-Я же потерял жизнь... ну чтобы вернуться.
-Ты, Сереж, не волнуйся, мы тут покумекали и решили, что возвращаться в эту реальность тебе смысла нет. Можно же вернуться в другую.
-Но Маринка, Сашка и Мишка.
-А кто тебе сказал, что нет другой такой реальности где есть они? Вот к ним и пойдешь.
-А Девять Древ что откроют мне дверь? С ними как?
-Ждут тебя! Все пиво у меня выпили, все дрова перерубили, поленницу раз шесть уже перетаскивали с места на место... Надоели, сил моих старых нет. Одно хорошо, Морина мальчика привезла на побывку.
-Это Роську-то?
-Его, вертлявого! Он у меня уже лук сломал, и на Стечкина косится. Думаю, скоро сундук-то откроет, уже два раза ловил его с иголками и шилом у замка. Вертля, просто жуть какая-то! Вдарил бы ему, но ведь сирота- жалко! Да и мал еще. Но подзатыльник расхлопотал от меня...
-А что ему еще тут в снегах делать? - Заступился за пацана Хакр.
-Да пусть бы снеговиков лепил.
-Ты шутишь, дед?! Он их сколько за первую неделю наваял? Штук двадцать?
-Двадцать три!
-И тебе старому не стыдно? Ребенка припряг лепить тебе слуг? Тебе служителей-теней мало?
-Так у него пальчики меелкие, красиво выходит...- Оправдывался дед. -Да и послушные они, чем мои.
Слушая эту перебранку, меня начало покачивать, будто на волнах.
-Уморили вы спорами Сережку. - Отдернула спорщиков Лель. -Вон, засыпает опять.
-Ну пусть поспит. - Вздохнул дед. -Сон он такой, все хвори лечит. А если не вылечит, так отойти...
-Типун тебе на язык, старый. - Оборвал его Хакр. -Ты звезди, звезди, но не дозвездись.. Сколько можно?
-Да я то, что? Я так, ничего...
На этих словах меня вырубило. И я впал в теплый хороший сон...
Как меня уложили обратно в кровать, о чем они там еще говорили - не слышал.
И только утром вынырнул уже выздоровевшим из сновидения, я очутился в наполненной людьми горнице. Все сидели на лавках вокруг стола и напряженно ждали. Переговаривались полушепотом. И обрадовались, когда я проснулся.
Потом дед помог мне одеться в вышитую по краю, домотканую рубаху, портки, и заставил умыться по над умывальником, что стоял рядом со входом, посадил за стол есть.
Еда была простая. Каша пшенная, хлеб и молоко. Все вкусное, домашнее, с приятным запахом. Еда была в деревянных тарелках и ели их такими же ложками. Люди за столом переговаривались, когда ели. Обсуждали проблемы вполголоса. Но дед обрывал говорящих, говорил, мол, потом обсудим, потом... Так мы поели и пошли к вешалке с одеждами. Дед выдал мне мою выстиранную куртку, что была, когда я начал свое путешествие еще с Москвы. Дал рукавицы, заставил переодеться в джинсы, и выдал пару меховых унт. В кармане куртки была моя шапка. Я напялил ее на выходе из избы. И широко открыв дверь выскочил в леденеющее белесовое утро улицы.
Обернувшись, оцепенело понял, что вышел из Дуба. Великан раскинул свои ветви, подпирая самое суть Небесного Хрусталя. Огромный, величавый, с корой сложенной в закругленный тут и там рисунок. И прямо над входом в дом Деда проходила она- огромная золотая цепь. Размер не определял, но грузовик там спокойно проедет, а может и два. На груди Древа она выглядела жалкой тоненькой цепочкой. Я попятился от Древа, пытаясь вобрать в себя это величавое творение Природы.
-Ты не споткнись, Идущий. - Послышалось из за спины.
Повернулся к стоящим Вторым Дыханиям Асов и восхитился их облику. Гиганты, в своих одеяних затмевали все известные мне модные марки мира. Их внешний вид был достоин для занесения на полотна Рафаэля. Мужчины и женщины, и малыш Роська, все с радостью и любовью смотрели на меня.
-Ну и что за гляделки вы тут устроили? - проворчал подошедший дед. -Пойдемте к порталу. Пора проводить Избранного на путь его.
И всучил мне заплечный мешок, что держал до этого в руках.
-Тут тебе еда, обувь и вода на первое время.
