На полученные в банке флорины мы с Дэем приобрели вездеход, тепловизоры – хотя не знаю, пригодятся ли, ведь продавцы честно предупредили, что часть обитателей Тины хладнокровные, поэтому рекомендовали не слишком полагаться на приборы; впечатленные трагической гибелью неизвестных у закрытых ворот, заглянули в оружейный магазин и буквально обвешались пушками и ножами. Я еще прикупил отпугивалок, чтобы меня не жрала всякая мелочь. Дэй только посмеивался, глядя на то, как серьезно я выбираю себе крем для лица и спец пену, чтобы загерметизировать доспех и ни одна тварь не пробралась внутрь. В принципе, доспех и так был герметичен. Раньше. Однако, после аварийного приземления он повредился в нескольких местах, кромка шлема и стыки у ботинок покорежились, возникли слабые места возле шеи. Доспех разработан для защиты во время боя, и он же способен выдерживать до трех часов в открытом космосе. Он достаточно универсален, практически не сковывает движения, в нем можно находиться длительное время – для этого в него встроены системы, контролирующие температуру и влажность, а так же, если потребуется, имеется возможность включения замкнутого цикла водо-и газообмена. Все это вместе позволяет находиться на астероидах или планетах с неблагоприятной внешней средой в течение дней и даже недель. Однако, и у этого чуда есть свой предел прочности. Меня так мотало в креплениях, что прочный материал протерся, его перекрутило и изломало. Теперь шлем вставал на место лишь частично, по факту воспользоваться я мог только визором, на который доспех проецировал разную информацию, например, от того же мед сканера, а вот защититься от агрессивной фауны с помощью него не получалось. Да, повезло нам, что на планете нормальная атмосфера, а то была бы мне крышка без шлема-то.

Из города мы выехали уже в сумерках. Хотел бы я остаться на ночь за прочными стенами, в безопасности, но времечко шло, маонец оттаивал где-то в болотах, надо спешить, ведь если его сожрет агрессивная живность – это будет окончательный провал. То, что нас засекли и мы рухнули на планету – это еще ничего, но гибель маонца, буде такое приключится, нам с братцем станут поминать до конца жизни. На каждом семейном сборище. Всякий. Раз.

Дэй понимал это не хуже меня, и тоже торопился – гнал по лесу, как только можно. Он уже восстановился после наших злоключений, поэтому я не претендовал на управление вездеходом, наблюдал за маневрами брата с соседнего сидения и понимал, что сам еще не пришел в форму, не смог бы сейчас с таким же изяществом уходить от столкновения со стволами деревьев, проскакивать по еле заметным звериным тропам, объезжать поваленных исполинов и немногочисленные валуны. Во второй половине ночи мы все же остановились на отдых, Дэй развернул легкую сетчатую палатку, установил горелку и разогрел еду. Потом мы вздремнули немного прямо на сидениях вездехода и с первыми лучами возобновили поездку.

- Сейчас стоит глядеть по сторонам внимательнее, - предупредил Баламут, - маонец упал приблизительно в этом районе.

- Так, а разве он не должен был пробить здоровую дыру в почве? Деревья там повалить? – переспросил Дэй.

- Должен. Но он скорее всего уже перешел в мобильную форму, время-то прошло, и ушел на некоторое расстояние от места, так сказать, приземления.

- Блин, это плохо! – Дэй скривился и крутанул руль, внезапно вездеход потерял опору, и мы рухнули в незамеченный из-за густых кустов овраг.

Машина несколько раз перевернулась, Дэй, не мешкая ни секунды, выпустил допманипуляторы, расположенные по бокам вездехода. Орудуя ими и ругаясь сквозь стиснутые зубы, он смог остановить падение, что было весьма кстати – по дну оврага протекал бурный ручей, еще чуть-чуть и мы бы в него свалились, а плавать вездеход не умел.

Несколько биений сердца мы оба сидели неподвижно, потрясенные внезапностью происшествия. Потом, длинно выдохнув, Дэй покачал головой и вышел наружу, чтобы осмотреть ущерб, нанесенный падением, я вылез вслед за ним. Бока поцарапались, крыша помялась, но в целом машина выглядела нормально. Ехать можно. Эта модель вездехода была крайне простой, даже примитивной, зато прочной. И недорогой. Именно на эти положительные стороны и напирал продавец, впаривший нам с Дэем этот вездеход. С другой стороны более продвинутая в плане технологий модель позволила бы связаться со спутниками, вывести на экран карту и ориентироваться по ней, таким образом, мы бы знали о коварном овраге и не влетели бы в него как слепыши. Но, к сожалению, спутниковая навигация на Тине не развита. И, хотя вездеходы со всеми новейшими примочками в продаже имелись, их приобретение не имело ни малейшего смысла, о чем продажник честно и сообщил.

