Когда квест с беглецом снова активировался, мы были готовы. С самого утра, мы с Олегом хвостом ходили за этим пацаном, а сейчас сидели в машине напротив ресторана, куда он повел свою барышню.

Мой напарник каждые пять минут чихал и сморкался. Договор заставлял его пить только охлажденные напитки, из-за чего Олег постоянно был в соплях или валялся с температурой. А если он нарушал обязательства, то все равно валялся, сжимая градусник подмышкой. Такое ощущение, будто игра над ним издевалась, за упорное стремление выведать ее секреты.

- И чего, вот так и будем за ним таскаться? - спросил Олег.

- Сегодня, да. - беглец обязательно нападет. Он подошел слишком близко. Стоит этому парнишке оказаться одному в темном месте, и тогда... - Пойдем за ним. Будем дежурить около квартиры. Если что, вломимся.

- Хорошо, что я подготовился. - напарник вытащил с заднего сидения сумку и достал оттуда ушастую маску лисы. - Для конспирации. В Японии купил, как знал, что пригодится. Чтобы, если вламываться, никто потом не опознал.

- Надеюсь, до этого не дойдет и мы перехватим его на нейтральной территории.

Но Олег все равно надел маску, которая сделала его похожим на сильно опустившегося по социальной лестнице кумихо. Так и живем.

Тем временем, парень с девушкой заказали десерт. Похоже, они не собирались уходить. На дворе стояла поздняя осень, в восемь часов уже стемнело. Вечер буднего дня. Промозглый ветер разогнал большую часть людей по домам. Значит, кроме редких прохожих, на улицах почти никого не будет. Нам нельзя было и на секунду терять двойника из вида.

- Есть такая легенда, - сказал Олег. - Про то, как эльфы похищают детей и уносят в свою страну. А вместо них, оставляют подменышей, сделанных из хвороста из глины. Или такого же эльфа, только старого.

- Ты это к чему?

- Представь, что ты вот такой вот подменыш. Только не знаешь об этом.

- Аа. Я тоже об этом думал.

- Когда этот ребенок вырастает, он сбегает от эльфов и хочет вернуться домой. Но его место уже занято. Совсем как у нашего беглеца. Может, эти легенды и появились из-за таких беглецов.

- Ну, не знаю. По моим источникам, в нашем мире игра действует не так уж и долго.

- Или, эльфы хотят, чтобы ты так считал. - сказал Олег.

- Интересная мысль, - подумал я.

- Нашел, кого слушать. - буркнул Дурак.

...

Не прошло и трех часов, как Элвис, наконец, покинул здание. Придерживая свою подругу за талию, парень направился в сторону своего дома.  Дорога займет у него минут двадцать, в лучшем случае. Мы медленно поехали за ним.

- А давай его схватим! - предложил Олег. Его накрыл очередной приступ идей.

- Зачем? - хмуро спросил я.

- Отвезем на какой-нибудь пустырь. Привяжем к столбу. Беглец придет за ним, и там-то мы его...

- Какой ты добрый, Олег. Я прямо не могу. - не, идея-то неплохая. Но доводов против слишком уж много. Во-первых, свидетель в лице девушки, с которой наш объект явно не собирается расставаться. Во-вторых, не буду я никого похищать, охренели что ли?

- Скрытность в приоритете. - сказал я. - Девчонка полицию вызовет, что делать будем? Как в прошлый раз не получится. Смотри в оба. Перехватим этого урода, и парня вообще трогать не придется.

- Так давай их обоих схватим! - предложил Олег. - Я вон и веревки приготовил, с магазина взял.

Не того агента назвали дураком, ох не того...

- Да не будем мы никого хватать, угомонись уже!

- Ну ладно, я как лучше хотел. - разочарованно сказал напарник, приподнял маску и отпил из большой оранжевой кружки, которую сегодня просто не выпускал из рук. На ее боку светилась вычурная синяя руна.

Заметив мой удивленный взгляд, он сказал. - Здорово, правда? Я прокачал ее на восстановление духовной энергии, чтобы не так сильно уставать. - Олег наклонил кружку на бок, и вытащил из нее большой водяной шар. Этот снаряд он выбросил из открытого окна машины. Вода с грохотом врезалась в дерево.

Парень с девушкой оглянулись, увидели странную машину с водителем в лисьей маске и пошли чуть быстрее.

