С чем они, конечно же, справлялись отвратно. Нет, приближающуюся лодку они бы не пропустили, но у них не было ни шанса засечь меня. Так что я очень мягко, почти беззвучно добрался по борту почти до перилл и застыл менее чем в метре от того места, где стояли люди. Издалека я, полагаю, напоминал гигантскую морскую звезду. Хорошо еще, что этого никто не видит!

- У меня такое ощущение, что мы уже на пенсии, - продолжал ворчать Облом. За прошедшие полдня его настроение нисколько не изменилось.

- Ты так точно, - невозмутимо согласился Генсек. - Ведешь себя, как старый дед. Подгузник надеть не забудь, а то ведь изгадишь палубу!

- Да пошел ты... - без следа злобы фыркнул Облом. - Да уж, держу пари, Водяному скучать не приходится!

Водяной - это в прошлом их товарищ, а ныне Алексей Седых, смотритель Евы. Водяным он был до тех пор, пока ему акула ногу не отгрызла... лучше и не вспоминать об этом, ведь я не смог ему помочь.

- Скучать - нет, но и работать самому тоже мало. Ты вон можешь дурака повалять, в воде побултыхаться, а Водяной лишен теперь этого. Он уже не боец, а тренер бойца... это другая категория.

- Кто чей тренер - еще большой вопрос, зверюга ему с характером попалась!

- А то Кароль не с характером! - расхохотался Генсек.

Да, я такой. А прикольно вообще, что они меня обсуждают, думая, что я сейчас очень далеко. Интересно, как часто они это делают? Сплетницы перекачанные, блин.

Они двинулись с места, видимо, решили обойти периметр. Я двигался параллельно с ними, не очень грациозно, зато тихо. Штуковина закрепилась у меня на хвосте и молчала - знает, зараза, когда можно пищать, а когда нельзя! К сожалению, не всегда использует это знание, порой эмоции берут верх.

- Жаль, что мы больше с Каролем не работаем, - задумчиво произнес Облом. - С ним как-то повеселее было. Хотя и приводило обычно к телесным повреждениям разной степени тяжести!

- Чего нам с ним работать? Мы ему не нужны, признай, парень плавает раз в двести лучше, чем мы!

Может, это потому, что я наполовину морская тварь, а, дятлы?

- Да все равно! Даже тренировки с ним были лучше, чем такие задания.

Что верно, то верно, гонял я их без жалости, но это принесло результат!

- Как думаешь, удастся нам на этот раз сделать что-то или опять янки пошлют?

- Не знаю. Приперлись на нашу голову!

На палубе располагались два больших прожектора, но были участки, на которые свет почти не попадал. Вот такого участка я и дождался, чтобы выпрыгнуть прямо перед людьми. В темноте я, здоровенный, черный и блестящий от воды, и так смотрелся эффектно, а тут еще и клыки оскалил - не для устрашения, конечно, просто для полноты образа.

На меня в ту же секунду были направлены два пистолета, но, к чести этих двоих будет сказано, не прозвучало ни одного выстрела. В этом профессионал и отличается от макаки с ружьем: профессионал сначала смотрит, в кого стреляет, а потом только жмет на курок. Все остальные устраивают пальбу, а на свою жертву смотрят уже тогда, когда кончатся патроны и развеется дым.

Мы не шевелились несколько секунд, и я имел возможность наблюдать, как настороженность в их глазах сменяется узнаванием, а затем - удивлением и радостью. Первым опомнился Облом:

- Кароль? Ты ли это, тунец тюнингованный?

- Нет, первый вариант, который "Кароль", был правильный, - усмехнулся я.

- Да уж, уважения к старшим в тебе не прибавилось!

Смешно, учитывая, что части моей ДНК несколько тысяч лет.

- Ты тут тоже на задании? - поинтересовался Генсек. - Твою мать, да сюда всех поприсылали!

А вот теперь самое сложное.

- Я не на задании.

- А что тогда, в море убежал? - судя по голосу Облома, он считал все это шуткой.

- Вроде того. Я... мне нужно поговорить с вами. Со всеми, если возможно.

Сообразили быстро, не задавая лишних вопросов. Облом остался со мной, а Генсек отправился за остальными.