- Чет я не догоняю, - Дэй с подозрением смотрел на веселого крепыша-продажника, - зачем ты нам-то об этом сказанул? Мы б сейчас вон того красавца купили, тебе денежка была б.

- Ась? Та не! Я ж не на проценте. Мне все равно, какой вы купите, деньжат не прибавят. Зачем тогда людей обманывать? Потом еще сон расстроится, сон у врунов, знаете ли, завсегда страдает.

Крепыш засмеялся, довольный собой, а мы с Дэем переглянулись и дружно пришли к решению купить модельку попроще. Избежали лишних трат. Что ж, теперь ясно: продавец не соврал и вездеход действительно крепкий. Я одобрительно похлопал ладонью по темно-зеленому боку машинки.

- Тин, да хватит его обстукивать. Норм все с вездеходом. Тш-ш-ш! Ты слышишь?

- Что?

- Там, справа, какой-то шум. Надо посмотреть.

Мы обошли густую темно-синюю растительность, и нашему взору открылась картина боя. Уже знакомые нам аг-ялы, вооруженные причудливо изогнутыми мечами, нападали на какое-то чудовище - зубастое, очень быстрое и агрессивное. Несмотря на то, что число аг-ялов превышало десяток, да еще они были вооружены и действовали слаженно, неизвестный зверь и не думал спасаться бегством; вместо этого он напрыгивал на аг-ялов, яростно рычал и буквально выкашивал противника. Никогда не видел ничего подобного! Существо использовало отростки, растущие на голове, в качестве оружия. Причем эти самые отростки выглядели как обыкновенные волосы, но действовали скорее как щупальца, ими можно было схватить врага, сжать до хруста костей и даже проткнуть тело насквозь! Существо скакало, легко подлетая вверх гораздо выше собственного роста, изгибалось, уходя от ударов так, словно вовсе не имело костей; его кулаки с неприятным чавканьем врезались в лица аг-ялов и те вминались внутрь. Дикое создание не оставляло противникам ни единого шанса, оно всегда добивало упавшего, резким сильным движением процарапывая горло. Пальцы его оканчивались длинными белыми когтями, судя по ранам, оставляемым ими, они были острыми, словно ножи. Невероятно! И страшно до дрожи. Я повернулся к Дэю:

- Пошли, а? Пока эта тварь на нас не переключилась.

- Тин, ты чего? Это же наш маонец! Красава… Сейчас он этих внезапных осеменителей перебьет и пойдем устанавливать контакт. Не забывай, что он проглючил херову тучу лет, так что языка не знает и вообще немного дезориентирован…

- Дезориентирован?.. Контакт, говоришь, надоть установить? Глянь, как он мочит аг-ялов! Сейчас заметит нас и все – наделает лишних дырок, да так что папаша Ксан никогда не найдет наши трупы!

- Ну, уж прям-таки и наделает! Не преувеличивай, Тин. Не станет же он прям так кидаться ни с того ни с сего … А, нет! Станет! Станет!!! Тин, давай, уходи влево! Уходи, грю! Я сам!

Маонец на удивление быстро покончил с местными и сразу, без передышки или попытки вызнать, кто мы, перешел в атаку уже на нас с Дэем. Честно говоря, мне сразу захотелось сбежать. Вот дать деру и все! Бегаю-то я быстро, любому фору дам. Что касается драк, то тут иное дело – из-за того, что во мне ярче проявился человеческий генотип, а не хвырий, махался я не очень, во всяком случае, братьям всегда проигрывал, что в спаррингах, что в полушутливом выяснении отношений. Людей чаще всего побеждал, хотя случалось и обратное. Раза два, было. Правда, потом выяснилось, что парни были киборгами, но все равно… Короче, исходя из трезвой оценки собственных возможностей, я бы предпочел держаться подальше от такого быстрого и опасного противника, каковым показал себя маонец.