- Саша, подойди сюда. Свяжи этих гавриков.

Я выхожу из-за укрытия, закидываю автомат за спину и, достав веревки, начинаю скручивать руки, лежащему ближе ко мне человеку. Связав его перехожу к другому и вот они связанные одной веревкой медленно поднимаются. У обоих замотаны от комаров лица, только щели глаз злобно глядят темными зрачками.

- Ребята, отпустите нас,- говорит тот, что покрупнее.

- Давай, заворачивай,- отвечает Василий,- пойдем обратно.

- Хоть убей, но я не пойду,- опять говорит тот же.

- Ну и убью,- равнодушно говорит Василий.

- Стреляй, гад, все равно там убьют.

Василий поднимает автомат и... раздается выстрел. Парня отбрасывает, он падает и тянет за собой на веревке второго.

- Зачем ты его?

Я с ужасом смотрю на Василия.

- Я его на плечах не собираюсь тащить. Не хочет, пусть здесь гниет.

Он подходит к лежащим. За воротник поднимает живого и развернув на живот убитого, развязывает на нем веревку.

- Пошли, до вечера дойти надо до лагеря.

Мы быстрым шагом идем на Север.

У ворот лагеря Василий стучит и громко орет.

- Эй, Гришка, мать твою, открывай.

С вышки раздается насмешливый голос.

- Куда прешь? У Гришки опой. Можешь хоть весь день стучать.

- Мы тут вашего поймали. Возьмите и распишитесь.

- Вижу. Я уже сказал по телефону в караул. Сейчас разводной придет. А где второй? Их же двое было.

- Сдох по дороге.

- Ясно.

Приходит разводящий, принимает беглеца и выдает квитанцию Василию.

- У сумасшедшей бабки можете переночевать,- говорит он.

- Ага. Жива значит еще старая ведьма. Саша, пошли.

Мы идем вдоль забора и выходим к домикам поселка, обслуживающего лагерь.

- Зачем тебе квитанция?- удивляюсь я.

- Для порядку. По этой квитанции мы премию получим.

- Это что? Чем больше квитанций, тем больше премия?

- А как же. За мужика живого-сто рублев, за бабу-пятьдесят, за убитых при попытки к бегству- тридцать.

- Зачем же ты тогда прибил беглеца? Мог бы получить больше.

- Да мы за год столько денег нахватаем, что девать будет некуда. Бегут-то все время. Жадничать не надо, безопасней будет.

Мы подходим к черной избушке и Василий стучит в дверь.

- Входите,- слышен слабый голос.

В темной комнате в углу сидит старуха.

- Ты жива еще ведьмочка?- весело говорит Василий.

- Никак Васька-убивец пожаловал?- скрипит голос.

- Я. Пусти переночевать. Мы по утречку уйдем.

- Да уж что с тобой делать-то. Оставайся.

Тут она обращает внимание на меня.

- А это кто? Не знаю такого. По нутру чую, не вашего он племени.

- Новый страж, из города прислан.

Старуха изучает меня и вдруг говорит.

- Разорит он ваше змеиное гнездо.

- Брось каркать, старая. Лучше чаем напои.

- Сам сделай, знаешь ведь что к чему.

Василий ругается, находит чайник, набирает воду в колодце и вскоре зашипела керосинка.

Мы сидим пьем чай и бабка спрашивает Василия.

- Зачем опять убил человека?

- Откуда знаешь?

- Кровью от тебя пахнет.

- Иди ты в жопу, старая ведьма. Не твоего ума дело.

- Умрешь ты скоро и не будет тебе житья даже в аду.

- Заткнись. Как придешь к тебе, только и слышишь одно и тоже.

Бабка уже не отвечает. Она уставилась в угол и как-будто задеревенела.

Мы идем домой по разбитой дороге, петляющей по тайге. Василий учит меня.

- В тайге, важно иметь соль, спички и ружье с припасами. Живности всегда хватит, воды чистой тем более.

- А я думал, что важней накомарника ничего нет.

Он обдумывает мою фразу.

- Это тоже верно. В прошлом году мы нашли двух дамочек. Еще живые были, стервы. Их так заорали москиты и комары, что глаз не было видно, так лица распухли. Так вот...

- Постой, а что ты с ними сделал?

- Прибил. Некогда было с ними возиться. Работы было много. Пять зэков тогда удрало и начальство торопило их взять.

- Взяли?

