Дроган был уверен, что девушка отвесит ему пощечину или отстранится, когда он наклонился для поцелуя. То, чего он, действительно, не ожидал, так это почувствовать ее руки на своей шее, обнявших его с такой страстью. Она хотела поцелуя так же, как и он. Эта мысль вызвала дрожь в его теле, и неконтролируемое желание опустилось ниже, к его чреслам.

Он пристально наблюдал за ней во время перекуса в полдень. Ее густые черные волосы снова были заплетены и перекинуты через левое плечо, спускаясь на ее грудь. Легкая улыбка гуляла на ее устах, как будто ей был известен какой-то секрет.

Марис убьет его, когда узнает, что он сделал.

— Нам нужно идти. Сейчас, — сказала вдруг Серена, вскакивая на ноги, а ее губы были плотно сжаты.

Он огляделся по сторонам.

— Почему?

— Я чувствую зло, Дроган. Оно приближается к нам очень быстро. Как будто он знает, куда мы идем.

Больше Дроган ничего не спрашивал. Он вскочил на ноги, схватил сумки и взял за руку Серену. Крепко держа девушку за руку, он побежал так быстро, как только могла позволить им Серена и юбка, путающаяся у нее под ногами. Дроган услышал странное бульканье воды, и в этот момент Серена, споткнувшись, упала. В одно мгновение он оказался рядом с ней, бросив сумки на землю.

— Ты не ушиблась?

Она подняла ладонь и обратила внимание на несколько крошечных порезов, которые рассекли ее ладонь и пальцы. Он оглянулся через плечо, бросив какие-то ругательства, непонятные ушам благовоспитанной леди.

— Река, про которую я говорил, все еще впереди.

— Я в порядке, Дроган, — заявила она, поднимаясь на ноги.

Дроган был уверен, что она сделала все, что могла на сегодня, и никаким пробежкам он бы не хотел подвергать Серену в этот день. Хватит с нее. Он осмотрел деревья вокруг, пытаясь понять, есть ли где-нибудь место, где они могли бы спрятаться.

— Дроган, я же говорю, что в порядке.

— Нет, не в порядке, — сказал он, поворачиваясь к ней лицом. — Мы сегодня больше никуда не идём, пока он не найдет нас сам. Нам нужно спрятаться.

Она замотала головой так быстро и часто, что ее толстая коса тотчас перекинулась на спину.

— Нам необходимо продолжать двигаться. Он не должен поймать тебя.

Дроган взял ее за плечи и наклонился так близко, что его глаза оказались на уровне ее.

— Он не поймает, Серена.

Она быстро кивнула, и он потянулся за сумками.

— Давай, — сказал он, протягивая ей ладонь.

Опустив травмированную руку, она доверчиво вложила свою ладонь в его. Он ободряюще улыбнулся и быстро пошел вперед, ведя ее за собой. Очень быстро они добрались до реки.

— Мы должны ее как-то пересечь?

— Нет, — ответил он, посмотрев на деревья, — но мы спрячемся во-о-он на тех деревьях.

Он посмотрел на Серену, предполагая ее реакцию на его заявление. Девушка уставилась на него с открытым ртом.

— Ты ненормальный?! Я не могу залезть на дерево, как минимум, из-за этих юбок, — сказала она, сделав шаг назад.

— Ты можешь и сделаешь это! — он сжал ее руку. — Это единственный выход, Серена.

Вздохнув, она кивнула, но в ее взгляде все еще читалось сомнение.

— Отлично.

Его взгляд опустился вниз, к ее юбкам… и Дроган понял, что с юбками однозначно нужно что-то делать.

Девушка заметила его взгляд и нагнувшись, взяла подол платья в руки.

— Я подвяжу юбки вверху! Когда я была маленькой, то играла так в воде!

Он наблюдал за тем, как девушка ловко подняла заднюю часть юбки и связала с передней так, чтобы это выглядело как короткие брюки. Дроган шумно сглотнул и с трудом отвел взгляд, когда увидел ее стройные икры через чулки.

— Дроган?

Он посмотрел выше, взглянув ей в глаза… Конечно, это было довольно трудно, — не смотреть на ее лодыжки, когда он поднимал ее на дерево, помогая ей залезть наверх. Его рука задела ее ногу, когда он показывал ей как же правильно нужно ставить ноги на дереве. Но в один момент, когда она чуть не упала с дерева, ее попа приземлилась прямо в его руки.

