Стоило группе приблизиться к центру арены, как стеллы начали испускать тусклое свечение, которое постепенно начало обволакивать всю арену, создавая герметичный, прозрачный купол.

- Надеюсь это не еще один аналог королевской битвы. - Не успел Марк договорить, как осознал, что диспозиция резко поменялась, некогда сплоченная группа рассредоточилась. Каждый из игроков постарался отойти как можно дальше от центра, прикрывая свою спину от бывших союзников, внезапно возникшим барьером. И только он остался торчать в центре, как полный идиот. Нет, второй раз за день он подобное точно не переживет.

С каждой секундой напряжение росло и центром, надвигающейся бури, рисковал стать, как раз, он, Марк. Слабый игрок, занявший невыгодную позицию.

- Активировано испытание 'Спина к спине'. Волна 1/3. Участники 5/5. И помните, при потере члена команды, количество волн увеличивается, но также растет и награда. - Механический, но довольно женственный голос заполнил арену.

- Все в центр! - Не успел Влас отдать команду, а Марк облегченно выдохнуть, как из коридора, который группа не так давно покинула, хлынула целая волна тварей, наподобие той, что прикончила Тереза. Больше всего монстры были похожи на Земных варанов, но были значительно крупнее и на порядок агрессивнее.

Монстры беспрепятственно проскочили через барьер и накинулись на игроков стараясь разделить их и разорвать поодиночке. Волей случая, Марк оказался в центре их импровизированного построения и не попал под первый удар. Больше всего монстров наседало на Терезу и Атласа, именно они прижимались к барьеру со стороны коридора. И если девушка начинала испытывать некоторые сложности, хоть ее трезубец с легкостью порхал на поле боя, протыкая монстров одного за другим, но тварей было слишком много, они буквально заваливали ее своими телами, то Атлас чувствовал себя, как рыба в воде. Он был похож на огромного медведя, на котором гроздьями висели шелудивые псы, неспособные прокусить толстую шкуру. Атлас, с легкостью, неспешно отцеплял от себя очередного монстра и аккуратно сворачивал шею, как цыпленку, складывалось впечатления, что он неуязвимая, бездушная машина.

Пока Тереза и Атлас орудовали в ближнем бою, лучник и волшебница вовсю пускали свои снаряды в толпу врагов, благо промахнуться в такой ситуации было довольно непросто. От волшебной палочки то и дело отделялись светящиеся, на вид безобидные, шарики и летели в гущу монстров, испаряя все на своем пути, прожигая за раз несколько монстров, они образовывали целые просеки в рядах противника. Влас также не отставал, и теперь Марку стала ясна причина, по которой он не видел колчан со стрелами, снарядами для этого крипового лука служили волосы стрелка. Влас привычно вырывал из своей шевелюры прядь волос, которая тут же сплеталась, принимая форму стрелы, и накладывал на костяной лук. Выстрел и очередная стрела вонзается в тело монстра, но это только начало, она, как живое существо, буквально, ввинчивается в тушу, чтобы 'расцвести'. Попадая внутрь монстра, стрела тут же расплетается, разрывая того изнутри, но и это еще не конец, разлетевшиеся по-отдельности волосы на огромной скорости, словно иглы, пронзают, находящихся рядом, тварей и, извиваясь словно живые, проникают в тела в поисках уязвимых мест. Жестокое зрелище, будь Марк в реале, уже выблевал бы свои внутренности от такого.

Ему же досталась доля наблюдателя, вступать в ближний бой было глупой и отчаянной затеей в его положении. А для дистанционной атаки было мало игл, сейчас почти все его внутреннее пространство занимал невольный попутчик с прошлого этапа, поэтому он не может ими разбрасываться направо и налево. Хотя, кое-что он до конца бойни сделать успеет, главное чтобы никто не заметил...

С последним павшим монстром, пробил гонг, оповещая об истреблении первой волны. Все игроки отделались лишь легким испугом и практически не пострадали, несмотря на то, что монстров было довольно много, они были слабы и раз тактика 'завалить телами', в первые мгновения боя, не принесла плодов, то им просто суждено было пасть от рук игроков. И когда тела монстров и их останки начали истаивать, игроки, наконец, обратили внимание на Марка, примостившегося спиной к барьеру.

