- Да! - громко ответил Александр, как почувствовал паузу в речи священника.
- На колено, сын мой! Поцелуй крест! - протянул священник свой золотой или позолоченный, кто его знает, крест. Александр с благоговением прикоснулся губами к холодному металлу, - а теперь встань, воин христова воинства, встань и живи ради веры и ради торжества справедливости! Бейся с врагами христианской веры до последней капли крови, до последнего вздоха! Не сдавайся ни перед какими трудностями, не отступай от себя! Будь истинным христианином и не уподобляйся язычникам в их низких и подлых стремлениях! Встань, крестоносец!
Площадь сотрясалась от громких криков людей, приветствовавших присоединение ещё одного воина к богоугодному делу... Поток горожан и крестьян к алтарю у помоста заметно увеличился - следовали примеру рыцаря. Александр ещё раз посмотрел на крытую повозку, но, к сожалению, её пассажиры так и не показали себя. Хоть и была у парня призрачная надежда, была...
- Знаешь ли ты, сын мой, когда и с кем выступать в поход? - тихо обратился к Александру священник, отшельник же продолжал рассказывать о гонениях на христиан в Святой Земле, не давая толпе остыть. Со всех сторон постоянно подходили новые люди.
- Нет, святой отец... - Александр, окрылённый клятвой, не сразу понял, что имеет ввиду священник. Но, как понял, призадумался.
- Что ж, я буду сегодня у Раймунда на празднике. Там всё и расскажу. А пока, сын мой, ты свободен.
- Спасибо, святой отец... - склонил голову Александр, пытаясь скрыть смятение. Он вспомнил об отце - тот вряд ли похвалит сына за такое решение... Скорее, даже разозлится.
- Ступай, сын мой, - осенил крестным знамением парня священник.
Александр, как вспомнил об отце, сразу подрастерял пыл и праведный гнев - язычники, они где-то там, а вот отец рядом... Всё так же задумчиво он запрыгнул в седло, державший за узду церковный служка с ожиданием уставился на Александра, но тот, задумавшись, совсем забыл подкинуть монетку услужливому мальчишке. За что получил полный неприязни и негодования взгляд и тихие проклятья в спину.
Солнце уже клонилось к горизонту, расцвечивая город в оранжевых тонах - начинало холодать... Александр же, думая о реакции отца, окончательно потерял свой задор. Да и сам не совсем понимал, что случилось - словно на площади его кто-то сильно напоил... По крайней мере, ощущения были очень похожими. Теперь надо было как-то об этом рассказать. А клятва, которую он дал, была не простым сотрясанием воздуха. Как же ему об этом сказать...
Въехав на подворье, Александр кое-как слез с коня - ноги были ватными, как же сказать... Автоматически кинул служке медную монетку, тот, поклонившись, взял коня под уздцы и повёл в конюшню. Подойдя к двери таверны, парень на мгновение замер и, глубоко вдохнув, толкнул дверь и вошёл внутрь.
В таверне его встретили полутьма и звуки тихого разговора - людей было всё так же немного, и теперь Александр знал, почему. Вот из-за стола с его отцом раздался громкий хохот... Александр, ещё раз вздохнув, пошёл в том направлении. В голове крутил то, что скажет - как же получше это преподнести. Подойдя к столу, он собрался с духом и решился сказать отцу всё, что сделал, однако не успел...
- А, Александр, ну, наконец-то! - прервал готовые сорваться с губ слова отец.
- Отец... - попытался начать Александр.
- Да-да, - отец, явно навеселе, встал из-за стола, и слегка покачнулся, - всё, пошли. Думаю, уже начали впускать.
Солдаты, словно по команде, встали и начали собираться - впереди был праздник в замке Раймунда... Александр, ещё раз всё взвесив, решил пока не говорить правды - отец сам его перебил... Так что и обмана за ним никакого нет - парень честно пытался сказать, но отец перебил его. Правда, на душе от такого объяснения легче не становилось...
ГЛАВА 1: КРЕСТОНОСЕЦ
К счастью ли, к горести, но ко входу в замок удалось выйти достаточно быстро - толпа на площади к этому времени практически рассосалась. Да и людей на базаре становилось всё меньше - торговля затихала вместе со светом, слишком уж рос риск остаться без мошны... Только пустующий сейчас помост стоял как напоминание того, что же учудил Александр. И даже у ворот, открытых сейчас настежь, вассалов Раймунда столпилось не так много. Благо, этому помогали и стоявшие на входе солдаты, не чинившие особых препятствий входящим.
