Ревность и ненависть вспыхнула в сердце Кортеса сверхновой. Рамирес сказал, что любит ее!!! Умом демон понимал, что вмешиваться в дела Императора не только бесполезно, но и крайне опасно, но… Он не мог отдать ей Рамиреса. Ни за что! Лучше сразиться с ним в поединке за титул и убить. Кортес проглотил комок ужаса в горле, понимая, что после этого рискует сойти с ума сам, слишком уж сильно разрослась за эти дни заноза в его сердце. С другой стороны, Дэнис едва не убила его, так что он имеет полное право на месть по всем правилам! Так почему бы не убить ее первым? Одной проблемой стало бы меньше.

— Дорогой, о чем ты опять задумался? — пополз губами по его груди Флавиус.

— О жизни, — попытался отодвинуть от себя демона Кортес. Ему это не удалось. — Скажи, если бы твоя сестра была жива, когда у нее наступило бы совершеннолетие?

— Спроси что-нибудь полегче. Вроде бы на днях, но я не уверен, — ответил Флавиус, рассеянно блуждая руками по могучему телу демона под собой.

Он его обожал. Всего целиком! Не так, как Неру, а так, как обожают Императора. Или господина. В конце концов, очень скоро Кортес станет Великим Герцогом де Сент-Пересом, а это вам не какой-то там замухрышный герцогишка Сетрус. До того, как к власти пришел Дариус, де Сент-Пересы правили демонами больше 20-ти тысяч лет.

— Флавиус, соберись! — ощутимо приложил его по заднице когтистой рукой Кортес. — Мне нужна точная дата!

— Не хочу об этом, — начал было Флавиус, но заметил нарастающее недовольство в черных глазах и передумал его бесить. В гневе Кортес был жесток и беспощаден. — Пойдем в кабинет, я посмотрю записи в домовой книге.

Зря он это предложил, потому что, распахнув дверь в кабинет Великого Герцога Вальтеруса десятью минутами позже, они обнаружили сидящую за столом Дэнис. Ее спасло чудо: солнечный луч ослепил демонов отражением в зеркале над камином и дал ей несколько секунд форы. Порталы в доме Вальтерусов по-прежнему работали через пень колоду, так что потайной ход был единственным способом убраться из кабинета живой. Что она и сделала. Флавиус в катакомбы лезть отказался наотрез, а Кортес нырнул в потайной ход следом за Дэнис и через несколько развилок напрочь потерялся.

====== Глава 5 ======

День Х

Все пошло наперекосяк с самого утра и началось с Дэнис, которая наорала на Неру из-за пустяка, получила за это нагоняй от Моро, который в свою очередь огреб люлей от Сэма. Рамирес прошел сквозь ругающихся почем зря домочадцев с отсутствующим видом и прижатой к сердцу рукой, чем немедленно скандал прекратил.

— Что с ним? — шагнула за демоном Дэнис, но Сэм прихватил ее под локоть, и она послушно остановилась.

— Не знаю, но интуиция говорит мне оставить его в покое, — сказал Сэм и потянул демоницу на балкон. — Пойдем, проветримся. Тебе нужно успокоиться, иначе до вечера мы не доживем.

— Еще как доживем, — мрачно посмотрела на него Дэнис, но на балкон пошла.

С Сэмом она спорить или ругаться не могла. С Рамиресом — завсегда пожалуйста, а с ним – нет. Рот не открывался, и все тут. Особенно, когда Сэм обнимал и целовал в макушку, а делал он это теперь с завидной регулярностью. Дэнис растекалась в его руках розовой лужицей и терпеливо ждала тот день, когда сможет остаться с ним в постели один на один. С тех пор, как Рамирес сошел с ума и передумал убивать Кортеса, идея делить Сэма на двоих, казалась не такой уж и удачной. Если бы она могла, то сделала бы своим мужем Сэма, а Рамиреса понизила в официальные любовники. Смутные подозрения насчет того, чем занимались Кортес и Рамирес те несколько суток, что демона не было дома, доказательств не получили, но какое дело ревности и любви до доказательств? Им вполне хватит необоснованных подозрений!

— Дэнис, посмотри на меня, — сказал Сэм, беря ее лицо в руки.

Дэнис сосредоточилась на нем и немедленно заулыбалась. Он был таким красивым и заботливым! И понимающим. И вообще…

— Смотрю.

— Я люблю тебя, девочка моя. И Рамирес любит. Я хочу, чтобы ты помнила это, когда ринешься в свой решающий бой. Рамирес отдаст за тебя жизнь, если понадобится, так что не трепли ему нервы понапрасну, ладно? Завтра на правах законной жены — хоть целый день, но не сегодня.

