- Раз сюда приходят те, кто считает меня последним лучиком в мире красоты и общего облика – я не имею чести ему отказать. Это что с тобой такое произошло, что такая эффектная задорная девчонка превратилась в серую скучную мышку? – обиженно закончила Анрола, словно из ее рук вырвали любимую куклу и изгваздали в грязи.

- Жизнь. – коротко отмахнулась от нее, даже не пытаясь вырваться из её цепких холеных ручек.

- Я не допущу такого кощунства, что бы мои цветочки вяли из-за какой-то похабной жизни! – встряхнула меня, а я с титаническим усилием старюсь не поморщиться от ее звонкого возгласа. Ей лучше быть актрисой. Не меньше.

- Даю добро. Делай что заблагорассудиться, лишь бы на балу я выглядела шикарно.

- Ты будешь выглядеть превосходно! – проворковала она с хищной улыбкой. – Ты значит приглашена на день рождение нашего правителя?

- Да. А как ты угадала?

- Я тоже не последний человек на этом мероприятии. – вздернув носик, она отвернулась от меня и направилась к столу с каталогами. - Да и гадать не стоит, других праздников в ближайшее время нет.

- То есть, как нет? – шагнула вслед за ней и присела на кресло, схватив первый попавшийся журнал с нарядами.

- Наш королек изволил быть серьезней и не растрачиваться по любому поводу.

- Тебе не кажется, что на него это не похоже? – решила закинуть удочку сомнений.

- Повзрослел наш славный мальчик. – серьезно ответила она, стрельнув взглядом на его портрет над камином.

-Ха. – только и выскочил у меня нервный смешок на такое заявление. – А ничего что он сам уже забыл сколько ему лет?

Она насупилась, явно ненамерена продолжать эту скользкую тему.

- Выбирай, какой фасон тебе предпочтительней, и я займусь делом. Ещё божеский вид твоей коже вернуть надо. А то выглядишь как подружка упыря.

- Но, но, но! Не трогать моих красавцев.

И началось…

Сняли мерки, сделали слепок стопы (какие только нововведения не придумают, лишь бы по высшему разряду клиенту было комфортно в новой обуви, несмотря на то что я не менялась уже пару сотен лет). Потом меня перевели в другую комнату, вручили каталог с последними коллекциями сумочек, головных уборов и прочей мелочи. Я предварительно заплатила за весь сегодняшний сеанс, и ловкая мастерица с кукольным личиком начала что-то делать с волосами, в итоге я задремала.

Спустя какое-то время меня выдернули из сладкой дрёмы. Помощница Анролы уже закончила возится с моей полегчавшей копной, попросила меня зайти к хозяйке. Я встала с кресла, глянула на свое отражение в зеркало. Мда, попросила подравнять называется. Полметра волос как и небыли. Но терпимо, пусть голова тоже отдыхает. А то вечно коса где-то в коленках извивается. Но блестят и вьются, как и подобает молодой и симпатичной мне. На лице, кажись, тоже испытания проводили, румянец появился, пропали круги под глазами, реснички округлились. Неплохо, неплохо для первого сеанса. Поблагодарила за релаксацию и пошла к Анроле.

Неожиданно, слово в стену, врезалась в жесткое облако отчаяния и боли. Что могло случиться? Неужто эта мадам себе маникюрчик испортила и так горюет?!

Я влетела в комнату без предупреждения и стука и напоролась на вполне счастливую видом стилистку с огоньком в глазах. Сидит на своем троне и кушает тортик. На столе чай. Но эмоции не сочетаются с благородной картинкой.

- Что случилось? – не вытерпела я такого диссонанса поступающей информации и постаралась произнести это спокойно. Кажется, получилось. Демонесса устремила на меня лукавый взгляд и с ухмылкой произнесла.

- Вон, полюбуйся. – и подбородком показала направление.

Я резко повернула голову и малость оторопела. Эльф? Нет, нет… ЭЛЬФ???

Так. Где моя челюсть? Не то что мы враждующая нация, но эльфы здесь не могут просто находиться. У них есть свой собственный мир, в котором они живут безвылазно, не нуждаясь ни в политических связях, ни в каких-либо других тем более. При всём желании он врятли тут выживет без полноценного питания, которого ради одного единственного индивидуума буду привозить аж с другой планеты. А судя по его статусу с доказательством на лодыжке и ошейнике он еще и раб, ради которого никто и стараться не станет щипать травку в другом мире. Тут живут сплошные мясоеды и максимум что можно добавить - так это ассортимент соусов.