- Молодец, чо... - вздохнул я. Мало того, что он кружкой собрался воевать, так еще и...

Я не успел закончить мысль. Девчонка закричала. Какой-то большой темный ком скатился с холма и преградил им дорогу.

- Наш выход! - крикнул я, выскакивая из машины. Олег рванул прямо за мной.

Белесая ручища схватила парня за голову. Во внешности беглеца что-то изменилось, а еще он где-то набрал два уровня, но у меня не было времени разглядывать мерзавца. В любой момент, он мог пропустить через свою жертву разряд.

С разбега, я протаранил его щитом и заставил выпустить добычу. Парень шлепнулся задницей об асфальт. Не давая беглецу отдышаться, я ударил его молотом по роже. С другой стороны, в эту отвратительную харю прилетел кипящий водяной шар. Монстр завизжал. От него морды пошел пар, а розовые мясистые жабры на шее вспучились.

Закрываясь от встречного удара щитом, я задумался: с каких это пор  у гребаных крыс есть жабры?

Родная мама не узнала бы этого парня.

Две недели назад, у него было гораздо больше шерсти, не было жабр и перепонок на руках. А самое замечательное, все раны, которые я успел ему нанести в прошлый раз, пропали, будто их и не было. Это вообще как? Даже если ты наполовину крыса, пуля из травмата должна была выбить тебе глаз. Но вот они, глазоньки. Все на месте.

Ожоги от кипятка исчезали так же быстро, как и появлялись. Кожа принимала обычный (для него) серо-розовый оттенок.

- Он зря времени не терял, - сказал я. Когти монстра ударили по щиту, и на асфальт посыпались яркие искры.

- Да быть такого не может! - крикнул Дурак. - Негде ему было так прокачаться! Негде, говорю тебе, Артур.

- И тем не менее!

Напуганная девчонка уже была в метрах ста от нас. Она бежала не разбирая дороги, даже юбку не поправила. Это даже к лучшему. В смысле, что она в безопасности, а не вот это вот. Монстр не станет специально преследовать ее. А вот ее парня...

Тут с одной стороны территория завода, с другой какая-то свалка. Дальше порт, а в другую сторону - старый добрый пустырь, где меня чуть не убили. Мы даже с маркером их будет там всю ночь искать.

Двойник может и хотел бы догнать свою спутницу, но Олег вовремя поставил ему подножку. Парень растянулся на дороге.

- Следи там за ним! - сказал я напарнику, и вновь перешел в наступление, успешно загораживая беглецу путь. Ну, как, успешно... Мне удалось сломать ему нос и занести руку для второго удара, прежде чем он завопил и снова применил свою электрическую хрень. Наши щиты столкнулись. Я не упал, но был вынужден отойти. Через все тело прошла волна энергии.

Спасибо таинственному доброжелателю за вечернее сопротивление стихиям. Иначе, меня хватил бы удар.

Тяжелые кулаки вновь обрушились на щит. Разбитое в кровь лицо монстра уже заросло. Даже синяк стремительно бледнел.

- Елки-палки, Артур, где он раздобыл такую регенерацию?! - паниковал внутренний голос. - Она же раз в десять круче, чем твоя!

- Меня спрашиваешь?! Ты же у нас эксперт!

- Да, но такого быть не должно... Не должно говорю тебе! Он не мог так прокачаться на людях. Пришлось бы убить человек девятьсот. Думаю, мы бы такое заметили!

- Ну, знаешь, сколько народа просто вот так пропадает... - шли девчонки через железнодорожные пути. Три успели, а одна осталась стоять. Поезд проехал, а ее как ветром сдуло. Так и не нашли.

- Ким, пригнись! - Олег очень быстро оказался у меня за спиной. Услышав его, я превратился в черепаху - резко сел на корточки закрывшись щитом сверху. Сейчас, мне не было видно, что делает Олег, но я мог догадаться. Этот прием он придумал на досуге, тренируясь в гараже. А потом, пришел отец и возмущался, какого хрена со стены слезла вся краска.

Он брал кружку (в то время обычную, без рун и украшательств), прикладывал руку к донышку и шпарил кипятком, как из шланга. Не так я себе представлял магию воды, короче. Но она работала! И в этот раз бы сработала, если бы эта сволочь каждую секунду не лечилась.