- Так, значит, твоя родная планета – Киа? Никогда не слышал о такой. Коренное население люди?

- Нет. Рептилии. Люди живут в резервации, она крошечная. Работы почти нет, отношения с амфисбенами отвратительные. Единственный шанс – работа в космопорту, только там можно заработать достаточно, чтобы накопить на билет. Мне понадобилось пять лет.

На некоторые мои вопросы Лорд отвечал многословно и с удовольствием, иногда цедил сквозь зубы нечто нейтральное. Постепенно у меня сложилось некоторое представление о его жизни. Про отца и мать он ни разу не сказал ни слова. Будто не было их. Упомянул, что сирота. Я так понял – до совершеннолетия Лорд бродяжничал и попрошайничал. Приворовывал. Потом пошел работать в космопорт на самую тяжелую и грязную работу. С техникой безопасности было туго – правила, толковые и грамотные, игнорировались практически всеми сотрудниками. Как итог - Рыжий получил шрамы на боку: погрузчик протащил его вдоль перекрытия, буквально стесав кожу. Про бесплатную медпомощь в том краю не слыхивали, и Лорд прилично попал на бабки. Когда ему удалось, наконец, накопить на билет до ближайшей человеческой планеты, он был так счастлив, что забухал на несколько дней и чуть не пропустил рейс. А потом Лорду не повезло – на пассажирский корабль напали пираты. Часть экипажа и пассажиров погибли сразу, а остальным предложили, так сказать, вступить в ряды. Первые месяцы в новом качестве были ужасны – это я понял по тому, с какой неохотой Лорд об этом говорил, а потом Лорд начал потихоньку осваиваться и продвигаться вперед, к вершине – статусу капитана.

Как можно стать капитаном пиратского корабля? По моим представлениям, достижение этой позиции становится возможным только после убийства предшественника. И, естественно, требуется заручиться поддержкой костяка команды. Или большинства. Подробности Рыжий опустил. А мне было интересно. Эх, жаль – наша совместная поездка подходит к концу, а потом жизнь разведет нас в разные стороны, и я так и не узнаю всех деталей…

Через десять дней я понял, насколько ошибался в своих предположениях касательно дальнейшего хода событий. Я-то думал: прибудем на планету, Рыжий немного покочевряжится, попытается нас объегорить, скорее всего ему это не удастся – на страже нашей безопасности стоит многомудрый Баламут; потом мы переведем часть монет на общий счет, я поправлю лицо и мы отправимся в следующую точку назначения. Первые пункты исполнились – Лорд действительно вилял, как мог, но Баламут все равно увел средства со счетов. После этого мы торжественно отпустили Рыжего, а сами переместились в другой город – от греха подальше. Все-таки мало разумных принимают как должное тот факт, что его лишили значительной части монет. Дэй опасался ответных недружелюбных действий, поэтому мы особо не светились.

Но нас все равно нашли – не зря братец волновался. В наше время, когда повсеместно распространены высокие технологии, очень сложно предусмотреть все варианты и полностью защититься от нежелательного внимания. Например, когда мы сели в космопорту, катеру присвоили планетарный идентификационный номер; по идее, он известен только нам и сотрудникам космопорта, поэтому с помощью него нас отследить нельзя. Или можно? Кто знает, насколько щепетильны диспетчеры и не приторговывают ли они информацией. Кроме ПИН, каждому сошедшему на планету разумному существу выдают браслет, обязательный для носки, в который впаян чип с основными биопараметрами и, опять же, личным номером. Мог ли Рыжий узнать наши номера? Наверное, нет. Это же отсканировать надо, причем особым сканером, не таким, который входит в стандартный доспех. А, может, Лорд прикрепил микро-жучок где-нибудь в незаметном месте? Это дело пары секунд. Модели бывают разные, есть и такие, что большую часть времени неактивны, поэтому выявить и уничтожить их невозможно. Активизируется такая кроха всего на несколько миллисекунд, подает один единственный сигнал и навсегда выключается.