- Я приобрела ручного эльфика! – задорно просмеялась Анрола. Я мельком взглянула на эту сумасшедшую и снова стала разглядывать «жалкую достопримечательность». Бедолага еле дышит, чтобы не сорваться в истерику и сверкает зелеными глазами. Волосы неопределенного оттенка, но явно светлые, спутались в один большой грязный колтун. Худенький, в каких-то рваных тряпках, чуть выше меня ростом. Но видно молодой. И бледныыыый… краше только в гроб. Я, не находя слов, просто села на ближайший стул. Тут я заметила, как от ошейника натянулась полупрозрачная нить в сторону новоиспеченной хозяйки. Парнишка, от неожиданного натяжения не удержался и упал на колени. Я нервно дернулась от исказившей его боли, которая пронзила меня словно собственная.

- Не бойся, он совсем ручной. – она едко улыбнулась, скрывая раздражение. Может я и воспринимаю реальность слишком остро, но я не хочу иметь у себя в приятелях таких чудовищных личностей. – Подойди сюда, бестолочь!

Точно. Чудовище в красивой упаковке. Я прикрыла глаза от неописуемых чувств, и голова вместе с мыслями пожелала укатиться собственноручно. Тело не слушалось совершенно от шока.

- Сядь на пол и сиди смирно, грязное создание – продолжала повелевать она жестким голосом. А меня захватила ярость. Тихая. Холодная. Нежная. Ярость. Не думала, что он такая тварь. И вообще, что это за мода пошла? Опять знакомые обручи, покалеченный вид. Третий раз.

- Откуда? – просто спросила я.

- Что? Эльфенок? – не обращая на меня внимания, переспросила она, вгрызаясь в начатый ломтик тортика.

- Да. Любопытно. – ровным голосом и без тени улыбки. Держусь изо всех сил, словно мантру повторяя про себя «я не убийца, я не убийца, я не убийца»…

- Откуда не знаю и знать не хочу, просто завели и предложили купить. Как игрушку. Сказали ручной, кушает мало, в обиходе неприхотлив. Вот провожу тебя и займусь им.– лучезарно улыбаясь проворковала она.

Я опустила взгляд на лицо эльфа. Он, скукожившись, с такой ненавистью исподлобья смотрел на нее. Почти как я. Вдруг стилистка подскочила, быстро привязала конец поводка к ножке своего излюбленного кресла и сказала: «Сиди тут, я сейчас тебе принесу мороженку!» И выскочила за дверь.

Я проследила за ней взглядом, потом подтянула к себе подушечку с дивана и бросила эльфу.

- Здесь полы прохладные, сядь хоть на неё. – постаралась дружелюбно произнести, чтобы не навлечь его ненависть на себя. Он поднял на меня свой хмурый взгляд, но так и ничего не успев предпринять, был поражен ультразвуковом вытьем.

- Ты чего его балуешь? Он моя собственность! – влетела фурией в комнату эта сумасшедшая, бросив на стол чашку с мороженным.

- Ты об какой косяк гвазданулась, что позволяешь себе орать на меня? – с милой улыбочкой произнесла я. Не в моей компетенции надрывать глотку.

- Это моя игрушка и я решаю, что дозволено ему, а что нет. – уже тише, но не менее рассержено выплюнула она.

- Сколько? – предложила первое что пришло на ум, ну не могу я всё так оставить, имея шанс спасти бедное существо.

- Нет! – тут же на тон выше гаркнула она, руки в боки, нос вздернут, но ясно уловила ход моих мыслей. Тоже мне, кобра.

- Лучше продай. – тихо повторила я, малость зверея от того что она в конец довела только одним своим голосом.

- Это встанет тебе слишком дорого. – хех, ставки падают. Я глянула на эльфа. Он поднял глаза и коснулся меня взглядом. Именно коснулся – я не могу описать иначе это ощущение. Я затаила дыхание от видения этого взгляда, словно я увидела жизнь существа за гранью, которого я реально могу спасти, лишь только вырвав его из загребущих жадных для удовлетворения своего эго лап местной избалованной роскошью красотки. Я просто затерялась в океане грез и надежд. Там была боль. Там был страх. И вера в меня. Его глаза на короткое мгновение дернулись, и даже не дожидаясь выступающей слезы я повернулась к истеричке. Я не знаю, что она увидела на моем лице, но резко потеряла в цвете.