— Хорошо, Сэм, как скажешь, — обняла его Дэнис. — Я не стерва, это все нервы.

— Понимаю, — поцеловал ее Сэм. — Я не могу нарушить слово, данное Маркусу, и сохраню статус кво до конца, а потому просто пожелаю удачи и буду ждать вас обоих здесь.

Моро, стоящий в тени угла, не сдержал насмешливый хмык. Ну да, ну да. Ангел во плоти. Ага. Как бы ни при чем. Атакующие особняк убийцы всех мастей и размеров, подосланные паникующим Флавиусом, за последние три дня достали абсолютно всех: и Сэма, и Рамиреса, и Моро, и слуг, и даже Неру. Великий Герцог Вальтерус денег не жалел, нанимал профессионалов, так что всем им приходилось нелегко. Сегодня пришлось припахать даже Томаро с Диего, настолько дела пошли туго. Все они с удовольствием подключили бы к делу Дэнис, но Сэм строго-настрого это делать запретил. Нервы у нее, видите ли, на пределе! А у кого не на пределе? Моро вскинул снайперскую винтовку и снял с крыши особняка напротив стрелка. Достали!

— Моро?

Демон оглянулся на бледного, как смерть, Рамиреса, остановившегося в дверях комнаты с отсутствующим выражением на лице.

— Сэр?

— Где у вас вход в подземелье?

— Вам зачем? — шагнул к нему Моро. Таким измученным он не видел юного демона очень давно. — Вы в порядке?

— Где. Вход. В подземелье!

— Я провожу, сэр Рамирес, — склонил голову Моро, скрывая замешательство за почтительностью. Откуда что берется! Тон Великого Герцога у Наследника, например?

— Шевелись, у нас мало времени, — кивнул Рамирес и едва заметно скривился, потирая правой рукой грудь возле сердца.

— Куда вы хотите попасть? — спросил Моро, открывая потайную дверь в стене.

— В зал, где живет Огненная Бездна.

Моро споткнулся, но Тьма подхватила его на свои крылья и понесла по длинным узким коридорам сама. Она знала, куда идти. Она помнила этот зал и была счастлива показать его ему. Родственников надо знать в лицо.

…

Кортес стоял на самом краю каменного обрыва под сводами гигантской пещеры и смотрел. Вниз. Огненная Бездна под ногами завораживала красно-оранжевой красотой и жаждой смерти. Она уговаривала его прыгнуть уже давно, но он не поддавался, в том числе благодаря настырному дятлу в голове, который орал на него голосом Рамиреса и не давал сделать решающий шаг. Кортес был согласен с ним на все сто, но уйти не мог. Никто не уходит с этого обрыва живым.

— Кортес!

Рамирес дернул брата за шкирку и откинул вглубь гигантской пещеры с такой силой, что тот пролетел несколько десятков метров и врезался рогами в большие резные ворота, запертые с другой стороны на чудовищного вида железную балку.

— Скотина, — простонал Кортес, хватаясь за голову. — Полегче нельзя?

— Я тебя расчленю! — упал перед ним на колени Рамирес. Пробежал по нему руками, проверяя, выдохнул облегченно и прислонился спиной к двери. — Какого черта ты сюда приперся?!

— Не поверишь, заблудился, когда погнался за твоей наглой сучкой.

— Где ты нашел Дэнис?

— В кабинете Великого Герцога Вальтеруса. Она там работала! Совсем совесть потеряла, стерва!

— А ты что там делал? — нахмурился Рамирес. Кортес замешкался с ответом, и Рамирес помрачнел еще больше. — Трахался с Флавиусом?

— Не твое дело, — огрызнулся Кортес, растаптывая вину железными сапогами.

Откуда она взялась? Он же никому и ничего не обещал! Да и секс с Флавиусом — это же… ну… сплошное извращение и за секс не считается! И вообще! Рамирес же с Сэмом трахается, и ничего.

— Мое дело!

— Твое? — вскинул голову Кортес. Рамирес отвел глаза. — Вот и заткнись. Лучше выведи меня отсюда. Я тут два дня без еды шарахаюсь!

— Могу накормить. Полезной жидкостью, — ляпнул Рамирес, не подумав.

На мгновение тишина под сводами повисла такая, что казалась, вот-вот лопнет, а потом Кортес сел на колени, посмотрел Рамиресу в лицо и прикоснулся к его щеке рукой: