— Прости. Я никак не могу поверить, что ты любишь меня уже очень давно, и теперь я не единственный в мире демон, который страдал от любви чертову кучу лет. Если бы все, что сейчас происходит с нами, случилось до Франсуа, он бы сейчас был моим.

— Слава всем богам, что я родился после него! Я же демон, черт возьми! И никогда бы не отдал тебя ему добровольно. Это сейчас у меня нет выбора, а вот если бы…

— Ты чертов болтун и умник, а не демон, — рассмеялся Дариус. Яростная ревность в голосе Маркуса была просто великолепна. — Я даже не помню, как ты выглядишь в демоническом обличии!

— Страшный, как грех. Ничего интересного, — отмахнулся Маркус.

Но Император столько лет жил на свете, что провести его было очень непросто. Он отмотал всю историю их знакомства назад и понял, что на самом деле ни разу не видел его в демоническом обличии. Даже в досье этого фото не было. Вот это номер!

— Еще как интересно! Давай, покажись, красавчик. Яви миру истинное лицо, — вроде бы вежливо попросил Дариус, но Маркус сразу сжался в комок. — Умник. Ты меня пугаешь. И заставляешь нервничать, а это чревато самыми тяжелыми последствиями.

— Я не… — начал Маркус, тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Глупо. Ты прав.

Сошел с яхты на причал, заставляя Дариуса нервничать все больше. Обхватил себя руками. Постоял пару минут. Выпрямился и гордо поднял голову.

— Целый день ты любил меня, Дариус. Именно меня, Маркуса Вальтеруса. И это останется со мной навсегда.

— Да что происхо… — договорить Император не успел, потому что Маркус вздрогнул и принял свой истинный облик.

Двухметровая, мощная, но очень легкая и изящная фигура. Когти на руках. Светлая кожа. Едва заметные дорожки серебристой змеиной чешуи на груди, спускающиеся от ушей до сосков. Тонкие черты лица, четко вырезанный рот, миндалевидные глаза, брови вразлет и острые уши.

Неземная красота, когти и острые уши. Никаких звериных морд, клыков, рогов, шипов и прочей жути.

Чуть постаревшая версия.

— Эльф! — бросился к нему Император, меняясь на ходу.

Снова обретая почти трехметровый рост, пузырящиеся мощью мышцы, острые рожки и полукошачье лицо. Пять шипов на позвоночнике, тонкой ниткой пронзившем бугрящуюся мускулами спину, и небольшие клыки. Маркус бросился к дому, но силы были явно не равны, и Император догнал его на берегу. Они покатились по траве, но уже через секунду Дариус прижал демона к земле и слетел с катушек.

— Я не он! Не он! Я — это я!!! Дариус! Пожалуйста! — кричал Маркус, но тот его не слышал.

— Эльф! Франсуа! Ты мой! Только мой! — рычал Император, целуя его, лаская всем, чем только можно. Оставляя раны и засосы, раздирая губы в кровь. Сдирая когтями кожу, вдавливая в землю тяжеленным телом. — Сказочный принц. Сердце мое!

— Я не он. Никогда не буду им. Ни за что, — упрямо шептал Маркус, сорвав голос.

— Мой. Только мой! — зарычал Дариус.

Перевернул на живот и вздернул на колени. Провел рукой по идеальной спине, сверкающему серебряной чешуей позвоночнику, взялся за мускулистые ягодицы, раздвигая его колени ногами и укладывая свой огромный член на копчик… и вздрогнул от вида напряженной плоти на серебристом фоне и необычного, но очень приятного ощущения змеиной кожи.

Черт возьми!!!

Воспоминания обрушились на него, как снежный ком.

«Тысяча лет бессмысленной войны, а Эльф так и не вернулся к нему. Бойня достала всех, но сил остановиться не было. Ненависть пополам с тоской душат его и не дают смотреть на мир адекватно. Он сидит в походном шатре, накачавшись под завязку алкоголем и разорвав в попытке заняться сексом двоих демонов. Любимый Эльф выключил его член, запер его в чулан, а ключ забрал с собой, оставляя ему в насмешку только демониц. Желание уничтожить весь мир, вырезать всех, чтобы остались только он и Франсуа, снова поднимается в нем, снося голову, когда полог поднимается и в шатер входит юный демон. Останавливается в тени у входа и терпеливо ждет приглашения. Судя по форме и нашивкам Командор целого легиона. Хм, слишком юн для такой ответственной должности.