- А как же. Один только помучил меня, я за ним верст двадцать по тайге шел. Догнал все таки.

- И всех убил?

- Зачем же. Только одного и вернул, это за которым бегал. Если бы я остальных не убрал, так последнего и не догнал бы. Один я был, разбежались бы остальные. Так вот, в тайге нас ждут еще и другие напасти. Ходят по мимо беглецов еще искатели приключений. Эти тоже не подарок. Того и гляди убить могут.

- Чего же они в тайге делают?

- Всякое дело. Кто золотишком промышляет, кто камешками. Есть и такие, что за шкурами ходят. Тайга-то богатая.

Он начинает рассказ о старателях, о золоте, а я ухожу в себя и с ужасом начинаю думать, куда я попал.

В наш поселок мы пришли поздно вечером и я, кое-как поев, завалился спать.

Что-то защекотало и влезло в нос и я махнул рукой. Раздался смех. Открываю глаза и вижу смеющееся девичье лицо.

- Ну, и спать же ты,- раздался мелодичный голос.- Все уже давно встали и солнце в зените. Маманя послала разбудить.

- Сколько время? Ого, уже одиннадцать.

Я вскакиваю и начинаю одеваться. Бесстыжая девка не уходит и бесцеремонно разглядывает все мои манипуляции с одеждой.

- Тебя как звать?

- Верой кличут.

- Пошли, Вера. Где можно вымыться по пояс?

- Лучше на речке, а если только лицо, так можно и в умывальнике, здесь.

- Пошли на речку.

Василий во дворе рубил дрова.

- Саша, нас старшина ждет через час у себя. Давай приводи себя в порядок побыстрей.

Мы с Веркой помчались по поселку и вскоре она вывела меня к берегу реки.

- Ты только не купайся,- говорит она,- вода ледяная.

Действительно, тело от холода сразу же покрылось мурашками.

- А бани у вас есть?

- А как же. По пятницам. Все топят.

Мы несемся обратно и, поев каши с куском мяса, я привожу окончательно себя в порядок.

У старшины уже сидят семь стражников. Мы с Василием садимся на свободные места у окна.

- Вот что мужики,- начинает старшина,- у Васильковских стражников ЧП. Позавчера был убит стражник.

- Кто?- сразу же раздалось несколько голосов.

- Власов Николай.

- Вечная ему память,- загудели голоса,- знаем, хороший был мужик.

- Как же это произошло?- спросил Василий.

- Опять появился Шатун. Видно все же существует какая-то связь между тюрьмами и городом. По своим неизвестным тропкам он прошел по топкому болоту мимо Гурьевского леса. В тюрьму доставил наркотики, а обратно прихватил авторитета, которому сделали побег. Нам сразу же сообщили по рации об этом. Вот Васильковцы и пошли их ловить. Николай, царствие ему небесное, усек их у кромки болота, но Шатун оказался осторожнее и сумел выстрелить раньше.

- Ну попадись он мне, я его подвешу вниз головой к костру и буду поджаривать пока сапоги не останутся,- сказал Василий.

- Как бы он тебя не поджарил,- ответил корявый мужичонка.- Уже пять лет он в лесах бродит. Я считаю и Лешку он убил. Помните, три года тому назад.

- Лешку мы так и не нашли,- прогудел бородатый мужик.

Все помолчали. Старшина продолжил.

- Мы конечно работаем лучше, чем остальные стражи лесного пояса, но и у нас проколы тоже случаются. Не так ли Акинфий?

- Было один раз. Чего всю жизнь вспоминать-то.

- Да баба это его виноватая,- заговорил корявый.- Представляете, два месяца не давала, а тут в лесу бабенки беглые. Акинфий и разошелся, да не рассчитал малость своих сил, тут же и заснул. Бабенки не будь дурами и ушли, аж до самой железной дороги.

Все засмеялись.

- Вообщем так, мужики. Завтра, кроме двоих для дежурства, все пойдете в Калмыковские леса. В самом поганом лагере номер пять массовый побег. Бежало человек одиннадцать.

- Ого.

- Разобьетесь на три группы. Дело в том, что они рассеялись по тайге, не захотели идти в группе. Знают, сволочи, что мы их ловим, поэтому и хотят проскочить на Юг в одиночку или по двое. Справа Калмыковские леса будут прикрывать Куриловские стражи. Так что вся тяжесть ложиться на нас.