Я думал, он о чем-то спросит, но Облом молчал, что было ему несвойственно. Облом во многом похож на Женьку - такое же жизнерадостное трепло. И поэтому... поэтому я должен сделать все, чтобы его не постигла та же судьба за помощь мне. Никого из них.

На то, чтобы собрать всех, ушло меньше десяти минут, хотя мне было известно, что до настоящего момента они спали. Что ж, это многое говорит об их отношении ко мне. Люди стояли полукругом, а в центре был я и мог отлично чувствовать, что мне рады. После всех дней одиночества это было чертовски приятно.

Молчание нарушил Сержант, протянувший мне руку:

- Проклятье, Кароль, ты умеешь удивлять! Здесь тебя встретить...Надо же! Но мне уже сказали, что ты во что-то вляпался. Выкладывай, поможем!

Я убрал со своих рук чешую, потому что по-другому рукопожатие повредило бы людям, а потом рассказал - почти все. По крайней мере, главное. Им следовало знать, что против меня предъявлено липовое обвинение в измене, что, возможно, меня ищут и помощь мне может оказаться противозаконной. А вот о людях, которых я спас от акул, им не обязательно говорить - не жизненно важная информация.

Они не спешили комментировать, и это меня смущало. Честно говоря, я волновался, поэтому не мог даже четко проследить их эмоции через ауру. Больше всего мне не хотелось, чтобы они поверили в бред Костика про мое предательство.

- Да как у них только наглости хватило? - как и следовало ожидать, первой не выдержала Рыбка, она из всех самая эмоциональная. - После всего, что произошло, после того, как ты вернулся... Черт!

Далее она перешла на нелестные характеристики моего начальства и всех их родственников. Сержант был более сдержан:

- Кароль, если мы что-то можем сделать, что угодно... Только скажи. Независимо от законности.

Прям от души отлегло. Не знаю, что я делал бы, если бы они не поверили мне... в меня.

- Ну, кое-что вы точно можете. Для начала, не связывайтесь с Водяным. Да, мне хочется узнать, что происходит на базе, что думает Совет, но вы не должны быть втянуты в это!

Не так давно мне казалось, что я все отдам, лишь бы узнать, что стало с Литой. Но теперь, стоя рядом с ними, я понял, что не все. Если отряд окажется завязан в этой истории, их может постигнуть та же судьба, что и Женьку, а я этого себе не прощу.

- Но почему? - возмутилась Рыбка. - Он-то должен знать, кто за этим стоит!

- Кто за этим стоит, я и сам знаю, меня больше интересует реакция других людей. Но все равно, никто не должен знать, что я здесь, с вами. Водяной - мой друг, и Костик об этом знает, так что его телефон может быть на прослушке.

- Костик? - переспросил Дух. - Уж не Константин ли это Стрелов?

- Он самый. Думаю, вы успели пообщаться во время моего спасения.

- Недолго, но все равно, воспоминания остались, - усмехнулся Генсек. - Далеко не самый приятный тип. Угробил полчаса, втюхивая нам, что если ты нападешь, нам не только можно, а даже нужно стрелять на поражение. Похоже, он не сильно жаждал, чтобы ты вернулся.

- Да он и сейчас не жаждет. И в этом проблема. Я не останусь с вами надолго, но на ночлежку попрошусь, уж очень надоело спать в воде.

- Не скромничай, - покачал головой Сержант. - Ты ведь прекрасно знаешь, что получишь от нас любую помощь. И все же ты не доверяешь нам. Сомневаешься?

Я не сомневаюсь, я просто не хочу ставить под угрозу их жизни, а это разные вещи!

Но сейчас я слишком устал, чтобы что-либо объяснять, для этого еще будет время.

- Где тут у вас может прикорнуть странствующее чудовище? - сонно поинтересовался я.

***

Я никогда не мог крепко заснуть, если рядом со мной находится кто-то еще, независимо от того, зверь это или человек. Исключение составляли лишь два живых существа: Лита и Штуковина. С Литой я даже спал спокойней, чем один.

Но вот в комнате с тремя посторонними, пусть и друзьями, я точно не мог полностью расслабиться, так что сон мой в очередной раз напоминал полудрему. Хотя, признаю, спать на корабле, в безопасности, было приятно.