Он должен был признать, что она была довольно аппетитной. Ему хотелось бы продолжить изучение. В этот раз он поднялся вместе с ней на дерево для того, чтобы проверить, — Серена забралась достаточно высоко, чтобы спрятаться.

Убедившись, что девушка в безопасности высоко на дереве, он тихо сказал:.

— Оставайся здесь и не издавай ни звука.

— Может пройти и несколько часов, прежде чем они придут.

— Да, ты права, — сказал он, опуская руку в сумку за провизией.

Она взяла их и нахмурилась.

— Куда ты собираешься идти?

Он указал назад, откуда они пришли.

— Немного вернусь назад. Я хочу увидеть его первым и быть готовым, когда он появится.

— Не догадается ли он обратить внимание на деревья?

— Тут все будет зависеть от ситуации.

— От чего это может зависеть?

— От того, каков он на самом деле.

— Все зависит от того, насколько он умен… Не волнуйся, он не найдет тебя.

— Я очень надеюсь, что ты прав.

Он улыбнулся ей своей белоснежной улыбкой.

— Я всегда прав.

Потом, к его величайшему удивлению, она приблизилась к нему и обхватила его лицо руками, прикоснулась губами к его губами, — в этом жесте, эмоциональном порыве, она открыла ему свои чувства.

— Будь осторожен, Дроган из Вульфглинна.

Дроган молча кивнул и быстро спрыгнул с дерева, — это было все, что он мог сделать в тот момент. Оказавшись на земле, он снова посмотрел на нее снизу вверх. Девушка была хорошо скрыта в листве, и, в то же время, ей было удобно осматривать окрестность. Серена будет в безопасности.

Она должна быть в безопасности.

Он поспешил найти дерево для себя. Он нашел то, что искал недалеко от Серены. Когда он уселся на ветке, оглянувшись, увидел, что девушка смотрит на него.

Сейчас осталось только ждать.

***

Они ждали и ждали, прибывали в нервном напряжении все время, пока солнце склонилось к горизонту, и тогда Дроган услышал ржание лошади. Весь день его мучило чувство, что за ним наблюдают. Но единственный человек, который смотрел на него, была Серена, которая проспала нескольких часов.

Может это та проклятая сова, хотя он не видел ее этим утром.

Он вытащил меч из ножен и убедился, что его лук со стрелами находится на расстоянии одного прыжка. Тревога, охватившая Дрогана, пока он ожидал наездника, все нарастала. Дроган сидел на крепкой ветке и выглянул, когда лошадь появилась в поле его зрения. Он чуть не выругался вслух, когда понял, что совершенно не понимает, кто это. Наездник был одет в полную броню, словно хотел оставаться неузнанным. Не было никаких цветов или эмблем на щите, — еще один признак того, что этот рыцарь хотел сохранить свою личность в тайне.

Дроган наблюдал за тем, как неизвестный рыцарь осматривает землю и оставленные им с Сереной следы. Было бы удивительно, если бы какой-нибудь дурак клюнул на его уловку. Когда рыцарь повернул лошадь, Дроган понял, что одержал победу. Небольшую, но и это вызвало волну облегчения, которая прокатилась по всему телу. Это даст им немного времени, чтобы добраться до Вулфглинна.

«Нам нужно найти лошадь. И быстро» . — Подумал Дроган.

Он поднялся выше, чтобы было удобнее следить за действиями неизвестного. Дроган увидел, как рыцарь, пришпорив скакуна, проследовал по их фальшивому следу. Схватив свое оружие, Дроган в мгновение ока спрыгнул с дерева. К тому времени, когда он добрался до Серены, она уже поджидала его.

— Он уехал? — шепотом спросила девушка.

— Да. Но это пока. Мы должны двигаться и ночью, Серена.

Она кивнула, аккуратно спускаясь так, как показал ей Дроган.

— Ты видел, кто это был?

Дроган покачал головой.

— Нет, не смог его рассмотреть.

Когда Серена снова оказалась на земле, он обратил внимание, что девушка перевязала свою руку, используя в качестве повязки часть нижней юбки.

— Готова?