Лиорт Хлери смотрел на меня, не отрывая глаз. Ответа не дождалась, и выпалила:

– В таком случае за мою провинность наказывайте меня и только меня, а не всю группу. До свидания.

Я вышла из аудитории. Катерина едва поспевала за мной. Пожаловалась подруге о неприятном разговоре с преподавателем.

– Ну, ты вообще!

– Не надо, Кать, и так тошно.

– Как это не надо? Ты первая, кто высказала инрэ Хлери претензию. Вот у тебя рейтинг повысится!

– Какой рейтинг? Да меня теперь все студенты ополчатся! И вообще, тебе-то, откуда это известно?

– Подруга, ты что, забыла? Я ж не успокоюсь, пока не разузнаю: где, что и почём? Не спорю, «поклонников» у тебя прибавится, но и уважать станут, – воодушевлённо говорила Жильцова.

– Я начинаю думать, что Хлери, просто-напросто терпеть меня не может, – высказала я свою точку зрения. По-другому его отношение ЛИЧНО ко мне я не могу объяснить.

– Кстати, а ты знаешь, что говорят о тебе в Академии?

– И что же?

– Ходит слух, что ты наследница клана Скетсис, враждующего с кланом Окси. В то, что ты сирота, никто не верит. Говорят, вы обе поступили в Академию колдовской музыки для того, чтобы друг дружке что-то доказать. Лэрна пытается тебя растоптать, дабы доказать всем, что именно она станет верховным магом при короле Мирнаэле. И фамилию ты могла специально сменить. Одни считают, что ты поругалась с роднёй и ушла в «монастырь»… мужской, – не преминула съязвить подруга. – Другие, что с тебя, всё та же родня, взяла клятву о неразглашении ваших каких-то семейных тайн; третьи говорят, что ты знаться не хочешь с кланом Скетсис из-за того, что тебя хотели выдать замуж за какого-то богатого графа, хочешь ты того или нет.

Я аж остановилась, вперив в Жильцову свой удивлённый взгляд. Запросто бы прожгла в ней дыру, будь такая у меня способность.

– Почему я ничего не знаю об этом?

– Без понятия. Ладно, не бери ничего в голову, Стеша. Главное помни, что на тебя многие точат зуб.

– Почему ты мне об этом только сейчас говоришь?

– Разговор не заходил на эту тему, – пожала плечами обладательница янтарных очей. – Так, я пошла к ирнэ Элле Дарх, а ты готовься к дуэли. Она у тебя начнётся через два часа. Кстати, место не подскажешь? Ну что ты на меня так смотришь? Да, признаюсь, я не знаю, где будет она проходить!

– Чего? Ты не знаешь? – не поверила я. – Дуэли у нас проходят в Зале Дуэлянтов.

– Угу. В прошлый раз вы выясняли отношения на стадионе. Пёс вас дёрнул туда уйти! Я минут двадцать искала.

– Нашла же.

Зайдя в комнату, я ухнула на койку, лицом в подушку. Не задался день. Такими темпами до отчисления недалеко. Ниор Тимиар навряд ли во второй раз простит меня. Находить неприятности на свою голову – я горазд.

Выпрут из Академии, куда подамся? По окончанию хоть распределение дадут… О, знаю! На эстраду! А что? Создам группу, и будем гастролировать по миру. О, какие гастрономические планы посещают мою длинноухую голову!

Взглянула на часы. Остался час до дуэли, а так не хочется вставать. Сутки на Кьяру длятся двадцать шесть часов.

Разложив учебники и тетради по местам, я заглянула в свою толстую тетрадочку, в которую записываю мелодии высокого уровня. Как я уже говорила, якшаюсь с Мархелем Торном. Ему доступно много больше книг, а потому я прощу взять те или иные экземпляры и дать мне почитать. Они мне помогают одерживать победу над Лэрной. Но с недавних пор у нас с ней дуэли стали заканчиваться ничьёй.

Пересмотрев раздел «Атакующие мелодии», я спрятала её от посторонних глаз (о ней даже Кате неизвестно). Теперь можно идти. Ну, Лэрна, держись!

Зал Дуэлей был как всегда полон. Вот им что, делать больше нечего? Я довольно редко посещаю чьи-то дуэли, зато на свои зачастила. Мне даже показалось, что народу стало приходить больше.

