил, что все, в общем-то, неплохо складывается. Этот парень, Дагер, ему понравился. С таким можно работать. Спокойный, ненавязчивый, мужчина раскрывал рот только по делу и незамедлительно выполнял все, что Пал приказывал.

Сначала Пал сомневался — привлекать ли Дагера к поиску и добыче корений? Не посчитает ли мужчина такое поручение оскорбительным для воина? В чужом племени могут быть иные представления, не такие как у луле. Но Дагер сам предложил помощь, и до самых сумерек оба с увлечением выискивали еле заметные холмики.

По приходу Пал бережно разложил с трудом добытые богатства на расстеленных в самом темном углу больших пальмовых листьях. На следующий день они вышли из селения, едва рассвело, и до темноты бродили. В это раз Пал попытался зайти как можно дальше в лес. Заплутать он не боялся, ведь с ним опытный воин и охотник, отлично знающий окрестности. Дагер несколько раз ненадолго отлучался и возвращался то с гроздью спелых плодов, то с несколькими тушками птиц, видимо, попавшимися в заранее расставленные силки.