- Можешь не отвечать вопрос был риторический. Ох, не нравишься ты мне. - И повернувшись к близнецам. - Эй, двое из ларца, киньте этого малахольного в Джамп.

Близнецы, нехотя коснулись ладоней друг друга и с легким хлопком, и яркой вспышкой оказались рядом с Марком. Свободные руки близнецов стремительно легли на его плечи, а затем последовала новая вспышка и перед глазами Марка засиял зев пролома в Джамп.

- ЭЙ, мне туда не...- Договорить он не успел, руки близнецов синхронно напряглись, закидывая его в светящийся разлом.

- Вот ведь дерьмо! - Кулак Марка впечатался в гладкий зеркальный пол. Он ведь не такой, как все эти игроки, смерть для него - фактор неизвестный и пугающий. Марк сильно сомневался, что так называемое Восхождение похоже на легкую и непринужденную прогулку, к тому же Пакмэн остался где-то далеко отсюда, на месте ночлега, а без него шансы выжить были исчезающе малы, если не сказать больше...

- Активирован путь ?3 'Царь Горы' - Приятный, но какой-то мертвый и неестественный женский голос заставил Марка собраться с мыслями и оглядеться по сторонам. На идеально гладкой, зеркальной поверхности кроме него находилось еще несколько игроков, среди которых Марк заметил своего нового, забинтованного знакомого. - Участники 15/15. Начинаю отсчет: 10...5...3,2,1. И помните, остаться должен только один!

Зеркальная платформа, под ногами Марка, ощутимо дрогнула, заставив пошатнуться, и начала плавно подниматься вверх, ускоряясь с каждой секундой. Окружающие его игроки рассредоточились по всей платформе и судя по занимаемым позициям и мелькающему то-тут-то там оружию готовились к битве. Самые опытные из них оккупировали участки у края несущейся вверх платформы, чтобы обезопасить спину, поэтому, когда Марк наконец сообразил, что к чему, в центре осталось лишь четверо игроков, включая и его.

Справа, всего в нескольких метрах от Марка, вольготно развалившись на своем саркофаге, дремал Гриндан или делал лишь вид, дабы усыпить бдительность потенциальных противников.

Слева, на корточках сидел черноволосый, лохматый мальчишка, рядом с которым покоился здоровенный металлический шар на толстенной цепи, которая была пристегнута к его правой руке.

А чуть впереди, голый по пояс мужчина с единственным крылом, красноватого цвета, похожим на крыло летучей мыши и впечатляющей мускулатурой что-то усиленно пережевывал.

Первыми сдали нервы у троицы, что находилась ближе всех к пацану с шаром. Приняв малолетнего игрока за легкую добычу, они устремились за его скальпом, вот только маленький волк - это все еще волк. Взмах тонкой детской руки и большой железный шар отправляется в полет, снося все на своем пути и унося жизнь одного из троицы...

- Участники 14/15! - Снова приятный женский голос.

Рывок на себя и шар словно пушинка летит обратно, врезаясь в спину второго противника и переламывая того пополам, словно могучий порыв ветра одинокое чахлое деревце.

- Участники 13/15! - Нотка одобрения промелькнула в механическом голосе или Марку так только показалось.

Последний из нападавших, редкостный везунчик, с боевым шестом в руках наконец вышел на дистанцию атаки. Его стремительный выпад был принят на металлический наруч к которому крепился монструозный шар и отведен с легкой небрежностью. А затем, голова нападавшего лопнула как переспевший арбуз. За спиной у падающего, обезглавленного тела стоял однокрылый здоровяк и стряхивал с правого кулака, кровавые ошметки, при этом не переставая жевать.

- Участники 12/15!

- Это не дуэль, малыш. - Взмах крыла и могучий порыв раскаленного воздуха попытался снести мальчишку, но маленький паренек юркнул за свой шар, где сгруппировался, в надежде переждать бурю. Удивительно, но чудовищный порыв ветра, с легкостью снесший, с платформы, пару человек, лишь задев тех по касательной, не смог сдвинуть металлический шар и на миллиметр, лишь неслабо его раскалив.

- Участники 10/15!

