После беседы с дядей Мишей, мне вообще как-то расхотелось идти в Паутину. Я просто понял, что нечего мне там делать. Здесь тише, спокойнее, мухи кусают реже. Не то что бы я собирался.

Мы съехали с обледенелой горки и чуть не врезались в старый железный забор. После поворота, трасса вела в сторону военной части, но до нее еще было очень далеко. А здесь, самая настоящая глушь. Лес, снег, светит луна.

Сосновые ветки в руках командира таинственно молчали.

Примерно метрах в десяти от нас стояла машина с распахнутой дверью, под которой растеклась кровавая лужа. Длинный след протянулся через дорогу.

- Опоздали. - мрачно пробормотал дядя Миша.

Он хлопнул Олега по плечу. - Езжай-ка отсюда. Нам тут больше делать нечего, а если останемся, можем вляпаться.

- Но как же...? - пробормотал тот, указывая в другую сторону. Там, в лучах фар, брела девушка, заляпанная кровью с ног до головы. Шла медленно и шатаясь, как самый настоящий зомби. Десятый уровень. Беглецом была она, и свою копию барышня уже скушала. Буквально.

- Да, у меня тот же вопрос. - сказал я, хватаясь за молот, но дядя Миша вцепился мне в руку.

- Все! У нас был шанс, а теперь уже все. Давай-давай, Олежка, гони! - мужик нервничал, постоянно озирался.

- Мы ее вот так отпустим?

Девка не обращала на нас никакого внимания. Она лишь тихо хныкала и размахивала руками.

- Ох, ребятки, нихера вы не знаете о жизни. - буркнул Михаил Юрьевич. - Она сожрала сама себя, знаете, что это значит?

- Ну, типа, она стала круче. - ответил Олег. - И все.

- Еще как стала. - подтвердил мужик. - Но это теперь уже не наша проблема.

Со стороны пригорода появилась еще одна машина. Увидев ее, дядя Миша мощными руками прижал нас к приборной доске. - Не высовываемся. Делаем вид, что мы тут совершенно не причем.

- Да что...? - я было начал ругаться, но по взгляду мужика стало понятно, дело-то серьезное. Раз надо, вполне стоит прикинуться шлангом.

Красно-золотая «Тундра» остановилась прямо перед девушкой. Задняя дверь открылась, и мужчина в ярком пуховике спрыгнул на дорогу. В его внешнем виде не было ничего необычного: крепкий, высокий, лысый как коленка. Солнечные очки (знаю, ночью и зимой). Все эти обыденные детали я отметил только потому что на плече у него послушно сидел аист.

Мы с Олегом переглянулись.

Мужчина с аистом подошел к беглянке, вытащил из кармана маленькую бутылочку с чем-то темным. Очень быстро, он схватил девушку за волосы, запрокинул ей голову и начал заливать это самое темное в окровавленную пасть.

Тем временем, аист повернулся в нашу сторону и звонко крякнул (я не в курсе, как правильно называется крик аиста. Надо загуглить.) привлекая внимание хозяина.

Девушка успокоилась, обмякла в его руках. Словно тряпичную куклу, он запихнул ее в машину а потом направился к нам.

- Смотрите не ляпните чего. Говорить буду я. - рявкнул дядя Миша.

- Какие люди! - радостно сказал птицевод. Аист не сказал ничего. - Товарищ Казаков, какими судьбами? Я так посмотрю, вы и новеньких привели.

- А-то ты не знаешь, чего мы приехали. - огрызнулся дядя Миша. - У нас тут все в рамках договора.

- Да я без претензий. - дружелюбно ответил орнитолог. - Просто не ожидал, что вы тут задержитесь.

- У молодежи возникли лишние вопросы.

- Ну что вы, что вы. Просвещать надо молодежь, просвещать. - он посмотрел в сторону своей машины. - Ну так что, мы поехали?

Дядя Миша махнул рукой. - Езжайте, кто вас держит?

- А вы птичку чем кормите? - неожиданно спросил Олег.

- Какую птичку? - усмехнулся странный гражданин и пошел назад. Я ощутил себя актером в каком-нибудь арт-хаусе из девяностых. Сюрреализм во всей красе. Как только я начинал думать, что привыкаю к странности своей новой жизни, жизнь кидала целую лопату странности мне в лицо.