- Так, Александр, - обратился Жерар к сыну, пока отряд стоял в очереди, - точно помнишь всю церемонию?
- Да, отец, - вяло отозвался парень. На душе стало совсем паршиво...
- Чего это с тобой случилось за полдня? - удивился отец.
- Ничего! - поспешно ответил Александр.
Жерар с подозрением глянул на сына, но промолчал. Заходящее солнце расцвечивало стены замка в кроваво-красные тона, словно предрекая какое-то несчастье... Или у Александра просто разыгралось воображение. И такое тоже бывало. Слишком часто он пытался найти какие-то судьбоносные знаки в простых событиях. Наконец, стоявший впереди рыцарь прошёл в замок, отряд подошёл к стоявшим у ворот стражникам.
- Имя? - спросил находящийся тут же мажордом. Куда же без него...
- Жерар Иберийский.
- Иберийский? - переспросил мажордом, сверяясь со списком на пергаменте.
- А старый где? - спросил в ответ отец.
- Кто?
- Мажордом. Неужели ничего не сказал про вассалов?
- Старый умер, - произнёс, не отрываясь от списка в руках, мажордом.
- Жаль... Хороший был солдат в своё время.
- Не сомневаюсь, - сухо ответил мажордом, всё так же смотря в записи, - ах, да! Вижу, вижу... А это ваши люди?
- Да, восемь всадников и я с сыном.
- Вижу-вижу, - повторил, что-то записывая на пергаменте, мажордом, - что ж, добро пожаловать на праздник посвящения в рыцари, благородные господа!
- Спасибо, - буркнул отец и, махнув рукой своим людям, пришпорил коня.
- Как всё официально... - пробормотал ехавший сразу за отцом Бернард.
- И не говори. В наше время в рыцари посвящали на поле боя во время сражения, а сейчас развели... Праздник, пир...
Александр, въезжая в ворота замка, почувствовал совсем непереносимую тяжесть - из кроваво-красного рассвета они окунулись в тень замковых стен, кое-как развеиваемую факелами во дворе - для простых солдат столы накрывали прямо на свежем воздухе. Благо, двор был достаточно обширным, чтобы вместить не одну сотню пирующих... У входа в донжон был построен помост, на котором гостей развлекала труппа музыкантов с менестрелем. Не бог весть что, да и солдаты больше налегали на брагу, чем слушали баллады...
Въехав во двор, отряд спешился - коней тут же увели на конюшню, благо, у Раймунда что конюший, что его подмастерья славились своим мастерством по всей округе. Александр ещё раз осмотрелся - вот у дальней стены началась небольшая потасовка - успевшие набраться за полчаса-час воины выясняли отношения. Благо, простые солдаты на время пира своё оружие сдавали в замковый арсенал - граф не был настолько безрассуден, чтобы оставлять перепившим простолюдинам их оружие. К ним уже спешил патруль из замковой стражи, сейчас все драчуны получат хорошую взбучку. Можно сказать, получат именно то, чего хотели.
- Так, ладно... Бернард, до моего прибытия остаётся за старшего. Смотри, чтобы все остались целыми. Мордобой не запрещаю, но чтобы без сломанных рук-ног. Вполне может быть, что после пира пойдём на войну...
У Александра в очередной раз ёкнуло сердце. Правда, радости, по сравнению с утром, сильно поубавилось.
- Я понял.
- Тогда всё.
- Ну, тогда... Александр... Сегодня ты станешь рыцарем. Я понимаю, что сейчас для тебя это только подвиги, но... Эх, не умею я такие речи толкать, иди сюда, - Бернард крепко обнял парня.
- Я понял, Бернард, - улыбнулся в ответ Александр, на душе стало намного легче...
- Ну, пошли. Бернард, я выйду ближе к ночи ещё.
- Хорошо, - ответил Бернард.
Благо, в замковом дворе городской толкотни не было, как не было и грязи - земля на подворье относительно выровнена, в некоторых местах особо глубокие ямы засыпаны песком. Замок, что ни говори, строился на совесть... У входа в донжон стоял караул побольше - целый десяток солдат из личной гвардии Раймунда - в дорогих, очень качественных кольчугах, с таким же великолепным оружием, в геральдических сюрко поверх. Таковы правила - сюрко в цветах сюзерена, а щит - с личным родовым гербом... Те, что не имели своего герба, носили щиты с изображением герба графа. Впрочем, если дослужились до гвардии, то он рано или поздно обязательно появится. У самого входа стояли только три человека - два оруженосца и рыцарь, остальные сидели за столом в паре метров от массивной двери. И браги, судя по всему, у них там не было.