Помещение огромное и вмещало в себя всех желающих. Шестнадцать окон прекрасно освещали зал. В центре его зависали четыре зелёных шара. Они находились на достаточном расстоянии друг от друга и образовывали магический купол. Безопасность зрителей превыше всего. Раздолье для дуэлянтов – 30х30х6 метров.

Немало студиозов собралось! Подозрение, что пришли все, кому не лень. А что, такое эпичное событие происходит нечасто. Даже поговорка в Академии есть: «Кто ни разу не участвовал в дуэлях – жизни не видел!» О, и Мархель пришёл!

– Мархель! – помахала эльфу представительница клана Окси. И он в ответ помахал. А эльфийка того гляди – в узел завяжется. Не нравится студенту факультета целительной музыки эта особа. Пока только намекает. Обижать её не хочется, но вот-вот может сорваться.

– Эй, разойдись! – распихивала студентов Жильцова. – Итак, товарищи! Объявляются ставки. Кто, сколько и за кого? Эге, по одному!

Так вот чем моя драгоценная подруга занимается! А я-то думаю, чего на наших с Лэрной дуэлях народу не продохнуть. Вон тут что!..

Стоп! А почему я об этом только сейчас узнаю?! Опять ушами прохлопала! О, горе мне…

– А чего это ты, Дилара, собралась на Стефанию ставить? Громче всех орала, что Окси её сделает.

– Заткнись Жильцова и принимай ставку.

– Ого! – изумилась Катька. – Разбогатею моментально… То есть, я хотела сказать, что все деньги пойдут на благотворительность.

В толпе зрителей мелькнул Дьор Бэй. Хм, преподаватель географии тоже ярый фанат студенческих дуэлей?

– Итак, дуэлянты: Лэрна Окси, студентка второго курса факультета воинов и студентка второго курса магического факультета Стефания Шальнова. Правила всем известны, – представила нас фея Одри. – Начали!

Зелёные шары заключили нас в купол. Да начнётся дуэль!

– Ну что, Шальнова, готова потерпеть поражение? – сардонически улыбалась эльфийка.

– Не дождёшься, Лэрна. У меня для тебя есть парочка подарков.

– И я хочу похвастаться своими новыми «игрушками».

– Да вы начнёте дуэль, аль так и будете обмениваться любезностями?! – не выдержал кто-то из толпы.

– Это кто там такой нетерпеливый? Иди-ка сюда! – крикнула Катерина. – Хотя, нет, я сама подойду!

И мы начали. Наши инструменты окутывало золотистое свечение. Стала наигрывать атакующую мелодию. Легаты делали мелодию плавной. Пришлось немного усовершенствовать и усложнить её (была взята из учебника для игры на лире за четвёртый курс). Реприз, в атакующей мелодии, семь. За счёт них время исполнения композиции увеличивалось. Ошибку допустила лишь в форшлаге третьей репризы. Из-за этого мелодия потеряла силу. Начала сначала.

Хм, а что если я ещё сделаю фермату на последнюю ноту в первой репризе? Ну-ка…

– Ай! Больно! – крикнула эльфийка, ударившись о купол. – Фермату делать нехорошо!

– Чего это? – изумилась я, начав играть новую мелодию. Она была проще, но мощнее и длилась полторы минуты.

– Ну всё, ты меня довела!

– До белого каления? – вставила свои пять копеек Жильцова. – Давай, Лэрна, втягивайся!

– А я тебя я в коридоре ещё повстречаю, лохматая! – пообещала представительница клана Окси. – Надеру твои медвежьи уши.

– С нетерпением буду ждать!

На меня надвигался смерч. Честно говоря, я даже запаниковала. И как я собралась бороться с этим стихийным бедствием? Хм, попробуем сыграть защитную мелодию. Она сдерживала смерч, но как долго?.. Пока я пыталась вспомнить подходящую мелодию для атаки, меня окружили уже четыре смерча. Сверкала молния, даже шёл дождь.

И тут меня осенило! Попробуем взять их под свой контроль. Провела легонько по струнам. Смерчи замерли. Неплохо, Стеша, неплохо.

А теперь споём. Всего пару строк, больше не нужно. Волна отдачи была ощутимо сильной. Смерчи развеялись, а Лэрна едва устояла на ногах. Признаться, сил у неё прибавилось.

– Ты используешь мелодии четвёртого курса!

– А ты где раздобыла запретные мелодии? Уж не Верховные маги Светинска подкинули? – поинтересовалась я.

– Коль не можешь дать мне отпор, так признай поражение! – пропустила эльфийка мой вопрос мимо ушей.