Они уехали и забрали с собой беглянку. А мы остались. Я повернулся к дяде Мише и спросил. - Ты вроде нормальный человек, и не будешь нам тут ребусы загадывать. Поэтому, ответь честно, какого хрена это было?

Мужик прокашлялся. - Упыри. Если беглец сжирает свою копию, он становится таким. Если так вышло, вы уходите и забываете что вообще что-то видели. Таков уговор.

- Я так-то просил без ребусов. - скривился я.

- А это не ребус. - ответил он. - Они просто есть. Всегда были. И нихера ты с этим не сделаешь, Артур. Чтобы эти ребята не бузили, мы сделаем вид, что их просто нет. Такая политика у партии.

Олег вытаращил глаза, будто только что узнал - Снегурочка существует, и сейчас она расскажет ему что авиа топливо не может расплавить стальной каркас. - Одна история охренительней другой.

- Не то слово.

- Знаете-ка что. - после того, как неведомые товарищи уехали, дядя Миша немного успокоился. - У нас работы полно. А это так, мелочи. Просто учтите, что есть вот такие правила, и гори оно конем. Не надо в это лезть.

 Ну да, это же не архивы спецслужб.

Поняв, что информацию придется вытягивать клещами, я решил пока что отступить. Дядя Миша обмолвился, что его пытали, притом много раз, но безуспешно. И раз уж он решил ничего не пояснять - мне уж точно ничего не добиться. С тем же успехом, можно пытаться расковырять железную стену ложкой.

- Ладно, что там с ветками? - вздохнул я. Нас ожидало еще одно задание, на этот раз в районе маяка. Но хотелось бы уже сделать то, ради чего мы, собственно, собрались.

Новый командир отряда взялся за инструменты. Деревяшки слегка качались, но скорее всего у него просто сильно тряслись руки.

- Что-то есть. Но слабо, едва слышно. Поехали.

И вот, мы отправились в путь, а я чувствовал себя Ежиком в тумане. В том смысле, что не прекращал думать о лошади. Точнее, об аистах.

Утро, я просыпался, думая что хоть что-то понимаю в происходящих событиях. Вечером, все это вставало с ног на голову. Количество тайн и секретов росло, а вот с ответами было туго. Уже тогда, я чувствовал - ответы мне не понравятся. И, как обычно бывает в таких случаях, оказался прав.

Это был короткий бой. Потому что дядя Миша был с друзьями, а медведь без друга. Мы застали летающую тварь в районе морского университета. Рогатое чудище в гордом одиночестве ужинало бездомной собакой.

Командир очень деликатно врезал ему в пузо, от чего молодь чуть не вывернуло наизнанку. Олег аккуратно сбил врага, когда тот пытался улететь. А я осторожно  перебил крылья, как только он оказался на земле.

Минут через пятнадцать, у нас на руках оказался двухметровый брыкающийся сверток. Пленный был погружен в багажник и доставлен на действующую оперативную базу.

Дядя Миша отодвинул ржавую дверь гаража и кивнул. - Заносите.

Внутри жутко воняло сыростью и плесенью. Унылую серую каморку освещала одинокая тусклая лампочка.

- Я обычно сюда даже не захожу. - сказал хозяин гаража. - Это сейчас зима, а как оттаивает, тут в прилив воды по щиколотку. И хрен ты что сделаешь.

- Вот! - Олег ударил меня кулаком в плечо. - А ты не верил, что  уровень моря повышается. Специально, гады, топят льды, чтобы нас заливало.

- Правда? - возмутился дядя Миша. - Вот же твари, это ж надо так природу засирать.

Я в принципе не помнил, чтобы Олег мне о таком рассказывал. Со временем, все истории про убийство группы Дятлова агентами Аргентинской разведки сливаются в одну.

Мы привязали тварь к широкой трубе. Медленно, я протянул руку и стащил с головы рогатый капюшон. В этом киндер-сюрпризе нам попался молодой парень. Его лицо было так же покрыто вздувшимися венами. За ушами торчали хитиновые трубки, уходившие под плащ.

Мутант попытался меня укусить, но дотянуться не смог. Рот у него, как у миноги.