- Мусор! - Тереза, древком трезубца ткнула его под дых.

- Нахер пошла! - Накопившееся за день нервное напряжение, наконец, выплеснулось наружу и кулак Марка, неожиданно, даже для него самого, врезался хамке в лоб, роняя ту на задницу. От удивления, Тереза нечаянно выпустила трезубец из своих рук и тот с озорным звоном, отскочив разок от пола, вылетел за пределы барьера. Девушка потянула за ним руку, но 'бездушный' барьер не пропустил живую плоть наружу.

- Пока испытание не окончено, игроки не могут покинуть барьер, спасибо за понимание. - Марку показалось, что, на мгновение, в машинном голосе промелькнула издёвка.

- ТЫ! - Бешеная фурия потянулась рукой к своему нимбу, который начал светиться все сильнее с каждым мгновением, но внезапно, верхняя часть головы просто испарилась, и мимо Марка пролетел одинокий, светящийся шарик, не успел он коснуться барьера, как тело Терезы начало оседать, постепенно истаивая.

- Ты что творишь?- Лук Власа, как и взгляд Марка, сейчас был нацелен на Марию, которая с невинным видом поигрывала своей палочкой, и лишь Атлас оставался безучастным и расслабленным, с интересом, наблюдая за разворачивающейся картиной.

- Не будьте буками, я уже видела, как этот нимб работает, в замкнутом пространстве она бы нас всех поджарила. - Волшебница, чуть ли не ножкой зашаркала от смущения, вновь включив дурочку, но, когда череп Терезы испарился, то за ним Марк рассмотрел холодный и расчетливый взгляд девушки, пусть это длилось всего мгновение, но столь разительная перемена сразу бросалась в глаза. Девушка внезапно подошла к нему, и коснулась волшебной палочкой его носа. - Чпоньк, это наудачу.

- Активировано испытание 'Спина к спине'. Волна 2/4. Участники 4/5. И помните, при потере члена команды, количество волн увеличивается, но также растет и награда.

- Марк, постарайся принести пользу. - Лучник, осмотрел, сократившуюся, группу перед предстоящим боем: Атлас, судя по всему, был цел и невредим, хотя сложно оценить его состояние в этом глухом балахоне. Мария также, как и он, не понесла никакого ущерба, в прошлом бою - они были бойцами второй линии, и Влас надеялся, что в этот раз ситуация повторится. Новичок был взъерошен и немного побит, но эти раны достались ему до их встречи, судя по всему на прошлом испытании. Впрочем, ничего серьезного: пара ссадин на лице.

Марк достал одну из пяти, оставшихся игл. Что ж, в этот раз он не собирается прятаться за спинами, второй раз легким выговором он точно не отделается. Раскаленная игла, в руках парня, не произвела особого эффекта на его попутчиков, лишь Влас одобрительно покивал и указал на место рядом с Атласом, который уже занял позицию напротив входа в коридор, откуда в прошлый раз хлынула волна монстров. И это стало их первой ошибкой в этой схватке.

Новая волна тварей прибыла оттуда, откуда не ждали. С потолка, прямо на купол, рухнуло несколько шестилапых, шипастых рептилий. Барьер беспрепятственно пропустил новую волну. Больше всех досталось Атласу, на него рухнуло целых три твари и их невольному лидеру, на которого также приземлилась пара монстров. Сколько врагов выпало на долю волшебницы, Марк не видел, его самого накрыла тень гигантской ящерицы, чья хозяйка, со всем рвением, попыталась отхватить ему голову своей зубастой пастью, он даже почувствовал гнилостный запах, исходящий от нее.

Но, так просто Марк сдаваться не собирался, в душе, еще не успокоившейся, после выходки наглой девчонки, вновь вспыхнул пожар ярости. Наглая ящерица посмела посягнуть на его безопасность, эта мысль, не свойственная ему в обычной жизни, просто взбесила парня и его кулак врезался в нижнюю челюсть, захлопывая вонючую пасть и, запрокидывая морду твари к потолку. Боль прострелила левую руку, но Марк даже внимания не обратил на такую мелочь, раскаленная игла, зажатая в другой руке, уже неслась в горло монстра. В этот момент, что-то странное происходило в его душе, словно скорлупа, в которой он прятался от внешнего мира и самого себя, дала трещину.