— Я могу вам помочь? — вернул разговор в прежнее русло демон.

— Проводи меня коротким путем к Сэму и Рамиресу, что-то мне неспокойно.

— Я могу проводить вас к Сэму.

— А Рамирес где? Они разве не вместе? — насторожилась Дэнис.

— Рамирес в полночь покинул спальню господина и ушел… эээ… по делам.

— По каким таким делам?!

— Спросите у него сами, — предложил Моро и склонился в легком поклоне, открывая потайной ход в стене. — Дамы вперед.

Дэнис только головой покачала, в очередной раз убеждаясь, что от этого демона невозможно скрыть ничего. Может, он и правда Тьма, раз знает все обо всех, ведь Тьма есть в каждом? Дэнис поежилась и решила подумать о ком-нибудь другом. Например, о солнечном Неру, прямой противоположности Моро. Они странно смотрелись рядом, словно две стороны одной медали, которую кто-то по глупости разрезал по ребру пополам.

— Через три шага слева от вас на уровне глаз будет рычаг. Потяните его вниз.

Дэнис послушно сделала, что было сказано, и вышла из стены в гостиной Сэма. Заглянула в спальню, убедилась, что с ним все в порядке, легко поцеловала в губы, поправила одеяло и оглянулась на замершего у дверей каменной статуей Моро.

— Я хочу увидеть Рамиреса.

— Он занят, — попытался увильнуть Моро, но она поднялась на ноги, уперла руки в бока… и он склонился в полном уважительного смеха поклоне. — Нам через гостиную на выход.

— То-то же, — задрала подбородок повыше Дэнис, гордо прошествовала мимо демона, закрыла за собой дверь и только после этого рассмеялась. — Моро, только ты умеешь жестоко издеваться, не говоря ни слова.

— Вам показалось, — вежливо ответил Моро, но она услышала в его голосе улыбку.

— Так чем занят посреди ночи Рамирес? — сменила тему Дэнис.

— Сами увидите, — снова ушел от ответа Моро.

Прошел с ней пару поворотов, указал на ничем не примечательную дверь и растворился во тьме коридора без следа. Дэнис решительно шагнула в комнату… и остановилась на пороге, разглядывая студию в полном оцепенении. Рисунки всем, чем можно и нельзя, висели, стояли, лежали и валялись по всему помещению в полном беспорядке, а посредине, на высоком стуле сидел абсолютно голый Рамирес и, обхватив рогатую голову руками, смотрел на карандашный портрет Кортеса с непередаваемым выражением на лице.

— Рамирес! — кинулась к нему Дэнис. — Что случилось?

— Как я мог забыть? — простонал демон. Обнял ее и зашептал скорее себе, чем ей: — Ему же понравилось! Он ведь сказал мне тогда правду. Ждал, что я пойму! А я ни черта не понял! Идиот!

— О чем ты говоришь?

— Кортес мне этого никогда не простит. Я бы не простил.

— Рамирес, — заставила его посмотреть себе в лицо Дэнис. — Скоро мы убьем Кортеса. Какая разница, простит он тебя или нет?

— Я не могу его убить!

— Что?! — опешила Дэнис и отвесила демону звонкую оплеуху. — Ты в своем уме?! Он наш враг! Он ждет не дождется, чтобы содрать с тебя шкуру живьем!

— Я это заслужил.

Дэнис отступила от потерянного и явно повредившегося рассудком Рамиреса на пару шагов, чтобы подумать. Оглядела студию, вытащила из угла невесть как завалявшийся среди кисточек и банок с красками солидного вида молоток и со всего размаху приложила им демона между рогов. Рамирес рухнул на пол, Дэнис опустила руку… и тут же оказалась распятой на полу.

— Какого черта ты делаешь?! — навис над ней демон.

— Привожу тебя в чувство. Ты помнишь, что нес пару минут назад?

— Да.

— И?

— Мы должны найти способ оставить Кортеса в живых даже тогда, когда я стану Великим Герцогом.

— Ты свихнулся?!

— Нет.

— В вашем роду Великий Герцог получает титул ценой жизни всех остальных, забыл?

— Пришло время перемен.

— Кортес ненавидит тебя и пытался убить!

— Кортес защищает меня всю мою жизнь. Просто я этого не замечал.

— Ну да, а к Сэму ты полумертвым после бурной пьянки попал, — капнула ядом Дэнис.

— Покушения на меня устраивали другие братья, а к Сэму я попал из-за Санчеса.