А затем Марку стало не до любований, началась всеобщая свалка. Вынырнувший откуда-то сбоку панк вооруженный кастетами попытался провести апперкот, но поскользнулся на чьей-то крови и просто врезался в Марка, сбивая того с ног. Два сцепленных тела рухнули на зеркальную поверхность, обмениваясь слабыми, неакцентированными ударами, вот только, в отличие от никогда толком не дравшегося Марка, его противник бить умел, и, судя по всему, неплохо, к тому же эти чертовы кастеты, с каждым ударом будто выбивали из Марка сознание. И боль, такая сильная боль, разве эта чертова игра не должна снижать болевые ощущения, почему все настолько реально?

Панк наконец подмял Марка под себя и обрушил на последнего настоящий град тяжелых ударов, от каждого из которых голова Марка болталась из стороны в сторону, то и дело встречая затылком пол. Но долго так продолжаться не могло, Марк, который наконец-то пришел в себя после внезапного нападения, воспользовался единственным доступным оружием. Из тела выскочила раскаленная игла, с легкостью, нанизавшая на себя неприятеля, словно какое-то насекомое и тут же спрятавшаяся обратно в хранилище, а на Марка рухнул труп с аккуратной, обожжённой по краям, дыркой, напротив сердца.

- Участники 2/15! - Казалось схватка длилось всего пару мгновений и вот на возносящейся платформе их осталось, всего, двое.

- Хватит барахтаться вылезай, давай. - Такой знакомый голос поторопил Марка и ему наконец удалось скинуть с себя бездыханное тело поверженного панка. - Более нелепой драки я еще не видел, вы там за патлы друг друга не таскали?

Слегка пошатываясь, Марк встал на ноги и встретился взглядом с гнилостным, зеленоватым свечением.

Наигранно расслабленная поза Гриндана и хопеш, с малахитовыми вставками, которым тот слегка постукивал себя по бедру, не сулили Марку и шанса на спасение.

- И что теперь, убьешь меня? - Говорить было немного больно и неприятно, игра игрой, а увечья были вполне реалистичны, минуту назад Марк это почувствовал, как никто другой.

- Не знаю, для начала, утоли мое любопытство, та способность, что ты использовал, какой у нее принцип и не вздумай лукавить у меня есть способ отличить правду ото лжи.

- Я могу выдвигать раскаленную иглу из груди. - Не моргнув и глазом, Марк выдал полуправду удобную для себя.

- Одну? - Марк лишь кивнул: 'Могу и одну, ну и идиотский вопрос'.

- Ясно, пустая трата времени. - И уже громче, обращаясь к Марку. - Дам тебе совет, на будущее, в Уроборосе неисчислимое количество способностей, умений и особенностей: атакующие, защитные, поддерживающие, специальные и прочие, но по-настоящему ценятся лишь те у которых есть тактическое преимущество.

Не успел он закончить фразу как пара черных бинтов, все это время незаметно подбиравшихся по зеркальному полу к своей жертве, словно живые накинулись на Марка, сковывая и бросая его на колени.

- Еще, иногда, полезно смотреть под ноги, а не витать в облаках! - Стремительный взмах хопеша, что должен был смахнуть склоненную голову с плеч, внезапно столкнулся с преградой. Вишневая, исходящая жаром, игла встретила холодную сталь и отвела ее в сторону, выбив сноп ярких искр. - Хо-хо-хо, а говорил, что только из груди! - Отскочивший на пару метров Гриндан, с любопытством рассматривал коленопреклонённую фигуру из затылка который словно жало торчал шип, пышущий теплом.

- Думаю стоит показать тебе, в чем отличие между опытным игроком и новичком. - Отброшен в сторону Хопеш и забинтованная с головы до пят фигура, раскинув руки словно Бог распятый на кресте, принявший на себя грехи всего живого, беспечно сделал шаг вплотную к жертве.

Пылающих десятки игл, что тот же час, сорвали мрачные оковы с Марка, пронзили черную фигуру.

- Не впечатляет. - В местах, где раскаленные шипы должны были пронзить тугую плоть, лишь разрослись зазоры меж черными бинтами, куда и канули они, не встретив противленья вышли из спины. И вознеслась противника рука, на пальцах вспыхнули зеленые огни, но не судьбы была добраться ей до головы склоненного врага.