Юный. Гибкий, как кошка. Тонкий и звонкий, как натянутая струна. Страстный, игривый и очень умелый. Котенок. Что в нем такого особенного? Почему от одного только взгляда на него у Тарио свело яйца желанием и скрутило сердце? Где и когда Сэм успел узнать так много о сексе? Он же обычный студент человеческого Университета на краю мира и не занимался проституцией. У него за три года обучения даже любовниц или любовников не было! Кто довел его до такого истерического состояния? Почему Сэм даже глазом не моргнул, когда увидел его страшную на вид истинную ипостась? Только попросил быть с ним аккуратнее, чтобы не распороть тело шипами, что торчали из плеч, и рогами. В бою очень полезно, конечно, но вот в постели! Вопросы, вопросы, и ни одного ответа. Позор и сплошная катастрофа! Только дурацкие предположения. Умеет Император загадывать загадки.

— Я не буду о себе рассказывать, так что не надо предлагать. Все равно мы с тобой больше не увидимся.

— Сэм, перестань! Оставь свою почту, номер телефона, адрес. Хоть что-нибудь, чтобы я смог найти тебя, — попросил Тарио. — А хочешь, поехали со мной на Подземелье. Я богат, влиятелен и могу сделать очень многое для тебя.

— Ммм… предлагаешь стать твоим любовником?

— Да. Официальным, — искренне предложил демон.

Он не мог позволить Сэму творить безумства и не хотел его за них убивать, а хотел, чтобы Котенок тихо-мирно поехал с ним в Столицу и стал его официальным любовником. Ведь вариантов-то было два! Тарио искренне надеялся, что юноша не даст ему ни малейшего повода осуществить первый.

— Звучит не очень, — глухо отозвался Сэм, и демон принялся целовать его висок, ухо и шею.

— Прекрасно звучит! Я, конечно, не Император Дариус и не Великий Герцог, но и не пустое место. Тебе будет хорошо со мной.

— Что ты сказал? — ахнул Сэм. — Что ты сейчас сказал?!

— Мальчик мой, хороший! Успокойся, ну что на тебя опять нашло? — успокаивающе забормотал Тарио, собирая волю в кулак и глядя на побледневшего Сэма, вцепившегося тонкими пальцами в сережки на брови. Такие сексуальные, черт бы их побрал! Нельзя поддаваться эмоциям и желаниям. Он же профи, а не абы кто! Ему придется проверить Сэма на прочность. — Расскажи, что тебя мучает? Может, я смогу тебе помочь?

Ну вот и все. Легче легкого. Работа важнее взбесившихся гормонов и непонятно почему ноющего сердца. Демон искренне надеялся на то, что Сэм не станет отвечать на его вопросы. Он не хотел знать ответы.

— Ты сказал: «Император Дариус»?

— Да. Бессмертный, умный, коварный и жестокий. Он управляет демонами и всем миром заодно больше 50 тысяч лет, — ответил Тарио. — А что? Ты что-то про него знаешь?

Сэм схватился за голову и сжался в комок. Вот же блин!!! Да какого черта происходит?! Мысли метались, как сумасшедшие, а происходящее никак не укладывалось в логическую цепочку. Не складывалось картинка, и все! Пять дней он барахтался в постели самого могущественного существа во Вселенной, видел его таким, каким не видел никто, целовал и ласкал его самого и его любовь. Узнал главную тайну Великого Императора демонов, но до сих пор в своем уме, жив, здоров и на свободе. Мозг, погруженный в спячку, наконец-то проснулся и взялся за работу. Сэм слетел с кровати и вытащил из джинсов карточку.

— Что это?

— Эбеновая карточка, — ответил Тарио, копошась в подушках на постели, чтобы скрыть эмоции. — Их всего 10 000, а реальных владельцев и сотни не наберется.

Да уж, когда он увидел ее в украденных вещах Сэма, то серьезно пересмотрел свое отношение к этому неожиданному походу за новой и очень необычной игрушкой. Что знал Император и не сказал ему? Почему на самом деле заметил этого парня и приказал присмотреть за ним? Если имеешь дело с Дариусом, очевидный ответ — далеко не всегда правильный. Кто довел доверчивого и совершенно беззащитного Котенка до истерики и дал ему карточку? Тарио и хотел, и не хотел знать ответ. Если ему скажет Сэм, он будет вынужден его убить, а самому про нее у него ничего узнать не получилось, на то она и Эбеновая, чтобы вычислить личность того, кто ею владеет или пользуется, было практически невозможно.

— Ну надо же.