Впрочем, тут можно гадать вечно. Факты таковы: в десять ноль-ноль по планетарному времени, шлюз нашего катера вынесло взрывом. Это здорово взбодрило абсолютно всех. Сердце заколотилось, как бешеное. Единственный коридор заполнили мужчины, одетые кто во что горазд, но в основном в варианты доспеха. Я все высматривал среди них Рыжего Лорда… да где же он? Пока Дэй говорил с чернявым мужиком в потертом усиленном доспехе, я вертел головой, присматривался к стоящим на некотором расстоянии фигурам, но Лорда не было. Да куда ж он подевался? И почему права нам тут качает какой-то незнакомый чел, а не лидер пиратов – Рыжий Лорд?

Тем временем, разговор, и так начавшийся весьма агрессивно, перешел в стадию криков и оскорблений. Чернявый требовал вернуть бабло, Дэй слал его по известному адресу и оба были в шаге от того, чтобы перейти к физическому воздействию. Я решился вмешаться с интересующим меня вопросом:

- Рыжий Лорд не с вами? Чего это он лично не явился?

- Рыжий Лорд – это теперь история! – непонятно сообщил чернявый.

- В смысле?

- Нам не нужен капитан, который вместо того, чтобы приносить команде ценности, изводит их попусту. Лорд был низложен со своего поста. Ему была вручен пиковый туз.

- Пиковый туз?

- Карта смерти. Нельзя нарушать кодекс, а одно из непреложных правил: попал в заложники – выскребывайся как можешь, но не лезь в общак! А Лорд залез.

- То есть – Рыжий Лорд мертв? – медленно произнес я, чувствуя, как холодеет в животе.

- Ну, пока нет. Будет. Примерно… - чернявый кинул взгляд на запястье, где мелькали зеленые цифры, - примерно через стандартный час с четвертью. Это будет красивый взрыв. Все-таки он был нашим капитаном пять лет, так что…

- Ясно.

И в этот момент мне действительно все стало ясно. Кристально. Четко. Передо мной стоят двадцать человек. Сколько-то, наверное, есть снаружи. Они – помеха. Дэй монеты не отдаст, следовательно, от нас не отстанут. Хотя и в том случае, если монеты вернутся на счета корсаров, от нас скорее всего не отстанут. Попытаются убить, вернее всего так. Это первая препона. Далее – наш катер поврежден. Улететь не сможем. Замена шлюза, починка корпуса – и монеты нужны, и время уйдет. Блин, придется срочно позаимствовать чужое средство передвижения. Решаемо. Но у меня очень мало, мало, катастрофически мало времени! Значит, нужно действовать быстрее.

Чернявый что-то орал Дэю, когда его брюнетистая башка разлетелась на ошметки, взорванная тепловым ружьем. Девятнадцать. Еще пять выстрелов – пятнадцать. Один раз, сука, промазал. Ружье перегревается, я просто отбрасываю его в сторону. Вытягиваю из ножен палаш, бью сверху вниз, разрубая от плеча до пояса. Четырнадцать. Где-то сбоку отмер Дэй, зашевелился Баламут – двенадцать. Удар, удар. Десять.

Я холодно отсчитываю штуки. Так и думаю о них: «штуки». Эти падающие тела – неодушевленны. Всего лишь болванчики, мешающиеся на пути к цели, замедляющие и раздражающие.

- Ох, ебаный в рот!

Это Садаршан вышел из санузла и обнаружил, что он пропустил начало важных событий. Маонец полюбил плескаться под душем, говорил, что после пробуждения ему нужно настроить какие-то «тонкие энергии», и бегущая вода очень помогает. Иногда он стоял под струями воды чуть ли не часами, забывая обо всем и почти не реагируя на крики и возмущения Дэя. Потом после его «заплывов» изо всех кранов катера текла тонкая струйка, вместо полноводной, так как запасы жидкости на нашей жестянке не очень велики. Сейчас-то, когда мы в космопорту, это не актуально, так как мы подключились к местной системе водоснабжения, вот маонец и плескался до упора, пока никто не возражал. И теперь, выйдя из своего личного кабинета для расслабления, неожиданно попал в самую гущу заварушки. К его чести следует отметить, что включился он практически моментально. Даже то, что он безоружен, не остановило маонца – он просто выпустил когти.