- Превосходно, - пробормотала Мелани.
Вспыхнули аварийные огни, и Итан нажал кнопку тревоги, схватив телефон лифта. Мелани внимательно слушала, как он отдавал распоряжения кому-то, а затем хлопнул трубку на место.
- Весь квартал в темноте, - проворчал Итан. Он снял пиджак и постелил его на полу, прежде чем устроился сам.
- Что ты делаешь?
- Успокойся, - сказал Итан. - Парень сказал, что это может занять некоторое время.
Мелани посмотрела на шелковое платье.
- Я не сяду в этом на грязный пол.
Итан пожал плечами.
- Как хочешь.
Мелани посмотрела на пиджак.
- Разве этот костюм не от Армани?
- Я понятия не имею, какое дорогое название нашито на этикетке.
Она улыбнулась.
- Но ты знаешь, что он дорогой.
- В моем шкафу нет костюма, который бы не стоил целое состояние. Моя жена настаивает на этом.
- Может, потому, что у твоей жены хороший вкус.
- Может быть, потому, что моя жена слишком помешена на этикетках, - Итан ослабил галстук и устало вздохнул. - Просто сядь. Ненавижу закрытые пространства, а ты заставляешь меня нервничать.
Упрямая Мелани осталась на ногах, но десятисантиметровые каблуки ее любимых сапог были не самыми удобными, и через несколько минут она, наконец, смирилась и сняла пальто. В конце концов, оно было гораздо дешевле, чем платье.
Она положила его на пол и медленно села.
- Видишь? Разве так не лучше?
Мелани громко вздохнула.
- Один из нас, вероятно, должен сохранить аккумулятор, - предложил Итан, вытаскивая телефон из кармана. – Мой блэкберри полностью заряжен, так что я не возражаю, если ты захочешь поберечь свой.
Кивнув, Мелани залезла в сумку и выключила iPhone.
- Ты не хочешь сначала написать кому-нибудь? – спросил Итан. - Твой муж может беспокоиться, если ты вернешься домой поздно.
Мелани с трудом подавила желание рассмеяться.
- Обо мне никто не беспокоится, - сказала она.
Они на мгновение взглянули друг на друга, но оба быстро отвернулись.
- Что насчет тебя? Ты не хочешь отправить сообщение своей любящей лейблы жене, чтобы сообщить ей, что застрял в лифте?
- Нет необходимости.
- Почему нет?
Итан бесстрастно посмотрел на прекрасную брюнетку.
- Обо мне тоже никто не беспокоится, - ответил он.
Откинув головку на стальную стену, Мелани глубоко вздохнула и закрыла глаза. После нескольких минут удушающего молчания Итан наконец-то сломал лед.
- Так было не всегда, - сказал он мягко. - Когда-то мы с женой были сумасшедшими по отношению друг к другу. Она все время смеялась, и ее смех был всем, что требовалось, чтобы заставить меня улыбнуться. Мы не могли удержаться руки друг от друга, и не было ничего важнее, чем сделать другого счастливым.
Мелани открыла глаза и посмотрела на красивого мужчину.
- Звучит прекрасно.
- Так и было.
- Что случилось?
Это был тот же самый вопрос, который он задавал себе каждый день.
Итан пожал плечами.
- Жизнь. Деньги. Горе. В какой-то момент, кажется, образ идеального брака стал более важен, чем было на самом деле.
Мелани знала все о том, как продолжать поддерживать видимость. Они с мужем постоянно посещали общественные мероприятия. Они держались за руки и улыбались на камеру, и все считали, что их брак идеален.
Если бы они только знали…
- Моя жена утыкается носом в книгу или работает волонтером в больнице, пока я засиживаюсь допоздна в офисе. Когда я прихожу домой, она уже спит.
- Или она притворяется, - прошептала Мелани. Сколько ночей ее муж заходил в их спальню, только чтобы найти ее якобы уснувшей?
- Притворяется? Зачем ей это?
- Может, потому что когда вы разговариваете, это всегда заканчивается спором.
Итан глубоко вздохнул и прислонил голову к стене. Это была правда.
За последние шесть месяцев они с женой только и делали, что цапались. Он надеялся, что это Рождество станет новым началом, и подарок в сумке, купленный в последнюю минуту, символизировал это желание.
- Я люблю свою жену. Она понятия не имеет, как сильно. Мы были вместе десять лет, и до сих пор я никогда не встречал никого настолько красивого и такого… хорошего. Она добрая и сострадательная. Всегда первый доброволец где угодно. Особенно для детских благотворительных организаций…
Он замолчал, и Мелани услышала печаль в его голосе.
- Ты ей говоришь?
Итан повернул голову.
- Говорю ей что?
- Все, что ты только что сказал мне.
Он попытался вспомнить, как давно он говорил жене, как сильно любит ее. Они говорили это каждый день. Каждое утро. Каждую ночь. В конце каждого телефонного разговора. Как давно это было? Конечно, трудно было поговорить с кирпичной стеной, а когда стена спала к тому времени, как он находил мужество притащить себя домой с работы...
- Нет, я ей не говорю, - его голос был наполнен стыдом.
- Держу пари, она хотела бы услышать это.
Итан заметил ее задумчивый тон, и это заставило его сердце болеть.
- Наверное, она хотела бы. Ты... звучит так, будто у тебя есть некоторый опыт в этом.
Мелани покрутила на пальце платиновую ленту. Это была нервная привычка, которая появилась несколько месяцев назад. Ее психиатр счел это интересным, извергая какой-то бред о том, как Мелани, очевидно, нашла чувство покоя в бриллианте на руке. Что, возможно, кольцо служило напоминанием о более счастливом времени.
Мелани ненавидела своего психиатра.
- Наши ситуации схожи, - тихо сказала она. - Мой муж неплохой человек. Мы избегаем друг друга, как чумы, потому что этим стал наш брак. Мы едва разговариваем, а когда делаем это, он всегда заканчивается ссорой. Мы не прикасаемся. Не целуемся. Не обнимаемся.
Итан мрачно кивнул. Он даже не удосужился спросить о сексе. Он знал.