— Откуда она у тебя, Сэм? Расскажи мне, хороший мой. Это уже не шутки. Пока ее видел только я и тот дурачок за стойкой, все еще можно исправить.

— Я нашел карточку после ночи, проведенной в постели с демоном. Он исчез, даже не попрощавшись, и я забрал ее с собой, — ответил Сэм, тщательно подбирая слова. — Что она дает?

— Власть. Деньги. Все, что захочешь, — ответил Тарио.

Ночь с демоном? Понятно, откуда он столько знает о сексе и о второй ипостаси! Кто же был с ним, если сбежал так поспешно? Вариантов было не так уж и много. Скорее всего, официальный любовник какого-нибудь очень влиятельного, богатого и жутко некрасивого демона. Если его хозяин узнает, ему придет конец. Это многое объясняло и убирало Маркуса Вальтеруса из списка кандидатов в любовники Сэма. Впрочем, Тарио знал это с самого начала. Для гениального, загадочного и непостижимого камердинера Императора наука всегда стояла на первом месте, потеснив даже великого босса и откинув секс в самый конец списка жизненных ценностей, чему Тарио был безумно рад. Если бы еще Сэм не стал отвечать на его вопросы, то все было бы просто прекрасно. И очень запутанно. Неужели кто-то пытается подобраться через нового помощника камердинера к самому Дариусу? Слишком сложно и не очень умно. Вальтерус никогда не участвовал ни в каких интригах. Это знали абсолютно все.

— Конкретнее, Тарио!

— Такие карточки Император или Великие Герцоги дают своим официальным любовникам, подтверждая их статус, или очень богатые и знатные демоны женам и, опять же, любовникам. Как выглядел тот, кто провел с тобой ночь? Как он называл себя?

— Однако! — сел на постель Сэм, не собираясь отвечать на вопросы.

Император что, таким странным образом предложил ему стать его официальным любовником? Что за бред! Да на фига это ему нужно? У него наверняка имелась чертова куча кандидатов гораздо красивее и лучше Сэма, которого интересовали только Маркус и физика. Это же откровенно глупо. Ни черта не складывается! Зачем демоны оставили ему воспоминания, дали новое тело, карточку, открывающую любые двери, и свободу на целых пятнадцать дней? Смутная догадка мелькнула на краю сознания. Маркус и Дариус. Сэм вспомнил их разговоры тогда, в самом начале. Смазанными нечеткими отрывками, но тем не менее.

— «Он слишком слаб физически и не выдержит двоих. Даже одного»

— «Хочешь, я подарю его тебе? Тебе нужен помощник, умник. При нашем лечении он протянет лет восемьдесят, но если я сделаю его своим, то доживет абсолютно здоровым до четырех тысяч»

— «Может, я сделаю его своим? Он же будет моим помощником»

— «Жаль будет его убивать, если ты промахнешься со сроками»

— «Тогда давай сделаем его нашим»

— «Мне не нужны неудачники. У меня всегда было только самое лучшее. Так будет и впредь»

Почему они отпустили его, если сделали своим, чтобы оставить в живых так надолго? Дали шанс отомстить и как минимум испортить им жизнь болтовней? Почему Маркус так жестоко нахамил ему на прощание? Откуда взялся срок в пятнадцать дней? Зачем Император подкинул ему эту карточку? Что они заставили его забыть? Отличная головоломка. Сэм резко повеселел, находя ту единственную правильную ниточку, которая помогла размотать весь клубок. Они проверяли его — на ум, на честность, на верность, на сообразительность, на характер и силу воли. Запутали, запугали, влюбили в себя и тут же разбили сердце. Показали, какой он есть на самом деле и чего лишится вместе со своим членом. Дали почувствовать прелести полноценной жизни и пообещали отобрать все это, не давая никаких гарантий взамен, предложили варианты, повесили морковку перед носом, наговорили всякого разного, дали подсказки и выгнали разбираться, дав на все про все пятнадцать дней.

Легендарный ученый позволит быть рядом с собой только лучшему из лучших. Великий Император доверит любимого умника только гениальному, но реально оценивающему действительность и преданному им обоим несмотря ни на что помощнику. Если Сэм не поймет все, что хотели сказать демоны, очень быстро, то через две недели его действительно ждет инвалидная коляска и долгий, но не факт, что успешный, путь наверх. Без секса, без уважения в синих глазах Маркуса и без одобрения в огненных глазах Дариуса. Ну уж нет. Ему нужно было это все плюс физика. Только так и никак иначе. Он принадлежал им обоим, а значит, просто обязан успеть решить задачку вовремя. Они наверняка оставили способ вернуться победителем как можно скорее. Может, даже сегодня?