— Подойди. Чего тебе? — говорит Император, прихлебывая виски из бутылки.

— Я хотел поговорить с вами, — отвечает демон, но делает только один шаг, оставаясь в полутени.

— Говори.

— Император, вы же умный демон и самый лучший правитель из всех, что у нас были. Остановите эту бессмысленную войну.

— Если ты не видишь смысла, это не значит, что его нет.

— Его нет! И вы это знаете лучше, чем кто бы то ни было.

— Да ты наглец, парень. Ты вообще соображаешь, что несешь и с кем говоришь?

— Да. А вы?

— Что? — в Императоре просыпается любопытство и легкое раздражение, и он встает со стула, слегка покачиваясь на нетвердых ногах.

— Считайте, что я глас народа.

— Глас народа?

— Да. Я пришел, потому что все остальные вас боятся.

— А ты нет?

— Да. Я вас уважаю и верю в то, что вы опомнитесь и перестанете вести себя, как последний идиот.

— Наглый малолетка! — рычит Дариус и делает шаг к нему. — Ты ни черта не понимаешь

— Так объясните! — повышает голос демон. — Сколько можно изводить под корень целых две расы? Ради чего мы сражаемся?

— У меня есть веские причины, — еще громче рычит Император, делая еще один шаг вперед. — А ты за наглость завтра же пойдешь в самое пекло.

— Ради чего?! — срывается на крик демон и сжимает руки в кулаки, делая шаг навстречу. — Ради того, чтобы Эльфийский принц вернулся?! Он не вернется! Пустите по его следу Охотников, вынудите прийти обратно, убивая всех вокруг него! Тех, кто ему дорог, черт возьми! А не тех, кто может помочь поймать его!!! Где вы потеряли свои мозги, самоуважение и гордость?

— Я никогда и ничего не теряю. — делает последний шаг Дариус и хватает наглого юнца за горло. — Кто ты такой, чтобы судить Императора?

— Ты не Император! Ты спившийся сумасшедший алкоголик! — хрипит ему в лицо бесстрашный юный демон в тщетной попытке разжать когти на своём горле.

— Да как ты смеешь, щенок!

Полутень и двоение в глазах не позволяют Дариусу рассмотреть наглеца как следует, и он делает шаг назад, к кругу света в центре шатра, но демон упирается и не дает сдвинуться с места.

— Я восхищался тобой с самого детства. Ты был моим кумиром, черт возьми! А сейчас ты никто. Ты недостоин быть рядом со своим Бастардом, Дариус.

— Да я тебя… — взрывается Император, но юнец неожиданно меняет ипостась, раскидывает его руки и вылетает в круг света в центре шатра.

И Дариус замирает, не веря своим глазам. Закрывает лицо ладонью и тяжело опирается на шест палатки за своей спиной.

— Император? — бросается к нему юный демон, обнимает и усаживает на стул, подчиняясь властным рукам и вставая между ног. Прижимает его голову к широкой груди и оставляет губы на седой макушке. — Пожалуйста, услышь меня. Вернись к нам таким, каким был раньше. Ты нужен нам.

— Нам? — шепчет Император, сходя с ума.

Алкоголь, тоска и усталость затуманивают мозг и смешивают реальность с мечтой. Этот демон так похож на Франсуа! Семь из десяти!

— Мне. Ты нужен мне. Я верю в тебя. Ты сильный, коварный, жестокий и очень умный. Умнее своего Бастарда и уж точно сильнее его духом. Ты проворачивал такое, что никому и не снилось. Ты мой герой, Дариус.

Слова проникают до самых глубин, залечивая, возрождая желание жить и видеть вокруг себя восхищенные и завистливые взгляды, лежать на пуховых перинах в тепле и ждать наемных убийц по ночам, плести интриги и незримо играть всем миром. Заниматься любовью с Эльфом. Или на худой конец с тем, кто не боится Императора и выглядит почти так же, как любимый Бастард. Дариус отрывает лицо от груди юного демона и принимается целовать, снимая с него одежду и чувствуя, как он мгновенно загорается в ответ. Это заводит, и Дариус теряет голову, забирая его следом. Они падают на ковер на полу шатра, сдергивая друг с друга остатки одежды, оставляя засосы и царапины, целуясь и судорожно сжимая пальцы на возбужденных членах.