-Обувь? -удивился я подарку деда.
-Придет время, еще не раз поблагодаришь. -Отдернул меня ворчливо дед. И повернул к видневшемуся черному, переливающемуся овалу портала.
Мы подошли толпой ко входу. И остановились.
-Помни странник, что от того как быстро ты пройдешь этот путь зависит судьба этой виноградины. А теперь сомкните руки Асы.
Все взялись за руки и дед и мальчик, а крайние коснулись свободными ладонями переливающейся пластины входа.
-Доброго пути тебе. - Произнесли они дружно, и я, не оглядываясь, кивнул им головой и шагнул в темноту.
-Возвращайся скорее, Идущий! - Крикнул мне Роська.
-Не оборачивайся! - Закричал старик, но было поздно, я обернулся...
И провалился в темноту.
2 глава
-Можно сколько угодно поливать камень. -Сказала она. - Да только расти он не будет. Урсула Ле Гуин.
Лежу на песке. Да я чувствую, как мои локти вдавливаются в песок, как и спина. Вот только не понятно: на чем лежит голова и ноги, и почему меня будто укрывает песком. Укрывает?! Я вскочил на колени и открыл глаза. Ноги начали постепенно погружаться в тягучий белый песок, что окружал вокруг. Это выглядело как ловушка муравьиного льва, только гораздо, гораздо больше. Стенки осыпались и проваливались на манер песчаных часов. Я бросился к шаткой стене, и под моим движением она рухнула вниз. Я начал карабкаться по стене, упал вниз, и снова попытался вылезти. Кто не пробовал подняться по осыпи, тот меня не поймет. Жутко оплевываясь, с забитыми полными песка глазами я едва-едва смог выползти на край с седьмой попытки, и чуть не рухнул в новую, такую же яму. Растопырив во все стороны руки и ноги, смог удержаться на этой тоненькой песчаной косе между несколькими ямами. Аккуратно, стараясь не нарушить равновесие, отплевался, очистил правой рукой глаза, и уши. И огляделся.
Посмотреть было на что. Вокруг на ровной как стол поверхности, засыпанной белым как снег песком, были ямки и ямища. Я попал еще в маленькую. Наверно тупо повезло. Бросив взгляд вниз в яму откуда выполз увидел там мешок, что мне дал на прощание дед.
-А было оно...- выругался вслух и сиганул обратно в яму. Выполз с четвертой попытки. Наловчился, мля.
Мешок сидел на лямках как влитый за спиной, и я ползком, ползком, по гребню направился меж воронок туда, где можно было отдохнуть. Один раз, проползая мимо ловушек, заметил вдали кого-то кто тоже пытался выползти, но походу у него не получилось. Ну или он устал. Надо, кстати, туда наведаться. Долго же пришлось выбираться из той передряги, что я попал. По моим ощущениям полчаса точно бултыхался, кабы не больше.
На ровном месте, прямо посередине меж четырех больших конусов, я разбил бивуак. Покушал, и немного отдохнул, глядя в небо, с такими знакомыми полосами Млечного пути. И тут заметил краем глаза восходившую Землю.
-Мляя...-Ошарашенно вгляделся в местность, где я находился. - Это что, я на Луне?
Осознание заняло примерно полчаса. Потом решил выбираться из этого поля и направился, поправив лямки рюкзака к как казалось мне выходу, ну по крайней мере там было поменьше выпуклостей от ямок. Старательно по большой кривой огибая очередную впадину внезапно заметил внизу что-то темнеющее. Скинув рюкзак одним прыжком прыгнул на сыпучий склон и заскользил вниз. Схватив это что-то вроде оочень толстого ножа, что есть сил потянул на себя. И вытянул - огромную голову муравья. А тянул я его за жвалы. Непонятно было - смотрят на меня фасетчатые глаза, но этот гигант не двигался. Я заинтересованно начал вытаскивать его из промоины песка. Когда вытянул - то присвистнул - на нем был... похожий вещмешок, как у меня. А дальше началось самое интересное. Я за передние ноги начал вытаскивать его из песчаной ловушки на поверхность. Не знаю, был он жив или мертв, но не шевелился. И только когда на самом гребне я расположил его поудобнее его лапы дрогнули как в судороге.
-Да ты блин кончаешься, что-ли? -Произнес я вслух, и встряхнул его посильнее.
Муравей слабо пошевелил лапами, и усиками, но ни каких попыток двинуться не сделал.