— Кортес издевается над Флавиусом!

— Разве он это не заслужил? — спросил Рамирес. — Если бы тебе подвернулась возможность трахнуть Великого Герцога и порулить через него целым родом, ты бы отказалась?

— Конечно, нет, но мне от этого не легче!

— Дэнис, послушай, я ведь не предлагаю тебе все отменить. Я предлагаю все немного переиграть.

— Немного переиграть?!

— Да. План был такой: я убиваю Кортеса и становлюсь Великим Герцогом де Сент-Пересом. В день твоего совершеннолетия женюсь на тебе, являю тебя миру и убиваю Флавиуса. А потом ты становишься Великой Герцогиней Вальтерус, ну, или на худой конец, наш ребенок автоматически становится Великим Герцогом Вальтерусом. Так?

— Да. Отличный план! У нас нет времени его менять.

— Дэнис!

— Хорошо, хорошо, я слушаю.

— Я предлагаю сделать все немного по-другому. В день твоего совершеннолетия я женюсь на тебе, являю тебя миру, убиваю Флавиуса в официальном поединке за титул и становлюсь Великим Герцогом Вальтерусом сам, автоматически выбывая из борьбы за титул Великого Герцога де Сент-Переса. Мне не придется сражаться с Кортесом, понимаешь? Ты получаешь статус и власть, наплевав на разрешение Императора, ибо мне это все неинтересно, а наши дети спокойно грызутся за титул Великого Герцога Вальтеруса много веков спустя.

— Рамирес, что на тебя нашло, а? — жалобно спросила Дэнис. — За всю историю демонов муж Наследницы ни разу не смог победить Великого Герцога, находящегося в полном расцвете сил. Твои шансы на победу в поединке с Кортесом очень велики, потому что вы с ним равны, но против Флавиуса ты, как обычный демон, ничто. Он убьет тебя одной левой.

— Не убьет.

— Ты ведешь себя, как сумасшедший!

— Наоборот, как самый разумный из разумных. Сегодня ночью я вспомнил и понял кое-что очень важное. Это заставило меня по-новому взглянуть на мир, — грустно и очень устало улыбнулся он.

— Рада за тебя, но при чем здесь Кортес, ради которого ты теперь готов пожертвовать нами обоими?

Рамирес перевернулся на спину и усадил Дэнис на себя верхом. Обхватил рукой за затылок, поцеловал в губы и прислонил спиной к своим согнутым коленям.

— Кортес — мой родной брат, и не сделал мне ничего плохого. Ни разу! Я не хочу убивать его только потому, что тысячи лет назад так завещал сумасшедший кровожадный идиот.

— Цена вопроса — власть и долголетие, забыл? Весомая причина для убийства.

— Мне бы хватило победы или поражения в поединке один на один. Кто победил, того и титул. Кортес умный, уравновешенный, в меру кровожадный демон и опытный воин. Такой же, как и я. Почему один из нас обязательно должен умереть?

— Таковы традиции вашего рода, Рамирес.

— В гробу я эти традиции видал! Ненавижу!!! Я Наследник Великого Герцога де Сент-Переса, но я люблю рисовать, а не убивать, насиловать и рвать на части. Если бы я родился в роду Вальтерусов, то отказался бы от титула, как сделал это сэр Маркус, и жил бы себе припеваючи.

— Но ты родился в роду упертых воинов, а не развратных ученых. Тебе просто не повезло.

— А тебе повезло? Ты красивая, умная, богатая демоница, которую затрахают насмерть на совершеннолетии, вместо того чтобы сделать Великой Герцогиней и воздать почести. В мире людей ты добилась уважения с легкостью, но не здесь.

— К чему ты ведешь? — поморщилась Дэнис. Рамирес бил по больному.

— Почему мы слепо следуем традициям и даже не пытаемся их изменить?

— Может, потому что хотим выжить?

— Я не хочу выживать, — постучался затылком об пол Рамирес. — Я хочу жить! Рисовать. Витать в облаках и даже о, немыслимое кощунство, любить того, кого захочу.

— Демоны не умеют… — начала Дэнис.

— Кому ты врешь? — оборвал ее Рамирес. — Я знаю, что ты любишь Сэма всем сердцем и готова ради него на все.

— А ты? — обняла его за шею она. — Кого любишь ты, Рамирес?

— Я еще не решил, — закрыл лицо руками демон. — Я был уверен, что Сэм — мое единственное сокровище, но когда появилась ты, я в этом серьезно засомневался.